任荷茗只觉得浑身大震，连忙环顾四周，见不知为何，夜巡的家丁并没有来此的意思，便明白，祝氏掌家这些年，也不是全无建树，把人支开一阵，还是可以做到的。

任蕴琭也是一惊，只听祝氏急急道：“若是你有一分，哪怕一分喜欢我，我宁愿一生都不承宠，寂寞凄清，我都不怕，只要你知道，我的清白之身是为你而守。我知道我是你的嫡父，出于私心恋慕你有违礼教，是冒天下之大不韪，或许这心思在你看来，也是肮脏龌龊，可是我…我自幼丧母，孤儿寡夫，唯有竭尽全力恪守规矩，不敢越雷池一步，我一生亦步亦趋，一步步走来，仿佛每一步都积累起水泡，微小，不起眼，可是遇到你，忽然就滚了、沸了，爆裂开来，纵使我明日要死，我今日也想将我的心意说给你听。琭、琭少君，我心悦你。”

任蕴琭听他说这些，俊美如玉的面容却是很平静的样子，温和待他说完，方行一礼，道：“蕴琭自诩君女，纵有时嗤灭人性之古板以鼻，但到底不曾泯灭礼教人伦。今日之前，蕴琭只尊主夫为嫡父，不曾将主夫当作男人看待。但主夫既然赤勇，蕴琭便也坦诚：若是蕴琭真心喜欢之人，蕴琭并不会在意他的身份，无论是乞儿伎子，或是…她人之夫，喜欢就是喜欢，只关乎本人，不关乎身份。主夫既然提出，那么，蕴琭便要认真给一个答案——蕴琭已经心有所属，其人虽高远如天上月，是蕴琭所不能触及，但蕴琭心志不移，主夫虽好，确不是蕴琭心之所系。若有冒犯之处，还望主夫见谅。”

祝氏听得任蕴琭拒绝，不由得微微躬起了身子，抖得越发厉害，任蕴琭复又恭敬行一礼，道：“天寒露重，还请主夫早些回去休息。主夫放心，今日之事，从未发生过。”

说罢转身要走，却听祝氏忽然唤道：“扶光！”

任蕴琭不自主停步转身，只见祝氏忽然将斗篷兜帽取下，双臂一背，便见那斗篷自他肩上滑落——斗篷之下，他竟是赤身裸体。

方才他抖得那样厉害，想来还有冷的因素，然而方才他还颤抖，此时此刻却沉静端然，将身子大大方方展露出来，满圃摇曳的粉白秋海棠之中，明艳灼灼的红烛高照之下，他清瘦修长又匀称优美的身子美得仿佛玉雕，光华流转，迷人欲醉，任蕴琭也不禁震惊地睁大了双眼。

“阿宁。”他说道，“我的小字，叫做阿宁。今夜，告诉你我的名字，这一生，被你注视这一次，于愿足矣。”

回去的路上，任荷茗与小昙两相默默，良久，小昙才道：“公子……”

任荷茗认真地道：“今夜之事，无论如何，不许向旁人提及半个字，你可明白？”

小昙慌忙点头，急急道：“此事若是传出去，不单少君恐受非议，主夫恐怕就没有活路了，更会累及昆山侯府和公子的名声。其中轻重，小昙明白。”

而后犹豫片刻，他怯怯道：“公子，少君她，说的是真的么？她当真，已经心有所属了？”

任荷茗攥着袖口道：“祝氏赌上一切向阿姐表白心意，阿姐自然会给予极高的尊重，不会随便扯谎，找借口敷衍他的。阿姐大约真有心仪的人了，只是那人恐怕……”

恐怕已是某位身份高贵之人的夫郎，阿姐才会说，如天上月一般无法触及。如此，阿姐近来对婚事的格外抗拒便可以理解了。任荷茗心中有说不出的酸楚，既是欣悦于阿姐当真找到了足以托付心意之人，也为那人不能与阿姐相守而难过。他不知道那人是谁，纵然他很好奇，却也不想窥探任蕴琭的心意，使她难堪。

小昙低低地应了一声，忽然道：“其实，小昙很羡慕，主夫那样勇敢，就算是被当面拒绝，也一生无憾了。”

是啊。那样爱的勇气。是连任荷茗都觉得羡慕的。

祝氏如是，燕轻如是，就算是结果不尽如人意，也是令人钦佩的。只是这样的人，终究是少数，更多的人，如任荷茗，如皇贵君，都还困在重重禁锢之中。

九月二十七，黄道吉日，宜嫁娶，正是薛钰册封兰陵王并任荷茗出阁嫁为兰陵王君之日。

任荷茗是咸安朝第一位受册的王君，妻君又是长安军元帅兰陵王薛钰，自然是郑重了又郑重，着正红凤龙呈祥喜服，莲笙桂子纹样缠绵其中，金黄霞帔上瓜瓞绵绵，葫芦蝙蝠，明光彩栩，冠冕用一应金累丝红宝，艳光熠熠，凤龙和合步摇上垂下南珠流苏似水，遮去面容，胸前除嫣红一百零八子珊瑚朝珠外，另有一只缀赤金玉珠流苏的红玉牡丹常春璎珞圈，如此锦缎珠宝，将人淹没其中，只能窥见一二容色。

薛钰行过亲王册礼，在一众礼部官员与册封使的簇拥下来到侯府迎亲，任荷茗则手持龙凤团扇掩面，由母亲和阿姐领路，走出府去。

而后便是一系列繁琐仪程，上轿、下轿、过门，拜天地、高堂、妻夫，高堂拜的是咸安帝与皇贵君，陆恩傧、任泊峻与祝氏的身份不够，只是站立在一侧受礼，至于与薛钰对拜之时，任荷茗才略略看见她的脸，她极轻快地笑着，真心欢悦。