怕引来追兵，一路上谁都没有说话，闷头赶路加快了行进速度，宋云州没过多久就看到一片村庄的轮廓。

村落位于森林一侧的山脚下，屋舍错落分布，占据了不小的一片谷地。

时值夜半，绝大多数人家都熄着灯安眠，悬铃森林遭遇的变故并未对这里产生多大的影响。

月光静谧照耀下，有人正站在村口眺望，望见兄妹俩，立刻奔跑着迎过来，但他没跑几步就止住了脚步，震惊地向后退却。

哥哥上前与那人简要说明情况，那人惊疑不定地探头看了宋云州几眼，撒腿跑回了村子。

兄妹俩带着宋云州和狼群回到了他们家的院落中。

狼群在篱笆围起的院子里踱步，听到消息从床上爬起来的村民们围在院落外，向里面探头探脑，小声交谈着。

宋云州解下背包，放在屋内的方桌上，他和妹妹一起把一条厚毯子平铺在地上，好让哥哥将黑狼放下来。

黑狼的气息依旧微弱，不过好在情况没有更加恶化。

哥哥翻箱倒柜找出适合的草药，碾碎制成药汁，同时嘱咐妹妹去厨房拿些吃的过来。

宋云州解开黑狼腿上染着血的布条，这时才跟他们交换了名字。

哥哥桑古，妹妹莫莉，两人年幼时，父母进山打猎不幸受伤身亡，兄妹俩在其他村民的帮衬下长大，现在也能独立支撑起这个家了。

桑古没什么戒心，三言两语大致讲了自己的情况，淳朴地笑了笑，说：“村长婆婆对我们很照顾，生活算不上辛苦。”

宋云州用干布擦去黑狼伤口处的血渍，桑古将药汁仔细涂抹上去，用新布条重新包扎了伤口。

莫莉带宋云州去洗了手，把一大碟肉干推到他面前，轻快道：“你尝尝，这是我们自己做的，味道很好。”

宋云州用手捻了一小块来吃，肉质又薄又韧，很有嚼劲，且肉香随着咀嚼越发浓郁，咽下后仍齿间留香。

宋云州肯定地点了点头，对莫莉笑了一下，刚想张嘴夸一句好吃，就听屋外细细碎碎的人声一下子静了下来。

安静到来得十分突兀，宋云州下意识握住剑柄，长剑出鞘一寸，莫莉和他一同扭头看向屋外。

桑古走出门探头望了一眼，又快步返回屋内，他面上带着笑，安慰宋云州道：“不用紧张，是村长婆婆来了。”

宋云州跟兄妹俩走到院子里，正好看到有两人正朝他们这里走来。

侧前方举着火把带路的正是他们在村口见过的青年，他身后跟着的是一位头发花白的老太太，拄着木拐杖，脊背微微佝偻，皮肤上满是岁月留下的褶皱，看起来应该已至耄耋之年。

老太太腿脚还很灵便，一路与青年同行，却不见一丝疲累。

一众村民安静地立在道边，等老太太靠近后整齐鞠躬行了个见礼。

老太太视线扫过身侧院中的狼群，神情肃然，手中结实的黄褐色藤木拐杖顿了一下地面，不怒自威地声音响起：“都回去。”

村民们连一星半点不愿意的表情都没显露，就立刻顺从地各自散去。

桑古在这时轻拍了一下宋云州的肩膀，等宋云州疑惑扭头看过来，他便凑上来小声耳语，善意地将村长婆婆介绍给宋云州。

老太太名为邓恩，自年轻时接任村长之职，至今已有六七十个年头，在村中极有威望。

桑古说村长婆婆总是一脸冷色，看上去有些难以相处，但实际上很温暖，是位亲切和蔼的长辈。

待村民们散了个干净，邓恩这才只身进入小院，狼群在她踏入院落的那一刻纷纷亮出尖牙利爪，自两侧围上来，威胁地低吼着。

邓恩却面不改色，毫无惧意地淡然抬步向前，狼群没有得到进攻命令，也只能眼睁睁看着她向屋舍靠近。

宋云州学着桑古和莫莉恭敬鞠躬行礼，称了一声：“村长。”

