魏司使对曹大人微微颔首，随后对着昭明帝拱手道：“陛下，陈正真之事虽时隔久远，但若有一丝可能涉及叛党，便不应轻视。何况，结合顾指挥和曹大人所言，陈家极有可能暗中行不轨之事，危及朝纲。”

昭明帝缓缓点头，沉声道：“两位爱卿所言在理，此事不可不察。”

三皇子听到昭明帝也认同曹大人的观点，面色微微一沉。

他的目光在曹大人和魏司使身上轻轻扫过，眉宇间闪过一丝不易察觉的不悦。

然而，他很快调整了神色，微微躬身，语气中带着一丝无奈的恭敬：“父皇所言极是，儿臣方才考虑不周，险些错失了这一重要线索。

魏司使继续道：“臣建议，不妨派遣可靠之人，细细查访当年疫区及周边，或许能找到蛛丝马迹。若陛下准许，臣愿亲自督办此事，务必查个水落石出。”

三皇子眉梢微挑，心中暗忖：这老匹夫，自去年上任玄甲司司使后，便屡次在朝堂上与自己唱反调，定是暗中投靠了太子，欲打压自己，巩固太子地位。不然，上次的提解犯人一事，为何那般配合太子？虽然最后反而让太子惹了一身骚。

这老贼，野心勃勃，能力却不过尔尔，只会搅乱局势，徒增麻烦。他虽然瞧不上此等土鸡瓦犬，却也不能坐看他寻机立功，助长太子声势。

“哦，对了。”三皇子突然想起了什么，声音略微提高，目光转向太子，“皇兄，我记得陈正真的弟弟陈正廉曾担任过太子少师一职，你那时似乎对他十分崇敬，经常上门拜访。不知兄长对陈家了解多少，是否知晓一些内情？陈家之亡，皇兄可知其中是否有隐情？”

太子神情一变，迅速地瞥了他一眼，随即敛容沉声道：“陈正廉乃景元二年的状元，才学出众，我的另外两位老师也是饱学之士，精通经典史籍。我那时年纪尚轻，学识浅薄，对他们皆怀敬仰之情，故而时常向他们请教学问。”

“陈正真之事，我并不知情，陈家之况，我更是无从得知。陈家之亡，确属不幸，究竟是何死因，父皇自然会指派贤臣查明真相。更何况，陈正廉担任少师一职仅有半年，难为三弟记得如此清楚。”

太子果然谨慎，滴水不漏。

但怀疑的种子一旦种下，只需静待时机，只需些许风雨，便会生根发芽。

三皇子目光一闪，微微一笑，语气中带着几分关切与殷切：“我那时也常听人提及陈正廉的才名，故而有些印象。何况，陈家之事或许别有隐情，皇兄曾是陈正廉唯一的学生，若能提供一些不为人知的细节，或许能有助于揭开这陈年旧案的真相，我也是想为父皇分忧，为朝廷尽一份力罢了。”

昭明帝双目微微敛起，似有若无地扫过殿内众人，却又不露丝毫情绪，他面无表情，不发一语，似乎并未察觉到殿内的暗流涌动。

*

殿外，天色依旧昏暗，来参与朝会的官员们陆续通过高耸的宫门，步履匆匆，神色各异。

走到殿外，却被守候在殿门的太监总管李公公拦下，“陛下正在议事，请各位大人在殿外稍候，待陛下召见。”

官员们面面相觑，虽心有疑虑，却不敢多言，只得依言在殿外等候。

他们隐隐有听到一些风声，似是牵扯到太子，俱感朝局微妙，彼此间眼神交汇，却皆默契地保持沉默，不敢轻易表态交谈。

宫外，顾弘道不断催促抬轿的小厮加快步伐，一路上紧赶慢赶，终于在寅时末前抵达了宫门。

下了轿，穿过两座高耸宫门，站在永安殿廷前，远远望去，丹墀之上，乌压压一片官员早已等候，在宫灯的照耀下，各色官袍如一片斑斓团云，映衬着巍峨宫墙，气势迫人。

他头痛欲裂，昨日饮酒过量，芸娘又哭诉了一晚，抱怨名下的几间铺子和田产被顾相璟夺回，府中开支变得紧巴，霁儿尚未找到一份体面的官职，将来要如何议亲云云。

顾弘道心绪纷乱，强抑不适，踏上那规整而坚硬的青砖，向御路踏跺慢慢行去。

*

“铛啷”——

一声脆响陡然在殿内响起，砸破了凝重的沉寂。

众人皆是一惊，纷纷循声望去，只见人群最后方，一位身着紫色官袍，头戴直脚幞（fú）头的官员正缓缓扶膝起身，花白的头发在灯光下泛着银光。

他右手紧握一只玉制板笏，正是同中书门下平章事（宰相）周相。

站起身的周相察觉到众人的目光，从容地“呵呵”笑了两声，声音略显沙哑，却流露出一股浸淫官场多年的威严：“诸位大人不必惊慌，不过是老夫不慎掉落了笏板。”