酒意上头，她将娇软的唇瓣细细密密落在他身上：柔软的墨发，光洁的额头，轻颤的眉眼，挺直的鼻梁，弹软的唇瓣……不放过他薄红的耳垂，清晰的喉结、锁骨……

明明热情主动，却故意浅尝辄止，惹得他意乱情迷，好看的眉眼春色浸染，眸色更是深不见底。

下一瞬，男人蓦地翻身而上，铁箍般的双臂支撑着床榻，将他调皮大胆的新娘囚困其间。

洞房外，浓云翻滚，雷雨交加；洞房内，红烛摇曳，烛火颤动，一室生春……

*

缠绵的雨丝断断续续下了一整晚，直至天色微明时方云破月出。

裴璟霄睁开眼，看见自己日思夜想的女人偎在他身旁，如软玉温香，春睡海棠。他脑中不自觉浮现出昨晚种种，霎那只觉身心滚烫。

猝不及防，对上一双含笑明眸。

女人的眸子黑白分明，清澈莹亮，似早已将他看穿……

他的脸颊顿时红得像熟透的浆果，咫尺间任人采撷玩味，细细品尝。

“昨日之种种，我本想等到大仇得报，但那天早上开门看到你，却临时改变了主意。”花半夏似乎想到了什么，对他说。

“为何？”

“人生短暂，不想给彼此留下遗憾，万一——”

后面的话她未能继续。

男人的唇舌时而温柔缱绻，时而急切深情，与她辗转厮磨，磁沉的嗓音喑哑呢喃：“不会有万一。”

*

花半夏来到御马坊外正值一大清早。

坊门尚未开启，门口却已站了好几名参选者。

她视线扫过他们，却发现那日暗害她的薛洋并不在其中。

继她之后又来了两名参选人。

花半夏心里默默清点了下人数——招募那日被选中之人都悉数到齐，除了那个叫薛洋的人。

眼看将到约定的时间，薛洋才从后方的甬道上优哉游哉走来。

坊门随即打开，里面走出一位身形瘦长、长着红鼻头的坊使，看年纪还不到而立之年。

那名坊使对着一页纸点了一遍名后，便开始领着他们往里走。

众参选人跟在坊使身后，一言不发地走在青石板铺就的甬道上。一时间仅能听见衣袂悉索以及鞋底与路面的摩擦声。

青石板路尽头是一座庭院。

花半夏远远望见庭院大门口悬挂的匾额，上面用金粉写着“御马监”三个遒劲有力的大字。

一路上，红鼻头坊使心情不错地恭喜众参选人通过考核，又向他们透露，过会儿无非是见见管事，回答几句问话，走个过场而已，叫他们不必慌张。

众人唯唯应承，不多时被红鼻头坊使安排在庭院外等待传叫。

第一个被叫到的便是薛洋。

他进去不到一盏茶工夫，便开门出来，看表情比进门前更显得红光满面，神采飞扬。

从花半夏身前经过时，他放缓了脚步，乜斜着眼冲她发出一声轻嗤：“想跟我争？走着瞧。”

花半夏因他那日的算计早已憋了一肚子气，没想到此人非但毫不知悔改，反而还得寸进尺。

她不由心下愤懑，却也知道自己此来是为了复仇，不宜招惹事端，于是只好强压火气，只抿唇瞪了那人一眼。

“下一个，夏荔。”红鼻头坊使已站在门口喊人。

花半夏赶忙收拾心神跟了进去。

院内摆放着一张桌案，不同于上次街头招募，这次案前只坐了两个人：刘坊长和钱副总管。

此外，除了红鼻头外，二人身后还站着三名坊使。

桌案前五步开外放着一把交椅。花半夏进来后，红鼻头让她在椅子上坐下。

两位长官随即开始问话，均是关于马匹的习性、训练、喂养、伤病等的处理。

花半夏全部对答如流。

她回话时，对面的刘坊长捋着稀疏的胡须频频点头，待她答完后声色和煦道：“老夫没什么要问的了，钱副总管呢？”

后者原本耷拉着眼皮不知在想什么，闻言抬眸，面色不善地睨着花半夏，清了清嗓子道：“此番招募事关御马，非同小可。历来参选者不光需懂马、爱马，最关键是要对我大周忠心耿耿。夏荔，本官观你急躁冒进，求胜心切，你如实回答本官，这么想进御马坊，可是奔着前程来的？”

这番问话明显不怀好意，花半夏若否认，那是明摆着满腹虚伪，忠心可疑，但若承认却又成了包藏私心，目的不纯。

于是她稍加思索说道：“世人皆想奔个好前程，小人自然也不例外，但小人身为大周子民，对大周的忠心日月可鉴，只不过此事口说无凭，他日若有机缘自见分晓。”

副总管冷哼一声，对她所答未置一词，只淡声道：“你且回家等消息吧。”

花半夏应了一声。她记得红鼻头坊使说过，此番只是例行询问，问完便可入坊了。

难道并非如此？