转眼间春风和暖，冰雪渐渐消融，天气清凉正爽，不会冷得人瑟瑟发抖也不会热化了胭脂水粉，便是选秀的好时节。
既然已经与陆恩傧和兰陵郡王定约，选秀便只是走个过场，任荷茗打扮起来还不如上回进宫时那样尽心，只穿雾蓝衫子、月白襕裙，绣鹅黄粉白的玉兰花枝，也不过是疏疏地，最鲜亮也不过是衫子用一指宽的宝蓝绸子镶边，显得他肤白如雪罢了，首饰是一应的青玉，不算打眼。
临入宫前，阿姐和祖父放心不下，没少为任荷茗备下物件银两，更谆谆嘱咐，毕竟众秀子殿选之后要留在宫中修习礼仪一旬之久，身处后宫，不可与外界授受，到时她们便爱莫能助了。
秀选分为初选、复选和殿选，初选是在九浣殿，众秀子们先依家世嫡庶列队在庭中，后四人一组，量身高、体重、手长、足长、胸腰臀腿四围，亦检查面部、手部，站坐仪态与走路步态等，筛去其中有瑕疵者。当然，这也不是绝对，出身显贵的，早已打通关节的，若只是稍有不符合条件，检查的尚侍们都知道要睁一只眼闭一只眼。初选后众人进入陈玉殿，入选的百人依坐次跪坐在殿中等候复选，而后被叫入各个小室褪衣检验皮肤、身材，不可有疤痕胎记，最重要的是守贞砂是否完好、是否是处子之身，合格之后再去陈玉殿后殿静坐等候。
任荷茗毕竟长得也不算奇形怪状，昆山侯府又自有其威，初选复选通过得都快，正百无聊赖地等待复选结束一同带到铅华殿去参加殿选，忽听见人嗤笑一声，道：“也不知道这昆山侯府是又落魄了还是怎么的，堂堂昆山侯府的嫡公子，打扮得这样寒酸。”
任荷茗认得这声音是谁——兵部令史贾刈之子贾雨屏，他母亲贾刈与任泊峻是同僚，也是同期成为令史，却素来政见不和，偶尔在京中各类宴会上相见，贾雨屏不曾少了在言语上挤兑任荷茗，以至任荷茗见了他便觉得头疼的很。闭一闭眼后闻声看过去，只见贾雨屏被几个家世出身不高的公子簇拥着，一身朱红洒金银团福衫子格外显眼，他本就生得白皙丰腴，如此看起来更是一团喜气，多了几分可爱，原本只是生得略见秀丽的相貌也显得亮眼了，只不过多少令人忍不住想，若不是他母家精心打点，九浣殿体重那一关他就过不了。
任荷茗无奈叹息一声，道：“宫规森严，贾公子还是不要逞口舌之快的好。”
贾雨屏哼一声，倒也不再说话。
不一会儿，任荷菱便也来了，他今日也是精心打扮，穿的是樱子红颜色的绡纱罩妆花缎衣裳，玫瑰晶的挂珠长簪，眉间贴一枚珊瑚花钿点缀，他甚少穿得这样艳，就如同任荷茗甚少穿得这样素淡一般，衬得他容貌更为鲜丽。任荷茗和他虽没什么话可说，面儿上却也不能作出不和的样子来，这任荷菱亦知道，便走过来同任荷茗坐在一处，偶尔说几句不痛不痒的话。
正费力打发着时间，忽然听见一旁有人低声嚼舌头：“那桌那个红衣服的，就是忬贵君主子给阳陵郡王定下的正君，徐家的嫡长子徐希桐；那边那一桌，穿黄衣的，是忬贵君的族侄苏韵宜，定了要做阳陵郡王侧君的。你瞧着，他两个哪一个生得好？”
