埙声却不似寻常清越，倒像母象临产时浑浊的哀鸣。

古怪的埙音里，暴躁的头象忽地顿住，两只蒲扇般的大耳朵来回煽动，它身后的象群随之纷纷驻足。

片刻后，看着大儿安然返回，裴璟霄轻舒一口气。

虚惊一场过后，望着象群中如鱼得水的少女，他恍然想起花半夏当年模样。

彼时山涧边，少女也是这样站在狼群包围中，清瘦的身躯挡在他身前，用半片竹叶吹出幼狼寻母的呜咽。

小公主踮脚抚摸象鼻，朝阳将她发间缀着的孔雀翎映出的斑斓色泽——那是她母后去年送她的生辰礼。

头象垂下鼻子的低吼，与裴璟霄记忆里狼王蹭过花半夏掌心的呼噜声交织在一起。

禁军统领带着铁网、箭弩赶来时，却见小公主坐在头象背上啃糖渍梅子：“慕叔且慢！劳您把西北角的木栅栏关了，象群自会回巢。”

“好孩子……”裴璟霄望着女儿驱赶完象群朝自己奔来，一如当年那个浑身是伤的九皇子，第一次看见少女从狼群中走来。

他忽地将女儿举上肩头：“跟你娘学了多少种求救声？”

裴栖凰眨眨眼：“母后说学够一百种，就告诉我她当年是怎么驯服父皇这头犟狼的。”

晨风送来营帐方向清越的凤鸣箫声，裴璟霄望着箫声来处轻笑。

他的皇后，果然又教出只青出于蓝的小凤凰。

*

数日后，暮色浸透猎场，猎豹黄质黑斑的皮毛在枯黄的草浪间忽隐忽现。

裴栖凰咬着银哨翻上豹背，踝铃扫过豹耳，猎豹一惊，纵身跃过两臂宽的溪涧。

西域进贡的血玉哨划过残阳，哨孔溢出的音律透着空灵与古怪，像极了雪原孤狼对月长嚎。

兵部侍郎刘承均镶玉的鹿皮靴刚踏出营帐，便被一群苍狼围住。

头狼碧瞳盯着他腰间的锦囊，下一瞬，两匹苍狼拖着残影飞身冲上，一头叼住刘承均锦袍下摆，另一头则咬住他靴筒，狼头拼命摇晃，皂色鹿皮靴边缘转眼裂作流苏。

就在刘承均驱赶狼群的时，狼王松口将锦囊置于裴栖凰玉白的小手中，得意地昂了昂头。

小公主从阿花背上探出绒球髻，指尖弹着狼王耳尖的金环：“叫它们轻些咬，母后说过不准伤人。”

裴璟霄赶来时，金色铠甲还沾着鹿血。他从背后拎起女儿，战甲鳞片刮落她衣裙上散落的糖渣：“裴栖凰，谁准你放狼啃兵部侍郎的靴子？”

话未说完，小丫头从锦囊中扯出一张美人小像，脆生生道：“他说母后是驯兽妖女！可凰儿明明瞧见他偷藏漠北驯鹰美人的画像！”

帝王玉白的手背上忽有青筋鼓起。

刘侍郎面色惨白，双膝跪地有声。

不日前，有柔然使者私下设宴，以美人贿赂于他。不过刘承均虽好美色，于大是大非上却并不敢轻易松口。

裴璟霄正要开口，忽听不远处花半夏轻笑：“刘侍郎上个月还夸本宫调教猛禽有方，原来私底下并不以为然，只是你留着西域驯鹰女的小像是要——镇宅？”

刘承均惨白的脸涨成紫红，忽见花半夏从袖中掏出血玉哨：“本宫已从西域使者手中换得此物，至于那位美人……刘侍郎自行斟酌。”

翌日黄昏，兵部侍郎大帐外，篝火映红十口樟木箱时，刘承均盯着塞满各色靴子的御赐宝箱冷汗涔涔。

金线云纹靴、犀皮猎靴、甚至还有西域舞娘缀铃软靴，每双靴筒都塞着“克己慎行”御笔朱批。

刘侍郎灰头土脸叩谢圣恩，事后急命人将府上椒房中的西域美人退还。

主营帐内漾开蜜香，裴栖凰趴在锦榻上晃着玉算盘：“母后，刘侍郎氅衣的玄狐毛够给父皇缝条护膝。”

一旁，朱笔突然圈住账本某处，花半夏贴着女儿耳尖低语：“白虎铜像右爪边的暗格，该添些萤石粉了。”

“母后，父皇在里面私藏了要送你的中秋贺礼。”

话音未落，裴璟霄捏着衣领，将偷听他与内侍说话的女儿拎去偏殿。

片刻后返回，他将花半夏抵在镂着猛虎围猎图的玉屏风上，星眸半眯：“皇后教的好兵法。”

花半夏咬着他指尖轻笑：“陛下当年装病骗我心软时，可比凰儿狡诈多了。”

墨玉扳指划着弧线扑灭烛火，黑暗里响起帝王讨饶的闷哼。