赵瑛道了一句多谢，然后接过木碗。

水的确是干净的，是沉淀过又煮开了的净水，只装了小半碗。贫家没有好物，这些干净的饮水已经是招待贵客的高规格了。

赵瑛以为，庄涂会欣然接受蔚夫人提出的建议，然而大出所料的是，这个男人磕磕巴巴地低头道：“多谢夫人好意，我、我们还是不去了。”

“为什么？”宗姬不理解，脱口而出：“你们去了我家，我母亲会给你们一些田地，你们整个村的人可以去我家的庄子上生活，那里不论吃住都会比在这里条件好。”

庄涂拜谒叩谢，“多谢小姐美意，只是我们这个村的人过惯了自由的日子，不想为人奴仆。”

不与人为奴？这个思维倒很像现代人。

祝仪皱眉，此刻突兀地接话：“庄老看起来不像一般的猎户吧？”

庄涂答话越发磕巴：“将、将军什么意思？老汉听不懂。”渐冷的初冬，甚至有冷汗浮上了他的额头。

“墙角储水的水缸是十五年前军中制式，我家三代从军，我父当年带着我们一家七口在军中居住，这种形制的水缸我见得太多了。”祝仪站起来，颀长的身姿对比庄涂的老迈和畏缩，显得一方越加压迫十足，另一方越加萎靡不振。

祝仪拉起几乎缩成一团的庄涂，沉声说：“你刚才在门口持斧御敌的姿势也是标准的军人站姿。”

“你那些邻居是山匪，”尖锐的字眼一个字一个字从祝仪的嘴里蹦出来：“你是逃兵。”

庄涂那一双浑浊发黄的眼一点一点浮上了难过。他想说些什么，可最后只是颤颤巍巍地搓了搓手，像一只窝囊又难缠的苍蝇。

祝仪揪住庄涂的衣领，喝道：“来人！”

“等一下！”庄涂的女儿冲出来，像一只炸毛的刺猬一样愤怒：“我爹才不是逃兵！他是皇家步兵第六队队长，因为十五年前踩到了淬毒的木蒺藜，为了保命切掉了半个脚掌，才被遣返归家。老家的田地没了，又有流寇作乱，我爹这才带着我们逃到山里来！”

她很激动，脸都涨红了：“这个村里十七户人家，八十六口人全都可以作证，不信你去问隔壁的大娘和婶婶！”

“你给我撒开！”她用力去推开祝仪，迫使祝仪松了手。

女孩说：“将军如果还是不信，可以自己看我爹的脚！”她蹲下来就要去解她爹的鞋。

庄涂皱眉说：“大丫，不可以对贵人不敬，起开！”

门外守着的士兵冲进来，赵瑛连忙说：“这里没事，一场误会。”

祝仪挥手让他们出去。士兵们不明所以，又稀里糊涂地出去了。

屋子里的气氛有点尴尬，祝仪审视着眼前的老兵和他的女儿，在心里判断这些信息的真实性。

赵瑛问：“你是前朝的老兵？”

庄涂行了一个军中叩问上官的大礼，回答说：“大意负伤，还连累军中的弟兄，我很羞愧。战中带着家眷逃到这里，遇到狼群，是村里人救了我。这山里没有水田耕种，村里的人捡野果子吃，喝黄泥水，春天割野菜，夏天到河里捉鱼，勉强也能度日。”

老兵的眼里含着泪水，“这几座山头是有山匪，但村里的人不愿意流落草寇，他们不抢平民，也不敢和山匪对着来，只捡漏，如果山匪劫道抢了人，他们就去捡山匪没抢走的东西。”

大丫说：“我爹来村里时，我才六岁，当时村里连一座像样的房子都没有，这些房子是我爹带头和大伯们一起建起来的，我爹还教他们打猎。这十几年我们从来都不抢人，只会救人！”

赵瑛站起身，走到大丫身边，从衣襟里取出一个布袋递到她手里。

“你干什么？”大丫问。

赵瑛说：“冬天山里的泉水干涸，打水要进深山，就会遇到山匪。拿着这些钱去城里多买一些干粮，在旱季来临前多蓄一些水。”

大丫没有接，赵瑛把钱袋塞到她手里。“如果日子艰难，或许可以考虑换一个地方居住，找个有水的地方，养几头牛。若是实在不愿意走，趁这个冬天挖个地窖存一些冰，等来年春天，把地里收割的野菜晒干了存着，夏天晒一些鱼干放在冰窖里，到冬天还能吃，日子能过得好些。”

庄涂的妻子哭了，庄涂也眼眶湿润。他从女儿手里拿了钱袋要还给赵瑛，“多谢小姐赏赐，但我们不能收，我们不能平白收这些钱。”

“你曾是保护平民的士兵，即使流落在荒山野岭，处境无比艰难的情形下，你们依然会救助落难的旅人，这是神明赐给善良的人的回馈。”赵瑛把钱袋塞回给大丫，“拿着吧，姐姐。”

然后赵瑛对蔚夫人说：“夫人，我送您回去。马车就停在不远的地方。”

“好。”

临走时，蔚夫人再次向庄涂道谢，把自己的牛留下来送给了他们。