任荷茗闻言也随着悄悄打量，见那徐希桐一身牡丹色福寿长衫，明艳的衣衫和花色，却被他穿得极为沉静端然，他垂着头，也不知静静想些什么，至于苏韵宜，则是将柔和的鹅黄色洒金虞美人长衫穿得明艳大方，一顾一盼都妩媚动人。乍一看，的确是苏韵宜容貌更加艳丽，然而细看却能看出，徐希桐长眸如丹凤，相貌更为大气。
都是要做郡王正君，倘若来日徐希桐为阳陵郡王君，任荷茗为兰陵郡王君，两人相见，任荷茗倒真是自愧不如。
早得恨不得是寅夜入的宫，熬到辰时，总算即将正式殿选，给了一刻钟的茶水更衣时间。对于任荷茗来说，事已内定，便无心再博什么，任荷菱却有心争胜，袖袋里装了胭脂水粉，对着小镜补妆，大多数的秀子亦然，知道殿选时贵人们离得远，都浓妆艳抹，待列于于日光之下，皆展露出脂光粉艳的美丽，相比之下，任荷茗倒是容颜暗淡了。
任荷茗和任荷菱身为兄弟自然同站一列，等不多时，便是宣这一列四人进殿，因这次选秀兼为各位皇女选秀，殿中除咸安帝与皇后外，更为诸位皇女之父设置珠帘，准坐于后参听。反倒是太后宣称身体不适，未曾出席。
行礼后，只听尚宫逐一唱名：“礼部尚辅汪光徵之子汪绮弦，兵部令史贾刈之子贾雨屏，昆山侯任泊峻之子任荷菱，昆山侯任泊峻之子任荷茗——”
而后便是逐一上前行礼道福。
任荷菱方上前行罢礼，便听咸安帝含笑道：“是你。”
咸安帝这般突然开口，任荷茗微微一愣，悄悄抬眼，发觉另有人强烈的目光落在他身上，侧目发现不是旁人，正是陆恩傧，陆恩傧微微摇头，任荷茗便只得不动。
任荷菱亦不明所以，懵然抬头道：“圣上…？”
咸安帝笑道：“朕自那日在会宁宫见了你，便不曾忘记。”
任荷茗袖中的手紧紧攥住，心中恍然大悟——那日咸安帝见他，只知他是昆山侯之子，且不曾看清他的相貌，他与任荷菱本就长得七分相似，那日离去之前她曾见过他二人在一处，彼时打扮却是任荷茗艳而任荷菱素，今日恰巧颠倒，更要紧的是，今日任荷茗不过淡扫蛾眉，而任荷菱精心打扮罢，容色要胜他一筹，咸安帝便立刻认定，那日她所见所谈的不是任荷茗，而是眼下更美貌的任荷菱，偏偏任荷菱也去过会宁宫，咸安帝这般说，他也不知是咸安帝认错了人。
至于陆恩傧，他比任荷茗更加了解咸安帝，想必咸安帝一开口便猜出，咸安帝认错了人。更有甚者——此刻细想，那日陆恩傧之所以在任荷茗走后特意留下任荷菱说话，便是有意制造让任荷菱与咸安帝都误会的缘由。
而此时此刻，除非任荷茗坏了脑袋想入后宫，他也不能开口说是咸安帝认错了人。
“既然如此，便上记名。”闵皇后淡淡说着，虽然任荷茗却知道，他只怕此刻心中另有一番计较。
秀子落选，便是赐花，而中选则分为记名和上记名，记名秀子是赐予皇亲国戚的夫侍，而上记名秀子则是钦定入宫为君傧的。
还不知忬贵君如何想法，却见许僖傧犹豫片刻，大约建陵郡王是真喜欢任荷菱，许僖傧决意为女儿争一争，还是怯怯地开口说道：“圣上…任氏是臣侍相看过的，想讨了去给钥儿做正君的。”
有了许僖傧挡在前头，忬贵君也道：“哎呀，原本臣侍也想让这孩子给镝儿做侧君的，陛下和僖傧哥哥都开了口，臣侍倒不好说什么了。”
咸安帝“哦”了一声，片刻没有说话。