原来，腐烂的迹象从一开始就已经出现了。

趁着安琪儿之家的监控探头“打瞌睡”，她按响了门铃。

铁门“喀拉”一声打开。

埃丝特耳朵上的钻石耳环在雨夜里闪闪发光，就像隐藏在黑暗中的一对狼眼睛。

“安琪儿之家不收外来孤儿。”

她的声音甜得像过期的糖精，和凯瑟琳以往印象相差无几。

“那你怎么还站在这儿！”

凯瑟琳猛地扯下雨衣，就像魔术师掀开黑布一样，“变”出一把电.击.枪。

机械嗡鸣声刺破雨幕，埃丝特捂住嘴缓缓倒退，后背一下子撞在生锈门栏上，撞得铁门哐当作响。

“南希她们呢？”凯瑟琳抬起枪管，顶端的电流滋滋作响，炸出一串细小的蓝火花。

“那些孩子都在三楼西侧。”那女人终于退无可退，额头浮现冷汗，“就算你能见到她们，那也无济于事。不如我们做个交易？”

“交易？”凯瑟琳枪口下移，抵住对方腰间鼓囊的皮质药包，“把孩子们装进裹尸袋的交易？闭嘴，带我上去。”

走廊飘荡着一股消毒水的气味。

“她最近总说，听见天使在收音机里唱歌。”埃丝特转动黄铜门把，侧身让出通道，“可那台收音机早就坏了。鲁道夫认为，应该是脑膜炎引发的幻听。”

彩窗被木板封死，最后那个房间传来指甲刮擦墙壁的声响。

凯瑟琳踹开门，七八双眼睛在黑暗深处同时睁开，犹如狼群。

一抹幽凉的月光从乌云后泄露出来，蜷缩在角落里的南希抬起头，那双美丽的蓝眼睛中毫无神采，嘴角却沾着鲜艳的红色药渍。

“你们给她吃了什么！”看清了那小女孩的状况之后，凯瑟琳几乎怒不可遏，“德墨忒尔花会严重损害神经系统和消化系统，造成幻觉和成瘾性，你们——”

她转过头，第一眼看见的却是一双隐约有点熟悉的花白眉毛。

“噢，真是好久不见了，凯瑟琳医生。”

安琪儿之家的院长鲁道夫站在走廊上，满脸堆挤的皱纹之间浮起一个僵硬的微笑。

霍克的双臂被扭在后背，整个人在他手里挣扎个不停，却无法逃脱。

…

显示器的蓝光映得许晓芊侧脸一片冷白，无数代码从屏幕上划过，仿佛一群乱窜的蝌蚪。

她单手端着咖啡杯，另一只手的指尖悬在键盘上方，正要敲击，忽然被门外“叩叩”两声吓了一跳。

一滴咖啡落在废弃的技术报告上，洇出褐色的圆斑。

“请进。”许晓芊摁下遥控开关，房门自动打开。

戴玉粒拎着个半臂高的小保温瓶站在外面，黑色呢子大衣上竟还沾着几根猫毛。

经过这些年的磨砺，她的气质越发像一把出鞘的军刀，连敲门声都像铡刀落地般清脆。

但是那些颜色杂驳的猫毛，让这把冷兵器又沾染上一些人世间的温度。

“大半夜的，还在鼓捣你的代码呢？”

戴玉粒走进门，把保温瓶搁在玄关柜上，发出一声轻响。

“刀妹倾情推荐的陈皮普洱茶，暖胃生津，她说喝了一定能帮你理顺思路。”

保温瓶盖一打开，陈皮的香气和普洱茶的陈香立刻在房间里弥漫开来。

许晓芊笑着把茶倒进瓷杯里，搓着杯子暖手。

茶里的橘皮浮浮沉沉，像一艘艘小船。

半晌后，她开口问道：“你看了天鹅005号集群的供电方案没？就连梅颇欧联邦的电网都快撑不住了。”

“不管是在哪个大陆，用来支持算力的硬件分布和电力协调工程一直都是超级难题。”

戴玉粒解开领口，露出锁骨上的一道弹痕，轻轻吐了口气。

“郑颢前两天告诉我，说维多利亚皇家学院的那帮科学家想了个新主意，用AI来辅助托卡马克装置，把等离子体的湍流控制得服服帖帖。”

许晓芊的睫毛在眼镜片后面微微颤动。

她唤醒终端屏幕，核聚变装置的模型在蓝光中缓慢旋转，像一只恶魔的眼睛。

“他们忽略了——”

“‘可控核聚变设备能提供的稳定能源和超级AI的学习速率目前仍不匹配’？”戴玉粒从她鼠标垫底下抽出一张手写稿，“上周末的凌晨四点，你在值班日志背面算的就是这个？”

发皱的纸页上写满了算式，边缘还沾着些许咖啡渍。

许晓芊抢回稿纸，揉成一团：“总比某些人把弹道测算表当成买菜清单要正常一点。”

“那叫资源合理利用。”

窗外的雨点撞在玻璃上，像无数场小爆炸。

“你说天鹅系统这东西，是不是很像一个给自己织胎盘的胚胎？”戴玉粒皱着眉问道。

年轻的科学家用手指敲了敲杯口，水面上的倒影泛开层层涟漪：

“我觉得这就是超级AI在人类文明的摇篮里给自己打催产素。”

戴玉粒凑过来，茶雾晃动着飘过她眉梢。

“你知道接生时最危险的是什么吗？脐带绕颈。”

“更危险的，应该是‘母体’。”许晓芊轻声说道。

看着屏幕上那个聚变装置的3D模型，两人之间的沉默越来越浓。

无形的数据碎片散落在世界各地，就像中央空调出风口飘落的灰尘。

“无论如何，再过不久就得给哲学家们发加班费了。”许晓芊笑了笑，随手擦去杯沿的水渍，“上周机房跳闸，监控拍到老鼠在啃光纤，连老鼠都开始吃数据了。”

戴玉粒系上大衣扣子，腰间旧槍套的边缘一闪而过。

“放心吧，我下次一定带只训练有素的狸花猫过来。”