不多时果然听他说道：“老夫数日前上报采购一批鹤中上品，今日午后便可送达。过会儿你与我去总管院中领回，再从这批中挑些好的一并驯导，作贺寿之用。”

花半夏当即喜滋滋应下。

近日有几只老鹤掉毛严重，有的甚至都出现了斑秃，用作贺寿表演确实不太拿得出手。

如能换成品相好的仙鹤，放在前排显眼位置，必能为贺寿礼增光添彩。

于是晌午刚过，她和齐坊长便早早来到总管院中领鹤。

不想到了地儿才发现，鹤没见着半只，连总管也因事外出了。

齐坊长只好问一名管事的坊使。

那人生着一头红发，高鼻深目，是个西域人。

因西域是不少名马、鹰隼的产地，常有驯师随马、禽进贡一并入周，故万生坊内不乏西域驯师。

“那九只鹤叫御马坊的薛洋带人领走了。”红发坊使对齐坊长说。

齐坊长听完眼珠子差点瞪出来：“什么？御马坊？那批鹤明明是我禽坊申购，关御马坊什么事？而且，当初总管和刘坊长均知晓此事，不可能弄出这种错漏。你是怎么办事的？为何草率放给他坊？”

红发坊使遭到训斥也吓得不轻，心虚道：“薛洋手上有内务府廖公公的令牌，小人不敢违拗，便放给了他们。”

齐坊长听罢浓眉紧皱，要知道御马坊的刘坊长是他多年老友，那老小子的为人他很清楚，断不会在这节骨眼上来拆他的台。

定是有人从中作梗。

思及此，他朝花半夏使了个眼色：“走，去内务府问个明白。”

二人急火火来到内务府，齐坊长甚至不等通报完，便带着花半夏直接闯入廖公公衙内。

“敢问廖公公，太后寿诞所用仙鹤本是我禽坊订的，内务府却叫御马坊的人领走是何用意？”他劈头盖脸朗声质问。

廖公公原本正在品茶，闻言徐徐放下建盏，踱步到齐坊长跟前，不紧不慢道：“齐坊长稍安勿躁，此番内务府有意联合万生坊共同献上一份大礼。事起仓促，想必你们史总管还未来得及告知禽坊？”

他说着在齐坊长肩头拍了拍，“大伙都是了让太后她老人家高兴，齐坊长又何必囿于门户之见？”

齐坊长直听得老脸青一阵白一阵，山羊胡子都翘了起来。

廖公公又想起什么，说道，“此外，我们的驯师也是从各坊优中选优，总之，各方面都比禽坊单独承办规格更高，也更体面。相信太后她老人家看了定会满意，齐坊长说呢？”

他还能说什么？再坚持抢鹤便是不顾大局，何况此事他也没资格有异议，只不过——

“圣人有旨禽坊要出一份贺寿礼，此时被横刀夺鹤，若误了圣旨，老夫唯恐天子降罪，到时内务府只怕也脱不了干系。”

廖公公闻言眯了眯眼，“哎”一声道：“咱家又没拦着你们，禽坊的贺礼照例再出便是。”

意思很明显，禽坊的贺礼与旁人无关，出了事自然是你们自己担着。

齐坊长听罢又怒又气，无奈人在屋檐下，只得咬牙咽下：“好，既是上头的决定，齐某无话可说。” 言罢气乎乎领着花半夏返回禽坊。

这下不只仙鹤被抢，连原本的贺寿计划也一并泡了汤。

路上，齐坊长和花半夏一老一少均沉着脸一言未发。

回到禽坊衙门，齐坊长忍不住连摔了两盏茶，破口大骂：“王八羔子欺人太甚！只剩下一旬多，还要按旨拿出像样的贺礼，叫我们禽坊怎么办？”

花半夏也咽不下这口气，计划遭到破坏，更可气的是这次又是薛洋。

她左思右想，脑中转着满园子的鸟雀珍禽，蓦地闪过一个念头：“坊长，属下有个主意。”

“说。”齐坊长迫切地望着她。

*

转眼到了太后寿诞。寿宴在康宁宫前面的御花园中举办。

这个时节，御花园中已是花木葱茏，群芳斗艳。

席间元熙帝特地命御厨蒸制了半人高的巨大寿桃，涂粉着翠，精细逼真。

各色山珍海味，美酒佳肴令人目不暇给。

出席寿宴的主要是王子皇孙，皇亲国戚，皇后嫔妃，当然还有元熙帝本人。

宴间气氛一派祥和，其乐融融。

待众皇亲国戚贺寿献礼毕，众人也吃喝得差不多了，内务府及五坊方开始献礼。

首先便是薛洋指挥群鹤列队行礼，大出风头。

表演临近结束，排头两只鹤还用长喙拉出了一道红绸，上书：鹤寿千岁

太后看得有滋有味，元熙帝见状赏赐了相关人等。

其后又有别的坊敬献白鹿和宝象，虽说都是稀罕物，却也与往年大同小异。

轮到禽坊献礼时，花半夏将竹哨放入口中，一阵清脆婉转的哨音划破天际。

众人抬头望去，碧空中数百只五彩斑斓、不知名目的鸟雀列队从万生坊方向飞来。