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晨光刺破榆树叶隙，裴璟霄劈裂木柴时，花半夏正从他烧糊的药汤罐中捞出焦黑残渣。

他掌心新磨的血泡在斧柄留下斑驳痕迹，像极了院中昨日晾晒的猎豹褥子上的梅花印。

山民家该是这个模样。裴璟霄正走神，冷不防一条皂角味的粗麻巾甩在他颈间。

女人冲他弯唇一笑，转身离开时，不小心被院中垂挂的腊肉碰散了发髻。

裴璟霄望着那缕荡在晨雾里的青丝愣怔出神。

市集那日，他趁花半夏去药房送药，偷偷进城买了支燕簪。

彼时，首饰店老板盯着他手中金锭瞳孔震颤的模样，让他险些捏断袖中暗器。

归途经过饴糖铺子，他又鬼使神差买了包海棠糕，纸包捂在胸口比伤口还烫。

此刻竹篱小院飘着奇香，花半夏正叉腰训斥一只偷食的野狸，燕簪斜插在鸦黑鬓发间，裙裾还沾着不知名的野草，样子却比他见过的任何贵女都鲜活。

暮色染红灶膛时，他猝不及防将海棠糕塞进那张喋喋不休的嘴。

她被糖霜呛出泪花：“太甜……”

抱怨被突然靠近的气息截断，少年手指拂去她唇边糖粉，眼底映着灶火，“不及阿姐救我那夜喂的冰糖。”

偷腊肉的狸猫去而复返，在窗棂投下交缠的影。

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冷灶腾起的黑烟惊飞院中鸟雀，裴璟霄举着烧焦的锅铲手足无措。

旁边一只手伸来，夺走锅铲，细白的手指将其调换了个角度：“药铲要这样握，不然时间久了手腕会疼。”花半夏温言说。

女人身上淡淡的药味萦绕鼻尖，裴璟霄不觉僵在原地。

她手腕轻巧翻转，红褐色五味子在锅里翻腾跳跃：“翻的时候要露出锅底，避免药粒停留过久，否则容易糊锅，最后再让药粒自行滚落。”她边翻炒边说，俯身时，发间的珍珠耳坠轻晃。

裴璟霄盯着那抹莹光，忆起那日坠崖昏迷中恍然瞥见那个晃动的光点。

正是这对耳坠的主人，将他从生死边缘一步步背回来。

女人含笑将锅铲递给他，“再试试？”

他接过锅铲，手指抓住她适才握过的地方，木质长柄尚留着她的体温。

收心敛神，他挥动锅铲，重新翻动了几下，这次果然好了很多。

“怎么突然想学这个？”女人明眸好奇地打量着他。

昨日当盛着药汤的黑陶碗递到眼前时，他盯着女人白皙手背上烫出的红痕，心尖微颤。

“万一家中药不够了，阿姐又不在，我也可自己备药。”他随口编了个理由。

他开始学着识药，切药，炒药，熬药……甚至还学会了煮饭做羹汤。

这若放在从前，以他的身份，自是不可想象。

“想不到你做饭这么好吃。”女人放下碗筷舔了下唇角，莹亮的眸子透着讶然。

“以前跟着商队走南闯北，总要学些手艺。”他低头吹凉饭粒，鸦羽长睫盖住眸中闪过的仓惶。

九皇子确实不会做饭，但为了她，他特意让暗卫连夜送来江南名厨的食谱。

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花半夏不准他进入深山，说那里有猛兽出没，对他来说很危险。

