周青看着眼前气定神闲的小哥儿。他打量对方，对方也在揣度自己。他正了正坐姿，故作不屑道：“方才在楼下，小郎君说这是元觉寺新制的兰因茶，却用世俗井水烹制，岂非暴殄天物？”

庄聿白不动声色点点头：“正是。”

周青笑笑：“能喝出所用之水为井水，小郎君确实是懂茶之人。不过周某想说的是这并非元觉寺的兰因茶。小郎君到底年轻，认错了茶在所难免。不过来了都是客。我周青愿意交小郎君这个朋友。”

庄聿白不置可否，他端起茶盏又喝了一口，嘴角噙笑，淡淡道：“听闻周掌柜常去元觉寺上香？”

周青不知对方为何会有此一问，还是点头道：“陪拙荆去庙里还愿。”

“元觉寺茶园旁的那一大片兰花，周掌柜想必见过的吧。”庄聿白眉眼湾笑，看似温和谦逊，外人若想看透他的心思却并不容易。

“听说是寺中住持闲暇时亲自在打理。众人皆有心想去观赏，又恐扰了住持清修，皆在上香途中远远瞻望一二。”周青喝了一口手中之茶，“小郎君也喜欢元觉寺的兰花？”

“非也。”一抹笑弯上庄聿白眼角，“贵茶坊这道制胜茶，最与众不同的一点是什么？”

周青抬起视线看着庄聿白，又低头看了眼盏中茶，脱口而出：“气质如兰……”

“对！气质如兰。”庄聿白笑了，“正因为元觉寺住持爱兰，也只有元觉寺茶园中的茶，才会有此独特的兰花香。”

周青恍然明白过来，他忙敛衣起身，对着庄聿白深深行了一礼，郑重道：“求小郎君，教我。”

“周掌柜言重了。”庄聿白拱手行了一礼。

他知道心中正盘算的生意，这是成了一半。

“一道茶，好与坏，在茶，在水，在器，也在炭火，最后才是这功夫。”庄聿白现学现卖，将在云无择家的那次品茶之所见所闻，尽数用在此处。“一等茶，用二等水，所烹之茶的上限就是二等。一等兰因茶，却用市井河渠之水，不是暴殄天物又是什么？与明珠暗投又有何异？”

周青频频点头：“上次斗茶时，位列第九第八的两家茶肆，我也去品尝过。茶本身远不及这兰因茶，但烹煮出来的汤色及茶膏却明显高出几分，当时我也怀疑是水的问题。”

庄聿白清楚记得上次云无择烹茶用的是竹叶积雪之水，若让一家茶坊全部效仿，也不现实。庄聿白给出一个折中建议：“元觉寺附近有条枕霞溪，溪水清冽，周掌柜下次去上香可以带回些试试。”

道理很简单，原汤化原食。周青醍醐灌顶，早起在菩萨面前烧的那炷香灵验了，眼前小哥儿不就是菩萨派来帮自己的仙使么。

周青感激之情无以言表，起身上前就要去握庄聿白的手，忽一眼瞥见庄聿白眼微那枚红色泪痣，忙又将手收回去。太唐突了。

“感谢小郎君提点！除了这水，是否还有其他？刚提到了炭火。”

周青讲到了重点，也说到他自己的心结。

一般的取暖炭火无法用来烹茶，一来烟大，二来加热不均，会使茶的味道大打折扣，所以烹茶多用专门的茶炭。周青自家选用的茶炭在暨县算上乘，原以为这就可以了，谁知一山更比一山高。

斗茶会上，各家所用之炭五花八门、争奇斗艳，看得周青眼花缭乱。他也派人四处去打探各家所用炭火，谁知稍有名气的茶坊用的都是按需定制的茶炭，外界根本买不到，更无从得知如何制作。

周青是个爽快人，话已经聊到这个份上，他便将自己眼下的顾虑倾囊相告。

庄聿白坦言：“今日能路过贵茶坊，你我缘分当真不浅。我朋友家中世代制炭，周掌柜说的那种茶炭，他家炭窑中就在烧制。”

“果真？”

菩萨今日显灵了。周青当即双手合十，高举过顶，向上好好磕了个头。

此时楼下的牛大有见庄聿白迟迟不出来，以为出了事，正闹吵吵要上楼来救人，却听楼上一叠声请他。

庄聿白清了清嗓子：“周掌柜，这位就是我说的那位朋友，牛氏炭业第三代传人，牛大有。”

周青如见救星，忙上前向牛大有施礼，左一声“牛掌柜” 右一声“牛掌柜”称呼得十分亲热：“不知贵窑中所烧茶炭是何形制，银钱几何？是否有样品可供一试？”

牛大有一脸懵，他无助地看向庄聿白，刚要问什么是茶炭，衣角早被庄聿白扯住。

庄聿白笑答：“七日后，我们将炭带来。看过炭，再议银钱。”