阮秋怔住了，他的喉结上下滚动了一下，眼底的光亮一点点黯淡下去。他沉默了几秒，忽然笑了一声，低低的，苦涩得像是压抑了很久的情绪。
“那你觉得我能怎么办？”他低下头，看着她，声音里掺杂着一丝绝望，“看着你拼命，看着你受伤，看着你一个人扛下所有——你让我怎么能忍得住？”
阮云琛没有回答，只是深吸了一口气，将目光移开。
她不敢直视他的眼睛，因为她知道，他说的每一个字都是真的。
街上的灯光昏暗而冰冷，夜风掠过，带来一丝刺骨的凉意。他们之间的沉默像是某种无形的墙壁，将所有情绪压在其中，无声地膨胀。
“姐，”阮秋的声音低了下去，像是请求，又带着些许不甘，“为什么你总是把我挡在外面？是因为你觉得我不够强，还是……你根本没想过让我跟你并肩？”
阮云琛条件反射地避开了目光。
她忽然觉得阮秋的眼神炙热得过分，那种曾经熟悉到近乎透明的眼神，不知从什么时候起，竟多了一种让她无处遁形的意味。
她下意识地后退了半步，目光掠过路灯的暗影，落在了远处逐渐明亮的天际。
“秋，我......”
阮云琛想要开口，话却只说出了一半，喉咙干得发紧，像是被什么东西堵住了一样。
“你什么？”阮秋步步紧逼，眼神里带着倔强，“我到底算什么？在你眼里，我永远只是一个需要被保护的弟弟，是不是？”
阮云琛低垂着目光，指尖无意识地扣紧了外套的边缘。阮秋的话像一把锋利的刀，直直地剖开了她心里最深的防线。
——并不是不想让他帮忙，而是她怕失去他。
那种失去的恐惧，像是一场无声的海啸，从她心底的某个角落涌起，瞬间将她淹没。
她想到了很多可能：如果有一天他因为她的决定而遭遇危险，如果他的脸上再也看不到现在的倔强和活力……这些画面让她的胸口像是被什么压住了一样，疼得连呼吸都显得多余。
阮云琛从不愿去深究这些恐惧的来源，只告诉自己，他还太年轻，他还有很多可能的未来，而她不能成为毁掉这一切的原因。
他也是，淼淼也是。
如果有一天，她的决定让他们中的任何一个陷入危险，如果淼淼再也不能没心没肺地喊着“姐”抱怨她的臭规矩，如果阮秋的脸上再也看不到现在的倔强和活力……这些画面让她的胸口像是被什么压住了一样，疼得连呼吸都显得多余。
阮云琛从不愿去深究这些恐惧的来源，只告诉自己，他还太年轻，淼淼也还太小，他们还有很多可能的未来，而她不能成为毁掉这一切的原因。
可阮秋的话，又何尝不是在逼迫她直面那些她不愿面对的东西？
那双眼睛里有愤怒，有疲惫，还有一丝微不可察的痛楚。阮云琛张了张嘴，却终究没有再开口。
她深吸了一口气，却没有勇气抬头，只是把手插进了口袋里，试图借此平复自己的情绪。
她的沉默像是最后的答案。
阮秋笑了一声，低低的，带着一种难以言喻的酸涩：“果然……你从来没把我当作一个能帮你的人。对你来说，我只是一块负累，对吧？”
阮云琛的心猛地一揪，像是被什么冰冷的东西刺了一下。那一瞬间，复杂的情绪淹没心头，几乎让她无所适从。
她下意识地抿紧了嘴唇，视线移开，不愿让他看见自己的表情。
——不是这样的。
可阮云琛却说不出口。
她的喉咙像是被什么堵住了，直到最后，也却只憋出了几个冷冰冰的字眼：“你在胡说什么？”
阮秋的神情顿时僵了一瞬。他的嘴角还维持着一抹勉强的笑，眼神却一点点黯淡了下去，像是一片被雨水打湿的叶子，脆弱得不堪一击。
满腔的期待和委屈瞬间化成了一股尖锐的刺痛，他的手指蜷了蜷，指甲紧扣着掌心，像是在努力压抑什么。
可最终，理智还是被情绪撕开了一个缺口。
