平时人迹罕至，至更深夜静，更是连鬼影都瞧不见一只。

这倒是方便了花半夏偷偷地祭拜父亲。

然而今晚，当她悄无声息地踱进竹林时，却发现前方的凉亭中不知何时跪了一人。

月华皎洁，花半夏迅速辨认出，那清瘦的身影竟是江晓生。

她脚步一顿，继而听见亭中人在念叨：“师父，徒弟已经打探过，今年端午庆典，薛庭章那奸贼也在。徒弟自幼孤苦，毕生技艺皆是由你所授，不想还未来得及报答，您便为奸人所害。徒弟无能，叫仇人多活了一年多，此番终于有机会替您报仇雪恨，望师父在天有灵，保佑徒弟不虚此行。”

花半夏听得惊出了一身冷汗，当即毫不犹豫走上前去：“宫中庆典戒备森严，你以为行刺朝廷命官是那么容易得手的？”

江晓生蓦然回头，起身望着花半夏，神色间满含戒备与不可置信：“夏坊长？”

“端午庆典宫中高手暗卫遍布。”花半夏继续说道，“退一万步，就算你真能得手，至多不过与你师父一般下场：一个是刺杀朝廷命官的贼子，一个是驯导失误致猛虎袭君的罪奴。你想和你师父一样，成为受人唾骂的罪人吗？”

“你——”江晓生身子战栗，胸口剧烈起伏，盯着花半夏，眸中翻滚着戾色。

“怎么，你还想杀我不成？”

“不，”他颓然垂下头，声音似在竭力克制，“夏坊长于小人有救命之恩，小人绝不会伤害坊长，但能否求您高抬贵手，放过小人一马？”

“我救你性命，提拔重用你，不是叫你去送死的。”

江晓生给她一噎，一时没了言语。

“我知你报仇心切，薛庭章那奸贼杀人偿命，亦死不足惜。可即便如此，你师父依旧会含冤九泉，你可曾想过？”

“我势单力弱，能做的只有这么多……”江晓生的声音越来越弱。

“可你这么做，也只会让你师父罪加一等。他生前尽忠尽责，死后却要遭受世人的误解与唾弃。你是想看着他背负污名永不得翻身，还是与我一起为他洗刷冤情，严惩黑手？”

江晓生愣住，继而惊愕地盯着花半夏：“夏坊长……你、你究竟是谁？”

“你我目标一致，待到合适的时机，你自会知晓。”

*

端午佳节，大周城南郊野一片热闹非凡。

元熙帝亲率文武朝臣，在金吾卫护卫下浩浩荡荡行至南郊。

帝王亲自焚香、燔柴，献上牛、羊、豕，祭祀天地河泽，祈祷风调雨顺。

祭场外围，则密密麻麻站满了负责清场，维护秩序的禁军侍卫。

待礼祭完毕，接下来便是歌舞和百戏表演。

期间会引得大批百姓前来围观，元熙帝还会赐给百姓九子粽。

此时表演开场，花半夏按不同毛色，将斗鸡排成阵形。

几百只斗鸡一个个昂首挺胸，神气活现。

从观景台前经过时，还在她指挥下齐齐引吭高歌，真个犹如三军仪仗接受检阅。

此情此景引得周边百姓一片欢呼。

“哇，斗鸡仪仗队！今日真是开了眼了！”

“天神呐，此等景象也只有在我大周才能看到。”

一名高高骑在父亲脖子上的孩童，兴奋指着场上的斗鸡方阵喊道：“阿爹快看！那个指挥斗鸡的哥哥好神气，那么多只鸡全听他的。”

那父亲道：“人家那是驯师，得苦练多年技艺才成。”

“我长大也想当驯师，让天上飞的地下跑的都能听懂我的话。”

……

观景台上，元熙帝边观看表演，边扭头问身旁陪侍的太子裴璟云：“这斗鸡表演太子以为如何？”

裴璟云虽身为嫡长，此前却因资质平平不为元熙帝看重。

如今新被册立太子未久，正是抒发见解，崭露头角之时。

闻言，他斟酌着说道：“儿臣以为斗鸡列队虽为奇观，却未□□于戏乐，失之典雅，恐为言官议论，以至民间误传我大周皇族奢靡之言。”

帝闻之凝眉不语，须臾扭头问随侍在侧的宦官郑公公。

后者八面玲珑心，早已对元熙帝察言观色许久，闻言含笑道：“太子所言不无道理，不过今日毕竟是端午佳节，即便在民间，那也是龙舟相竞，九子争新，热闹些方可祈福驱邪，亦与我大周国力相匹配。”

帝略颔首，须臾轻叹：“孤记得螭奴幼时倒最喜好热闹。”言罢低眉黯然。

裴璟云脸色亦渐沉凝。

片刻后，元熙帝望着台下感叹：“孤观夏坊长颇有坐镇沙场的大将之风。”言罢想起一事，对郑公公道，“齐副总管在哪？孤有话问他。”

不多时齐敬泽来至圣前。

元熙帝遂问：“史总管告老辞官前曾对孤说，夏坊长是个可堪重用之人，齐副总管以为如何？”