只稍微一想，他后背不由起了一层凉汗。

猛虎袭君并非意外，也就是说花成梁的死，还有他那几名下属的意外身亡……这背后竟藏着一场弑君阴谋。

普天之下究竟谁有这么大胆子敢做出这样的事？

后来又为何未再有动作？

想到那幕后之人仍不断将黑手伸向更多无辜者，崔宴川不禁打了个哆嗦。

与此同时，他想到了花半夏。

昨日她说已经放下执念，崔宴川当时只觉难以置信。

而今想来，若果真那样还好，然她若继续追查下去，岂非等同于自寻死路？

崔宴川额角不觉渗出一层细汗：他必须让花半夏知晓这一切，倘若她还在暗中查案，他则要阻止她——越快越好。

*

半个时辰后，崔宴川和阿福被一枚铁锁挡在了花家大门外。

此时夜色已深，花家不该没有人。

崔宴川心有不甘地朝院内喊了两声——无人应答。

他忽而生出一种不好的预感，急命阿福打着火石，点燃了一根火把。

随即不顾大理寺少卿的身份、形象，跳起来扒上墙头，朝里面张望：院中空空荡荡，没有一丝人气，连花半夏驯养的猎豹也不见了踪影。

此外，屋内也未着灯。

崔宴川心底一沉，索性翻进去一探究竟。

这才发现花家早已是人去屋空，连那个叫螭奴的男子也不见了。

花半夏去了哪里？莫非已经被真凶抓走了？

这念头一起，崔宴川顿觉手脚发软，深吸了几口气方强迫自己冷静下来。

或许她只是进城送药去了。

崔宴川恨自己未能早点相信花半夏的话，而是一味死守证据，连查验一下的想法都未曾有过。

她若是有什么三长两短，便是自己一手造成。

不行，他一定要找到花半夏，一刻也不能再耽搁。

*

夜色沉沉，衙檐高耸，正值狱吏们下职换班之际。

霜白的月光透过廊柱洒进大理寺内，映出一片清冷肃杀。远处传来更鼓声，打破了夜的寂静。

花半夏所在的地牢位于一片相对独立的区域，与其他牢房相隔甚远，通常只用来关押重要案犯。

段庆臣为了不走露风声，特地将她关在此处。

今晚值夜的两名狱吏都是段庆臣的心腹。

以往这二人办事干净利落，颇得段庆臣信任。

不久前二吏中的一人刚给花半夏送了断头饭。

按照段庆臣吩咐，此时距送花半夏上路还有小半个时辰。

二吏闲来无事，正是喝口小酒，打打牙祭的好时机。

之前一名狱吏溜达到外面，吩咐下职早的同僚帮忙买了几样下酒菜。

因受段庆臣提拔重用，二吏在牢里的位份明显高于其他狱卒。

这会儿他们正就着一壶烧酒吃喝闲聊。

幽暗寂静的地牢内，不时传来唧唧吱吱的响动。

由于牢里常年不见天日，加上四面阴暗潮湿，清扫不及时，有些老鼠、蟑螂、臭虫之类，狱卒们早都习以为常。

但当二吏就着墙壁上火把的光亮，看见有只肥墩墩的老鼠公然溜达到他们桌边，还要顺着桌角往上爬时，两人终于坐不住了。

“嘿，如今耗子胆儿都这么肥了？”一名狱吏骂咧咧站起身来。

另一名长着络腮胡的狱吏动作更快，一边伸脚去踢那只鼠，一边嫌恶地大喝：“滚！给老子滚远点儿！”

那只鼠逃得不算慢，两名狱吏合力，很快便将其赶跑。

怎料一回头，两只个头儿更大的老鼠已经毫不客气地蹲在他们餐桌上大嚼起来。

络腮胡狱吏气得摘下腰间佩刀，连刀带鞘挥舞着向二鼠砸去。

好好一桌饭菜，居然叫两只老鼠祸祸了。这还有没有王法？

两只鼠遭到驱赶，似还不情不愿，跑出一段待狱吏追得不紧，便又停下来回头张望。如此一段一段地往远处挪移。

二狱吏见状鼻子都快气歪了，拎起腰刀一口气追出老远。

他们忙着追打老鼠，也就未察觉到，此时一只小鼠正不声不响地爬上桌案，将上面放着的一圈钥匙拿尖嘴拱起来。

只见它上齿咬住钥匙圈中间的铁环，一扭身快速翻下了桌面。

此时冲在前方的络腮胡终于砸中一只大鼠，正觉解气，忽听另一狱吏大叫道：“钥匙！”