当日，花半夏的驯兽师父亲因救驾被咬成重伤，不久死在狱中。

祖父惊闻噩耗伤心过度，气绝身亡。

十八岁的花半夏一朝失去了全部至亲。

他们都说是父亲驯导失误，只有自幼随父学艺的她知晓父亲的驯术有多稳。

他绝不会无故死于虎口。

一年暗明察暗访，花半夏几乎找遍了所有与案情相关之人，可惜线索全部中断。

眼下仅剩的希望是父亲的助手韩武。

他是迄今为止，花半夏能找到唯一经历了猛虎袭君始末之人。

只不过去年事发后，韩武被从宫里赶出来便离开了京城，至今音信全无。

这一年多，花半夏接管了祖父的药材生意，会隔三差五往城里几个药房送药。

每回她都会顺道去趟韩家，一来照顾韩武年迈独居的老母韩阿婆，二来也是存心打听韩武的下落，就想知道出事当天究竟发生了什么。

可惜她次次去韩家，次次皆失望而归。

直至今日，韩阿婆给她看韩武托行脚商捎来的一封信，信上说韩武将于本月十五还家。

也就是再过七天，她便可见到韩武，问明父亲案情的真相。

*

“回家吧。”望着那名山匪连滚带爬地逃往后山，花半夏对螭奴说。

少年低低“嗯”了声，俯身捡起被花半夏丢在地上的包裹。

少年虽只有十七岁，却生得身高体长，肩宽腰窄，恍然与成年男子无异。

不知是否因为清瘦冷白的缘故，寻常的粗布襕衫竟叫他穿出了几分矜贵之感。

除了肩上那条花里胡哨的毯子显得格格不入。

进入院中，花半夏从螭奴手上接过包裹时注意到他的打扮。

——等等，那不是阿花的毯子吗？

是那日她用从箱底翻出的旧绒线，突发奇想给阿花编的。

怎么到了螭奴身上？

稍微一想，她不禁哭笑不得：“螭奴，你又欺负阿花了？”

“是它不爱惜东西在先。”少年说着嫌弃地睨了窝边的花豹一眼。

对上他的目光，原本无精打采趴着的豹子像是很不服气，一挺身威风凛凛昂起了脑袋。

花半夏瞧着这一人一豹，忍不住“噗嗤”一乐，对螭奴道：“不打紧，毯子还给阿花，今日我在城里买了新绒线，给你编条更好的。”

螭奴表情略不自然，低沉的嗓音听起来别别扭扭：“多谢阿姐。”

言罢心口却热乎乎的，果然花半夏对自己才是最好的。

长指解开毯子，他看似信手一丢，那条毯子却不偏不倚刚好落在阿花高昂的豹头上，像个滑稽的花盖头。

阿花不满地哼哧一声，伸出前爪将毯子扒拉下来，随即被其缤纷的色彩吸引，转眼将欺负它的人忘在了脑后。

花半夏来到院内一棵桑树跟前，将袖中小青蛇放上去撒欢，正要进屋，视线扫过院角却是一顿。

那里小丘般堆放着杂七杂八各色药材。

花半夏注意到其中有灵芝和山参，眼底的笑意渐渐消失。

那种个头的芝、参，只有深山里才有。

“你又进山采药了？”她驻足，板起脸问螭奴。

少年低眉不语，微垂的眼尾看上去无辜又委屈，像个犯了错的孩子。

花半夏本想责备他一顿，看着他却又忍不住心软，缓了缓，终是语重心长道：“那地方不是你能去的，万一遇到猛兽，再伤着怎么办？”

少年看她虽肃着脸，眸中却难掩关切，胸口一阵热意蔓延：“不会了，我保证。”

花半夏听他如此说，面色又沉了几分，索性拿出长姐的款儿：“什么不会？上次被虎抓那下至今还未好，又不肯听话，以后不准你再单独进山，记住了？”

少年觑着她神色不对，一言不发地点了点头。

花半夏面色稍霁，指着院中一个低矮的木凳：“坐下，这个时辰也该换药了。”

言罢拎着包裹快步进屋。

少年凝着她的背影，目光温软：我能保护好自己——也能保护好你。