真遗憾没让她见识过自己的身手。

裴璟霄知道个头大的灵芝、山参只有深山里才能找到，他若多挖些，她见了定然欢喜。

深山中有猛兽，他当然知晓，但这一身功夫也不是白练的，虽然箭伤还未痊愈。

不曾想山坳里那片老参让他挖得太投入了，未注意到那只虎是何时到他身后的，这才不小心背上中了一爪。

幸亏躲得及时……

回到家，尽管有夜色遮掩，花半夏还是看见了他背上泅出的血迹。

“不要紧。”他将后背转到她视线外，撒谎说下山时不小心滑倒，在岩壁上蹭了一下。

“我帮你上药。”女人说着就要回屋取药。

“不必，”裴璟霄轻描淡写，“只是一点小伤，我自己可以……不必担心，过两日便好了。”说着匆匆躲进厢房。

碍于男女之妨，加上夜幕遮掩，好歹给他蒙混过去。

翌日清晨，厢房的竹帘被春风掀起一角。

裴璟霄没想到，他换药时花半夏正捧着药盅踏进门槛。

慌乱地藏起染血的绷带，他看见她朝自己走来，忙将手臂背到身后，试图拿衣袖遮挡后背的抓痕。

女人明眸映着窗棂漏下的点点碎光，忽然叫他有些不敢直视。

药碗搁在青瓷枕边泛起涟漪，她不由分说上前扯下他手臂。

腕间明明触感冰凉，他却顿觉浑身发烫，心跳突然漏了一下。

女人却在触碰他的瞬间指尖一顿，两步迈到他身后，伸手扯下他尚未来得及系好的衣袍。

她轻抽了一口气，声音发颤：“昨日你说只是受了点小伤……”

裴璟霄耳根像着了火，垂首时碎发不小心落在女人手背上：“不疼。”他听见自己说。

她好像生气了，沉着脸问他：“那为何藏起伤口？”

“我……”他发现想欺骗她其实并没那么容易。

“下次别再进深山了。”她叹息着说，轻柔的声音，伴随着沁凉的药膏落在他伤处。

“嗯。”裴璟霄好言答应着，却不让她知道，不愿她察看伤口，只因每次看见她皱眉，比伤口发作还疼。

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裴璟霄早知花半夏在查案，也为此，葛荣一直反复劝他换个藏身处。

否则随着旧案翻出，他九皇子的身份恐会随之暴露。

裴璟霄嘴上敷衍，心中却从未打算离开，除非……花半夏和他一起。

缘分真是奇妙的东西，不过短短数月，原本毫不相干的两个人，彼此命运却如丝线般交缠在一起。

当然，这么想只是他一厢情愿罢了。

那个女人收留他或许只是出于善心。

她家中之事从不肯向他透露半分——是不信任？还是不想连累他？

不管怎样，她的计划里终归是没有他。

每思及此，裴璟霄心中便一阵不自在。

当然，花半夏也还不知他是谁。

否则以她的性子，大概不会原谅这样的欺瞒。

“地点已经找好，主子最好尽快离开。”葛荣白日的叮咛，为这个窒闷的夜晚更添烦闷。

花半夏厅堂的灯烛依然亮着。

最近变天，她已着了凉，难道还要熬夜不成？

裴璟霄站在院中，盯着正房门口溢出的光皱了皱眉，月色为他的侧脸铺上一层柔光。

他情不自禁朝那片光走去，直到进门才发现女人已靠在藤椅上睡着了，不知梦到了什么，她眉心微微拧着。

裴璟霄拇指掐进食指指节——如果她肯对自己说出父亲的案子，他将便一切和盘托出。

烛花爆开的脆响惊醒了靠在藤椅上打盹的女人，她看见他，眨眨眼找回神志，随即注意到身上多了件外衫——是他适才盖上去的。

“何时来的？怎么未叫我？”她讪笑着拎过一旁的药杵。

裴璟霄未答，径直走过去坐在药碾旁的矮凳上，深吸一口气道：“阿姐说过医者不能自医，可曾想过找个人照顾？”

药杵碾碎月见草的声响一滞，她望着窗棂外摇晃的忍冬藤影子：“我这样的孤女……”

话音未落，裴璟霄陡然捏住她手。

望着女人错愕的眼神，他睫羽一颤，终是松开手指：“……阿姐病才好，不宜太过操劳。”言罢不由分说从她手中夺下药杵，放在一旁。

她只好点点头，站起来，脱下身上衣袍还给他，眼角弯弯道：“你也早些休息。”

裴璟霄并不知晓，他自幼练功握剑的指腹覆着一层薄茧，虽有些粗粝，于花半夏却暖得像捧住了整个春天。