环顾四周，静谧的林中无人的活动迹象，倒像是甚么恶鬼将他的命给索去了。

“方才，你们有看到什么人进轿子么？”

他眯着眼，不耐的问拉马车的车夫，那人缩着脖子，用力摇头道

“回大人，不曾见，只是方才颠簸了一下，见里面发出了响声才去看，不曾想……”

他说到惊恐的地方，噤了声，不安的望着眼前的人。

众人面上霾色深深，许知恒亦是一派烦闷之色，因出发的较晚，眼见已是太阳落山的时辰，看着周围静得吓人的林间，他高声喝道

“往前十里，在淮阳落脚！”

……

“客官，要几间房啊？”

一行人熙攘着进了一间淮阳城中看起来最为热闹的客栈，说是最热闹，却也不过寥寥几人坐在内里，吃着凉拌黄瓜。

那掌柜的看起来，精神也不太好的模样，眼下泛着淡淡的乌青。

“十间。”

许知恒从腰间摸出一袋银子，放置在柜台上，那人敷衍应了声，收下银子便让他们住了进去，众人见状，纷纷一脸诧异。

若是放在圣京的客栈，一次性订了十间房怎么看起来也不是如此脸色。

“江姑娘，我怎么觉得，这城中都有些死气沉沉的。”

程辞附耳在她耳边说着，江映清点了点头，认同道

“确是如此，不知为何。”

话间，她望向许知恒，却见他此时也目不转睛的盯着她，二人就这么对视许久，终究还是他先败下阵，将头扭至一边。

“时日已晚，还是先休息吧。”

几人欲上楼之际，一行人却浩浩荡荡的到了客栈门口，为首的人狠踹了一脚门，吓得屋中女眷尖叫起来，众人都被这突如其来的变故惊了一惊，频频望向那处。

只见一个着墨色锦衣，头戴玉冠的人阔步走了进来，脸上尽是富态，走动时，身上的肉还会微微颤动。

“交税了啊。”

几名人高马大的侍从从外走来，皆是八尺汉子，此时齐刷刷站一排，竟是有些骇人。

“官爷，这就给您。”

那掌柜的立马起身，从柜子中颤颤拿出方才许知恒给他的那袋子银钱，从里面取出几枚放了回去，其他竟尽数交予那人。

那人冷哼一声，接过随意看了看，交予了一旁服侍的人，又猛而转头打量着他们一行人。

只见他们一等人衣着精细，尤其许知恒额间的錾刻着凤凰的金牌抹额，他紧盯着那物件看，又望见一旁神色淡淡的江映清，脸上露出些狞笑。

“这是新来的吧，怕是不知道我们淮阳的规矩罢。”

他身周的人将内里用餐的人尽数都赶了出去，又有人拥簇着他，坐在了他们一行人面前的椅子上，翘着腿，靠在椅背上居高临下看他们。

“来了淮阳，先交税。”

程辞闻言，顿觉莫名，于是乎接话道

“甚么税？圣京都未曾收过过路税，淮安倒是收起来了？”

那人身旁的侍从忽而用手中大把金刀，狠震了震他身旁的桌椅，惊得连地都在震动一般。

“谁允许你等插话的？”

他怒声呵斥道，面色不善

“哦？我竟不知淮安地界还要收过路税？”

许知恒往前站了站，冷冷道

“税监姓甚名谁？张榜在何处？皇令在何处？”

那人闻言，嗤笑一声，竟当真面不改色道

“税监是何名讳用得着和你们这等不知名的小人物言之么？”

“张榜皇令都在街头榜处贴着，尔等谁敢不从，不从便是谋逆，杀无赦！”

他拍案而起，几个侍从将他们几人围了起来，见状，江映清将身后的人拢了拢，双眸沉沉望着他。

见她如此模样，那人摸了摸下巴，一脸猥琐的望着她道

“若是无钱缴税，为税监大人上贡一个美人儿也是可以抵税的。”

闻言，许知恒忽而猛冲上去，狠力往他的脸上挥去一拳，他的速度极快，众人皆未来得及反应，那人便被掀至了一旁的墙面上，呕出口血来。

“你竟敢对我动手！”

几个侍从见状，立即去扶他，他趴在地上怒声叫着，另外几人见状，立有向其挥拳之意，江映清迅速抽出剑，削下打前阵那人的胳膊。

霎时血水四溅，那人躺在地上惊声惨叫着，程辞几人被其护在身后，眼中带着崇拜之意，似要冒出星星。

“你想做什么？”

她沉声道，此时许知恒怒气不减，也抽出剑来欲要向前，那人见状况不对，管不得身上疼痛，立即起身往外跑去，嘴里还喃喃道

“你们给我等着！”

说罢，携一群人消失在客栈中。

旁边一直瑟缩在柜子后的掌柜见人走了才敢冒出头，见他们几人伤了那人，满面急色道。

“你们，今天晚上过了，便快走吧！”

“掌柜的，为何要赶我们走？”

江映清收了剑，缓步走到柜台前，放柔了语气道

那掌柜颤巍巍的抬头看了看她，才畏缩着说