邓恩审视的目光扫过宋云州，与宋云州坦然的眼神接触一瞬，随后她继续向屋中走去，给身后三人留下一句：“进来吧。”

宋云州在邓恩对面坐下，顺手将趴在桌上的狼崽重新抱进怀里，安静注视着眼前的老太太。

桑古和莫莉给桌边的两人各添了一杯水，见村长婆婆没让他们回避，便搬了凳子坐到离桌子不远的墙边。

邓恩看了宋云州臂弯里的狼崽一眼，话音老迈却中气十足：“自悬铃森林封闭之后，你还是第一个敢与狼群亲近之人。”

正如桑古所言，邓恩虽不苟言笑，但她说出的话给人的感觉就如同闲话家常一般。

宋云州放松地询问道：“我对悬铃森林的旧事并不怎么了解，今夜不过偶然途经，不知道村长为什么要这么说？”

邓恩垂眸看向手边的水杯，似乎不太相信宋云州的话，沉默半晌，她开口道：“燎原的火种早已埋下，这场大火迟早会燃起，只是恰好发生在今夜罢了。”

宋云州旋即正色，听邓恩徐徐说道：“悬铃森林曾为神明属地，彼时它还不叫这个名字，只是一片无名林木，没有沾染半分血腥。直到十多年前，王驾行经此地，意外遭遇狼群伏击，王后险些丧命，幸得卫队及时救援方死里逃生。消息传至王城，国王震怒，即刻下令灭狼。无数士兵持着兵器冲入森林，不止是狼，凡是看见的动物，都被他们尽数斩杀。

“此举触怒神明，他将神力附着在一匹白狼身上，由它率领狼群，反杀所有入侵者，并将他们的尸骸高高挂起，以此震慑后来者，悬铃森林由此得名。在这之后，悬铃森林就变成禁地，白狼成为了此地的守护神，闯入者无一例外都殒命于此。”

宋云州听到这里，没理由再不明白王室为何要大力悬赏猎白狼——

并非因为那张狼皮有什么特殊作用，而是拥有魔法的白狼狠狠挫败了王国的军队，打了国王、甚至是整个王国一记响亮的耳光，所以为了王室的权威与尊严，白狼必须得死。

或者也可以说，猎狼一事，已经演变为王室与神明的争端。

如此一来，王室给出的悬赏条件必定价值连城，难怪之后还有那么多人不惜性命闯入悬铃森林碰运气，原来是为自己乃至家族中的几代人搏一个一步登天的机会。

而在这种情况下，与狼群亲近，大概与叛国无异。

邓恩果然也说：“那匹狼的存在，本身就是神殿对王权的挑衅，王室恨之入骨，早晚都将爆发一场战争。”

“若是你现在将这群狼交出去，哪里还用得着狼狈逃窜，追兵们反而要向你俯首称臣。”邓恩盯着宋云州的双眼，不知真假地诱惑道，“你将获得世袭的王爵之位，千亩良田封邑，享一生富贵荣华。”

宋云州不为所动，淡定反问道：“既然王室给出的报酬如此丰厚，为什么不是由你们将我和狼群一起交出去？整个村子的人不是都能因此受益吗？”

邓恩似是认真考虑了一下宋云州的提议，点了点头，赞同道：“说得是啊。”

“只可惜，我们没人稀罕这些赏赐。”紧接着邓恩话锋一转，“我们不认可神明所为，但在那种情况下想要保住狼群，保住这片养育我们几代人的森林，似乎也只有与王军硬碰硬这一个办法。我们无法站到最前线与军队相抗，但在力所能及之处，至少不该背叛森林。”

宋云州大致摸清了这个村子里的人对狼群的态度，他突然很想知道：“如果我刚才动心了，你会怎么做？”

闻言，邓恩忽而微微露出一个笑容，冷肃的面部线条顿时柔和许多，而从她口中说出的话却寒意刺骨：“杀了你，倒也不难。”