眼前人似梦中人，梦中人隔远远乡。
他温顺跪下，行礼时略微抬眼，果然看见那位夫人十指紧紧攥着檀木椅。
“母亲。”他低声唤道。
父亲在边上坐着，看见他的面容感慨道：“一别五年，吾儿容貌倒……”
他起了个话头没有说下去，那位夫人出身望族，自长子死后，家中人人讳莫如深，他也不例外，不能触了她的霉头。
之后就是板着脸训斥几句，诸如“科举将近，不可懈怠。”之言。
他乖巧地答应，然后行礼退下，没有分出一个多余的眼神看向夫人。
在书房里，书童被他打发到门外，自己找了个隐蔽的地方，懒洋洋地倚着廊柱晒太阳。
一个穿红着翠的侍女从旁走过，笑问道：“你怎么不去公子面前服侍，小心公子喊话你没听见挨一顿打。”
“怎么会，是公子把我打发出来的，叫我不要烦他。我在公子服侍了这么多年，公子不会因为这些小事罚我的。哎，你这是要去哪儿啊？大夫人有事吩咐你？”书童笑嘻嘻地回道。
“夫人让我去库房拿些首饰来着，都是些陈年的嫁妆。”
“大夫人嫁妆可不少呢，左右现在无事，我陪你走一趟得了。”书童贴上去道。
“正当差呢你都敢说这话，可见公子平日对你是极好。”
“那是！”书童骄傲地答道，“我陪在公子身边那么多年了。”
“说起来自公子离家求学，已有五年了，公子长相好似和以前不大一样了，像是变了个人似的。”侍女若有所思地道。
“怎么会，我可是寸步不离地服侍公子那么多年，日日都见他，有什么不一样。你们隔了这么长时间见，肯定会觉得不太一样，谁五六年样子不会变呢。”书童拍着胸口道。
“这样啊，哎呀，跟你说了这么久闲话，还没拿首饰呢。等会该挨吵了。”侍女连忙跟他告别，步履匆匆地走了。
他站在书架后，把这番对话听得一清二楚，看着窗外的书童道：“真是个蠢货，别人套话都听不出来。不过，你要是太聪明了，谁还会信你的话呢。”
又转而得意地想，这下好了，大夫人的试探估计也就到这了，有这张脸在，她不会不认我的。
“夫人。”
东院里，方才那个侍女悄无声息地走进屋，站在门口等候。
“回来了，查到什么东西了吗？”
梳妆台前，有女子端坐，两侧侍女为她细致地梳妆。
“二少爷并无异样。”
“真的？”
侍女低头恭敬地道：“从二公子身旁书童那里打听出来的，二公子求学期间，一直是他服侍。此人最喜阿谀奉承，没什么城府。夫人大可放心。”
“既如此，你来为我上妆吧。”
侍女走上前去接过眉笔，正欲上妆时，夫人叹了口气，好似卸下全身的伪装，那些肃穆庄严全部散去，露出死气沉沉的疲惫和欣喜。
“你说那孩子，那样一张脸，虽不十分像，但他穿着白青袍子低头和我请安的时候，那样子像极了我的……”
她想起早逝的孩子，心中悲恸不已，喃喃自语：“我儿去后不久他就被接了回来，因此不喜，将他寄在旁人名下将养。不曾刻薄，也不理睬，你说会不会是我儿托在他身上叫他来见我，再续母子情分。”
侍女知道自家夫人多么看重那个早逝的孩子，感慨不已，安慰她道：“或许是大公子在天有灵呢，说到底二公子也是大公子的手足，模样相似也是正常的。”
“我还听说那孩子在外惹了些祸事回来。”
“是。”另一位侍女低眉道，“是林员外郎家的小公子，那桩祸事是二人在……”
“无妨。”夫人打断她道，“林员外恩师与兄长交好，一封信而已，他敢这么闹是看这孩子是庶子，料想老爷和我不会为他做主。”
侍女玲珑心思，听出她话外之音，安静退下了。
果然不出所料，过了几日后大夫人去了宗祠，请来几位族老，将他记在自己膝下。
再之后，就是闷头书斋紧张地备考，赶考，时间在漫长的等待中逝去。桂花开的时候，下了一场小雨，我撑着油纸伞走过石桥，瞧见一群人围在墙前，兴高采烈地说着什么。
“这是什么热闹？”阿泥趴在我肩头翘首道。
“放榜了，乙榜。”我没有多看，拿着画轴回了铺子，画完一半的时候，小城风雨满天，有人惊呼“那家的二公子中了。”
我啧啧两声，蘸上一笔朱砂，埋头不理，心里有了一个大致的揣测。往来的客人你一言我一语，细碎话语中透露出各种情绪，有艳羡、赞叹、鄙夷、不屑、怨恨。
这一幅画画完，阴干后没有和寻常美人画一样挂在铺子里，被我卷好塞进个还能看得过去的盒子里，找了个小孩给她几个铜钱道：“帮你跑一趟那位二公子府上，把这画交给他，再捎一句话，这钱给你，随便买些什么。”
那小姑娘问我：“我又进不去，也见不到那位二公子，你找我也是没用。”
“这个无妨，你就跟他说，画铺老板枯惹贺他高中。”
小姑娘拿着钱去了，阿泥冒出个头道：“怎么不叫我去，那铜板给我，我跑的比她快多了。”
“瞎凑什么热闹，你又不能当着凡人面说话，再说你拿了铜钱也没有什么用。”
我窝在藤椅里摇摇晃晃，对它道：“咱们马上就要走了，你有什么要带的吗？”
“啊，这么突然。让我想想，我赶不上这梅树下一次开花了。”阿泥数着尾巴愁道。
“赶得上。”我道，“还会回来的。这里冬天太冷了，我要去暖和的地方过冬。”
“那咱们带瓶桂花蜜走吧。”
“也行，等我歇一会就去摘。”
小姑娘手心里攥着几枚铜板敲开了大门，守门人看见她小小年纪，驱赶道：“别来捣乱。去去去，一边玩去。”