“每年秋收以后，各地的臣吏要替君王巡视封邑的麦田与稻田收成，然后去往东都向商王陛下报告，陛下在王都举行祈福仪式，祝祷来年五谷丰登。”

何巡伸手覆住赵瑛的手，捏了捏她的手背，这样格外亲昵的举动对他来说还有些生涩，娃娃脸上浮起一丝微红。“半个月之后是擢选仪式，那时我可能还赶不回来，你有任何事都可以去找大哥。”

“好。”

“城里还算安全，但你最好也不要一个人进城，要去城里采买物品的话一定要带人，我会留十个人给你，你上街采买就把他们带上。”

赵瑛寻思着多一事不如少一事，回来以后院里的姐们都对她们四个颇有微词，这几天就苟着，安安稳稳等到擢选仪式结束，自然应道：“你放心去，我知道轻重。”

何巡松开赵瑛的手，把拿来的箱子打开放到她面前。里面是一箱贝币，全都是大个的。“这些钱你拿着用。”箱子里的贝币大大小小加起来不会低于一千个，够买两千亩土地再雇一大批庄户了，不是一笔小钱。

赵瑛看起来有些困惑，像是不理解他的意思。

何珹恍然意识到，年轻女孩素来倨傲，赵瑛又心气颇高，会不会误解他的意思？他来给她送钱，只是男人忍不住会向心仪的女孩展现自身实力，可不兴想到别的地方啊。想到这，何巡磕巴地解释说：“过几日你要送花姨回海岱城，到时候雇车什么都要花钱，这就当时我对花姨的歉意。”

他不擅长给女孩子送礼物，更是第一次直接给女孩儿花钱，想要从她那里讨到好，又怕自己用力过猛反而叫她反感。心里正在忐忑不安，只见赵瑛笑了一下，双手握住了他的手。

“多谢你，三公子。”

她的嗓音像是有什么魔力，直让人内心狂跳，耳根发烫。

何巡只觉得脑子热烘烘的，说出的话也带着醉意：“你要的那个名叫桑乔的女仆，我已经让罗实安排好了，午后就会送到你这里。”

*

接下来，赵瑛一连七天都不管闲事，每天窝在院子里射箭、喂鸟。

这一天阳光很好，许多女孩都在院子里晒太阳，练射箭的间隙，赵瑛坐到地毡上吃点水果休息片刻。此时有女仆来报，说天气入冬，琼夫人今晚宴请各位小姐，请小姐们晚上去她的宫殿里吃烤鹿肉。

边上晒太阳的女孩中，有一个问：“琼夫人的四公子也会赴宴吗？”

女仆道：“是，四公子也会参加。”

女仆离开后，有人开心地说：“琼夫人突然设宴，是不是要给四公子物色妻妾了？”

听到物色妻妾的说法，赵瑛忽然右眼皮狂跳。她完全不往这方面考虑，正想拒绝晚宴，又听到有人说：“我听说四城要各派一名大巫师来辅助擢选，莫不是琼夫人那来了贵客，是乌泉城的大巫师，也就是琼夫人的族姐蔚夫人？”

“那就要问宗姬了，蔚夫人的女儿。”

院子里的视线即刻全都投向了宗姬，她两眼茫然，摇头说：“母亲是要来，但我没有收到母亲和堂兄他们抵达了的消息。不过还有七天就要第二轮擢选，按说这个时候母亲差不多是该到了。”

如果是和选拔有关的贵客要来，那琼夫人这场夜宴应该去会见一下，于是赵瑛也随大流，回房间穿戴梳妆，准备赴宴。

*

琼夫人准备的宴会是鹿肉宴，极受上层贵族喜爱，以鹿胃炙肉，众人分食鹿胃和炙肉。

十米高的宫室内燃起了篝火，女仆把主人捕猎到的鹿分割开，把鹿肉用盐卤调味。鹿胃清洗干净后，翻过来作为盛水的容器，再把鹿肉放在胃袋内炙煮，鹿胃架在火上。过一段时间后，水煮干了，鹿肉就熟了，鹿胃也焦香可口，味道极好。

虽然已经入秋，但是大殿里燃着篝火一点都不冷，女孩们的脸上被篝火的热意与美酒的微醺染上了红色，有几个大着胆子到四公子的座位边敬酒，醉醺醺地和他聊天。

宴会上并没有见到赵瑛期待的客人来，她向身边的宗姬说：“也许今天的晚宴就是一个普通宴会，已经天黑了，蔚夫人今晚应该不会来了。”

宗姬点头，看向大殿外的黑天，有一丝莫名的怔忪。

五天之前母亲遣快马传来消息，说东攸侯派人接他们启程前往昭信城，派去拉车的马匹都是精良的军中战马，最多四天就能抵达。但是今天已经是第五天了，母亲还没有到。母亲素来稳妥，说话都喜欢留有余地，她说四天能到，时间肯定绰绰有余。路上是遇到什么事耽搁了吗？

郑娴说：“今晚这个宴会，看来是琼夫人想让四公子和女孩们相处，让他自己物色妻妾的人选。”

郑妘也附和道：“我也这么觉得。不知道琼夫人有没有心仪的人选。宗姬怎么看？”

宗姬的视线移回室内，耸肩说：“反正我先排除，姨母不管看上谁，都不会看上我。”

郑妘好似不解，问她：“为什么这么说？”

“我姨母想给表兄寻一个有资源的妻族，就能支持表兄成为爵位的继承人，所以最有可能找一个城主家的小姐。”宗姬狡黠地笑了，“最有可能被我姨母看中的人，就坐在我们这一桌了。”