另外，大周宫中五坊从未有招募女驯师的先例，若要参选宫廷驯马师，她还需改扮男装。

她的人皮面具乍看是个相貌平平女子，若要改成男子相，只消稍加装饰即可，于是她又买了一片覆着黏胶的八字须。

最后她想到螭奴倘若知晓她要进宫，定会加以阻止。

可她别无选择。

无论是为了复仇，改变处境，还是不继续拖累螭奴，她都必须要跨出这一步。

为了堵住他的嘴，花半夏决定干脆给他来个先斩后奏。

等她拿到坊使的任命，生米便已煮成熟饭。

*

于是四月初一这日，她借口出门买些私人用品，来到街头，先找个无人处偷偷粘上胡子，早早便来到坊使选拔的指定地点。

御马坊在那边清出了一块空地，四周拿护栏围起，护栏外一座高台上坐着三名官差。

据坊使介绍，他们是今日负责考核选拔的三位考官。

坐在正中间的年纪稍长者，是御马坊的刘坊长。他左侧是内务府的监理王公公，右侧则是一位身形白胖、锦衣华服的中年人，是万生坊的副总管，姓钱。

三位考官旁边还站着几名役吏，周围则挤满了一层层看热闹的百姓。

“在下是参选人，劳驾，请让一让。”花半夏一边拨开人群用力挤向前方，一边粗着嗓子说。

人群闻声顿时为她让出一道缝隙，随即她便同其他三十余名参选者一起站到了前排。

前方的护栏内拴着一匹骏马。

此马体型高大健壮，四条腿高挑、细长，通体毛色乌黑油亮，一看便知是西域品种。她父亲从前在西市马市上教她认过。

一通鸣锣过后，只听那名坊使说道：“此马名叫黑风，乃西域进贡的名马，可惜性子极烈，至今尚未被驯服。今日便作为考题，考查诸位参选者。”

他说话间，后台两名坊使已经整理好了号牌，开始让参选人抽取。

花半夏抽到了十九号，是中间靠后的位置。

黑风果然是一匹非比寻常的烈马。比赛开始后，按抽取的号码上场了十三四名参选者，接连有好几位都被它摔下马背，其中还有人伤得不轻。

更多人则连靠近它都困难，遑论驯服。

其余参选人瞧见这情形，纷纷都犯了怵，不少人当场决定退赛，最后坚持未走的仅剩下四人。

之前抽的号码也乱了。

坊使见状，索性冲余人问道：“你们四个谁先来？”

话落，一名五短身材，体型健壮、结实的年轻人抢先上前：“在下薛洋恳请一试。”

此人瞧着相貌平平，打眼一看，属于扔在人堆里很难被认出的那一路。

唯有一对上扬的眉眼浓墨重彩，仿佛有人用多了墨画上去的一般，显得生硬又傲慢。

得到许可后，薛洋自信满满地翻入围栏。

结果才一靠近，黑风立时发出一声暴躁的嘶鸣。

此后随着他不断试图上前，黑风或侧身躲闪，或扬蹄反抗，搞得薛洋好生尴尬。

几次后，他终于瞅准时机强行跨上了马背，凭着强劲臂力，勒住摇摇晃晃的骏马。最后他呆在马背上的时长比之前所有参选者都久。

场外传来一片叫好声。

随之而来的，却是黑风跳腾、摇摆，更加暴躁地反抗。

薛洋此时腾出手，抽出腰间的马鞭，狠狠抽打在马头、马身上，试图让黑风遵循号令。

鞭子抽打在骏马的皮肉上，发出刺耳的响声，与此同时，马儿亦发出声声惨烈哀鸣。

若换做寻常烈马，经此驯导早被打服了，而反观黑风，挨了一顿鞭子，反而较劲般愈发狂躁，蓦地高高一跳，扬起前蹄，险些将薛洋直摔下来。

薛洋手、腿并用，一面拉紧缰绳，一面紧夹马腹，终得以幸免。

怎料下一瞬，黑风突然毫无征兆地侧身就倒，看样子竟是要原地打滚。

幸而薛洋眼疾手快，及时跳到了一旁，否则即使人不被踩踏，压也要被这匹马压死了。

眼看黑风再次朝他压下，薛洋就地几个翻滚，仓惶起身，狼狈地逃出赛场。

黑风打完滚站起身来，仰着脑袋一通嘶鸣，像在宣告胜利。

已经翻到护栏外的薛洋见状，灰头土脸地冲三名考官抱拳道：“薛洋献丑了。”

三名考官却相视点了点头。

刘坊长道：“此马乃御马坊的老大难，你驯不服它本在情理之中。

旁边的钱副总管紧跟着笑眯眯附和：“刘坊长所言极是，适才薛洋驾驭黑风在所有选手中最久，足见驯术不俗。”

话落，薛洋神色亦为之一振：“钱副总管、刘坊长谬赞。”

刘坊长颔首在案头的纸张上画了笔什么。

一时坊使又问场下：“还有谁想挑战？”