“那你告诉我，”他猛地抬起头，声音里压抑着一股无法掩饰的愤怒和受伤，“为什么每一次你都把我挡在外面？为什么你宁愿一个人拼得遍体鳞伤，也不肯让我做点什么？”
他的话像是一道疾风，裹挟着他胸口积压已久的情绪，呼啸而出，直击心口。
阮云琛闭了一下眼，竭力压抑着自己的情绪。她的手指微微攥紧，嘴唇动了动，留下的却只有沉默。
阮秋的目光紧紧盯着她，像是要从她的表情里看出答案。
片刻后，他的声音低了下来，却显得更加深沉：“姐，我一直以为，只要我足够努力，总有一天能让你相信我，可现在……我发现，我再怎么努力，都磨灭不了你心里那个‘弟弟’的形象。”
阮云琛的身体微微一僵，她听得出他语气里的那种失望和隐隐的哀伤。
“我知道，”他的声音逐渐低了下去，却更显平静，像是在说一个早已深埋心底的事实，“我永远都记得，那一天你给了我一包豆浆，我连声谢谢都没说。是你后来把我带进了家门，是你让我知道‘家’是什么样的感觉——我很感激，真的。”
他停顿了一下，像是在努力平复什么情绪，眼神却越发灼热。
“可是......阮云琛，你真的以为，我只是一块需要被保护的包袱吗？你知道我小时候是怎么跑出山的吗？你知道我在淮龙怎么活下来的？你以为……没有你，我就什么都做不了？”
阮秋的声音忽然抬高了一些，带着刺骨的锋锐。
他的目光锁住了阮云琛，像一把滚烫的刀，刺得她几乎无处可躲：“如果你真的这么想，那为什么要带我回来？为什么要让我有了家，又总是把我挡在外面？”
阮云琛的手指微微蜷起，藏在袖口里，却没能完全掩住指尖轻微的颤抖。
路灯的光晃了一瞬，像是突然短路般闪烁了下，又迅速恢复了昏黄的亮度，投在他们身上，影子被拉得很长。
阮秋逼近了一步，脚下的步子很轻，甚至没有发出任何声音，可他的存在感却压得让人几乎喘不过气。
他的目光如影随形，几乎像是能在夜风里拉出某种实质的力量，将阮云琛逼入一个无法回避的角落。
“姐，我早就不是那个需要人保护的小孩了。没有你之前，我能一个人从山里跑出来，也能一个人在淮龙活下去——我不需要靠谁施舍生活，更不需要谁把我当成累赘。”
他的声音稍微低了一些，但那低音像是某种更深的暗涌，带着让人窒息的重量，“可现在，我只想跟你一起走下去，仅此而已。”
有个骑着自行车的路人打着铃路过。
他回头朝这边看了两眼，很快便低下头踩上了踏板，消失在漆黑的巷子尽头，留下的只有渐行渐远的微弱轮廓。
阮云琛没动，手臂却紧了一下，下意识地攥住了自己——可阮秋没有停下。
他忽然再靠近一步，眼神深得像是能把人拉进去，语气压得极低，却又带着某种执拗的恳求：“姐，你是真的看不见，还是……你一直假装没看见？”
阮云琛愣住了。
夜风带着几分凉意，掠过她的脸颊，却无法带走那一瞬间升腾的燥热与不安。
她的脚步下意识地后退了一步，背后触到一堵冰冷的墙。肩膀撞上去的瞬间，细微的刺痛从旧伤处传来，让她倏地打了个激灵。
那一瞬间，思绪似乎被拉回了现实，可那种燥热感却并没有消失，反而因为这短暂的清醒更加不可遏制。
她猛地抬起头，却正对上阮秋那双带着炙热的眼睛。
光影闪烁，他的影子将她包裹住，周围的空气像是被抽离，只剩下他靠近时的那一丝温度。
两人之间的距离近得让她几乎感受到他呼吸的起伏，而她却根本不知道，自己下一步该怎么走。
阮云琛从来不觉得自己矮——起码在同学中已算出挑，站在人群里一向不输气势。可眼前这个人，却比她高出了半个头。那种俯视的姿态，既让她不舒服，又让她莫名地无法逃避。