郑承晏对这话半信半疑，沉吟良久，没再追问，而是道:“某听闻蔡二姑娘精通棋画，不妨陪某下一局？”

蔡昭忆闻言，暗松了口气，淡道:“这里是客馆，下官是礼部居使。”

言外之意明显。

郑承晏为不影响后续计划，未再强求，“罢了，本将军就不为难蔡居使了。”

“多谢使臣。”蔡昭忆见对方并未再说什么，动身拿走桌边的日册，顺势碰倒茶盏。

郑承晏瞬间出手接住，好在盏内并非热水。

“下官疏忽……”蔡昭忆故作慌乱开口，却听少年温声打断:“未碎，无事。”

蔡昭忆眸底闪过一抹异样，又行一礼，转身坐到门口的太师椅上开始记录。

不知不觉，日薄西山。

用过晚膳已是酉时三刻，蔡昭忆同郑承晏禀明，便坐上马车前往礼部复命。

她离开后不久，一只灰色信鸽飞入云柳居内，熟练地从后窗飞落书案上。

郑承晏抬手取下绑在信鸽腿上的纸条，打开，上面写着四个字——可有进展。

他提笔蘸墨，在纸条上回复——原棋废，已有新人选，儿尽快。写完，他将纸条卷起系在信鸽腿上，行至窗前，确认左右无人，抬手将信鸽放飞。

郑承晏目送信鸽消失在灰蒙天际，脑海闪过蔡昭忆的脸。

经过一日相处，他觉得此女并非憨纯之人，要想从她那里得知镇国公府的布局，还需使些不一样的手段。

＊

方殊问了许多东西，是以蔡昭忆从礼部出来时，天色已然昏暗，街道陆陆续续挂起灯笼。

她深呼出一口气，正要上马车时，旁边忽然有人叫住了她。

“姑娘！”

蔡昭忆闻声回头，眸中闪过一丝惊喜，她转头塞给车夫几文钱，道:“我过去说几句话，还劳烦等一会儿。”

车夫接过铜钱，笑道:“蔡居使但去无妨。”

蔡昭忆道过谢，疾步走到柳树下，“你怎么来了？可是林巧如那边有什么动静？”

“不是。”桃月环顾一圈，低声道:“是国公爷让奴婢来问姑娘，可想做这礼部居使？若不想，国公爷说他明日便来同方尚书说，让姑娘回平山院。”

“原是为了这件事。”蔡昭忆温声:“你回去回禀父亲，不用他来同方尚书说，我自有办法离开礼部。”

“姑娘有何办法？”桃月好奇问道。

夜风乍起，柳枝飘晃。

明亮的街道间，少女衣袂翻飞，朱唇微启:“笨手笨脚者，世人多厌之。”

桃月瞬间明白话中意思，不禁担心，“姑娘如此做，奴婢担心……”

蔡昭忆淡然一笑，宽慰道:“不必担心，我自有分寸。时辰不早，我该回平山院了，你独自一人出来不安全，我先送你回府。”

“多谢姑娘。”桃月道:“不过无需劳烦姑娘，国公爷派了王妈妈陪同奴婢。”

蔡昭忆环视一圈，问道:“王妈妈在何处？”

“喏。”桃月指了指蔡昭忆身后不远处的馄饨摊，“在那吃馄饨。”

＊

平山院。

因魏院使特意吩咐过，故守门的小厮一直候在门口，见蔡昭忆回来，立马上前道:“小人见过蔡居使。”

蔡昭忆颔首，迈入院内，只听小厮道:“魏院使适才吩咐，您若还没用晚膳可前往膳堂，这个时辰厨子还没走。”

“多谢告知。”蔡昭忆忽然想起什么，问道:“魏院使可在？”

“魏院使半个时辰前就出院去见故人了。”小厮怕耽误事，又道:“若您有急事，小人可前去寻院使。”

“不必劳烦。”蔡昭忆连忙道:“也非重要之事，明日说也不晚。”说罢，她颔首致谢，穿过右拱门，往女院走去。

此时正值酉时六刻，官生们大多已用过晚膳，准备回院歇息。

在回女院途中，蔡昭忆遇到男院的几位官生，简单说了几句，便回到女院，换了身衣裳，到舆室沐浴。

等她从舆室出来，行至屋前，隔壁屋门忽地“嘎吱”一声开了。

沈惠披着披风出屋，递给蔡昭忆几本书，“今日女师与齐夫子讲了许多学问，这是我做的记录，你可看看。”说罢，没等蔡昭忆道谢，转身回到屋内关门。

蔡昭忆诧异地看着紧闭的屋门，低头看向手中的几本书。

沈惠……好似也没有旁人说的那般，不好相与。