日头偏西，秦独在书房等着段怀容回府，他闲来无事便翻阅书案上的书信。
这张书桌，似乎已经成了段怀容的。桌上多了许多他未看过的书籍、信纸。
有些是关于军务的，有些是关于医术的。
随手翻开一本医书，其中所述病症等等他看不大懂，却还是没什么目的地浏览着，想用段怀容的喜好打发时间。
翻过几页，秦独从其中扯出一张药方来。他看了看，认得是段怀容的笔迹。
再看药方所在的书页内容，虽不甚了解，却还是能从字面看出是关于肺病的。
他还没见过段怀容钻研过什么医术。
提起肺病，他记起自己的姐姐，上次说是肺里积郁，有些小毛病。
还未细看，书房的门便被推开了。
“看什么呢？”段怀容进门，随口询问。
秦独道：“看你的医术里有张药方，是治肺病的，可是给我姐姐开的？”
段怀容放书的手顿了顿，目光闪动一瞬，不过旋即便恢复如常，故作不知地接过书籍和药方来看。
“这是治肺痨的，不是给太妃娘娘的药方。”他坦然回答着。
与其遮遮掩掩，不如自己说破，免得惹人猜疑。
“太妃娘娘不过是有些肺热，前段日子我又去看过，已经好很多了。”他说得自然流畅，仿佛事实便是如此。
为了秦玥澜的病，他不止一次地深夜浏览医书、誊录药方，为的便是能找到哪怕一点新的希望。
秦独自来信段怀容的话，此刻没起什么疑心。
段怀容面色平静，但心底已然打鼓，很怕秦独会追问。
“今日襄国公和靖西王都进京了，靖西王在宫里留了一天。”
好在，秦独说起了别的事情。
段怀容将医书收在书架上，回应着：“是，恐怕正琢磨着怎么找你麻烦呢。”
前段日子秦独在早朝上太过强势，触及了吕伯晦的地位，吕伯晦自然要趁这个机会，怂恿谁来掣肘于秦独。
免得秦独之后不可收拾。
秦独何尝不知道，但也不甚担心，不过便是兵来将挡，水来土掩罢了。
“侯爷，赵内监到了。”荣礼在门外道。
赵内监是皇帝的贴身公公，亲自前来必定不是通常事。
段怀容无奈笑笑：“说什么来什么。”
二人一同去相见，也好有个言语照应。他们到正殿时，小厮正端茶倒水，给赵内监伺候得妥帖。
赵内监听见响动，即刻回身来施礼，圆脸和蔼地笑着：“见过侯爷，见过段先生。”
“免礼吧。”秦独没与人寒暄，径直问道：“敢问赵内监前来，有何要事？”
赵内监笑盈盈的，柔声说道：“来传一道陛下的口谕。”
秦独与段怀容相视，各自戒备。两人正要跪听，却被赵内监阻拦了。
“诶！”赵内监扶住秦独的手臂，很是亲切：“陛下特意嘱咐了，没有外人，一应礼节便免了。”
段怀容垂着的目光里闪过一丝玩味。
这是前些日子秦独在早朝发威后，小皇帝看着不敢招惹了。
还有…八成是待会儿要说的，是从秦独身上割肉的事情，这才心虚地提前安抚，不敢太拿架子。
赵内监宛若聊些家常理短般，徐徐道：“今日靖西王回京，同陛下讲麾下人马颇为薄弱，尤其是战马。”
“靖西王听闻侯爷在京南有马场，特请陛下准许他去挑些战马。”
听到此处，秦独的面色已经阴冷下来。
靖西王朝小皇帝要人马军饷大抵是真的，但从他的马场挑马定然是吕伯晦从中作梗指使。
这分明是劫掠，毫不掩饰地报复。
“陛下顾念着靖西王劳苦，所以来询问侯爷明日是否可以开放马场，供襄国公挑选些。”
这等时候，段怀容还真是有些同情小皇帝了。
一边是惹不起的北安侯，一边是更惹不起的靖西王。这马让挑也不是，不让挑也不是。
不过，看应对手段，大抵是得了吕伯晦的指教。
下旨意却不明确而是询问，那无论同不同意便都不是小皇帝的意思，不会得罪靖西王。
这片马场秦独苦心经营，维持着北安军强兵悍马，骑兵可与并州铁骑一较高下。
开马场供旁人挑选，他定然不愿，冷声开口：“还请陛下…”
“还请陛下转告靖西王，明日来京南马场挑些可心的战马。”段怀容先秦独一步说完。
他知道秦独不会同意，可拒绝便正中吕伯晦下怀。
秦独错愕地投去目光，他不理解，甚至想即刻反驳。
可段怀容轻轻按住他的手腕，浅色平静的眸子，分明流露着信任他的信号。
这样的回答，令赵内监也诧异。他不敢确认，复又看向秦独。
秦独暗暗呼了一口气，语气不善：“明日上午，本侯在京南马场，等候靖西王。”
得了明确回复，赵内监反而神色没那么明快，施礼后出了正殿。
“为什么同意？”秦独不悦，在人离开后迫不及待地质问。
他第一次如激动地与段怀容说话：“京南马场是我多年心血，这定然是吕伯晦同靖西王勾结，来往我心口戳刀子。”
段怀容未因此生怒，但颇为严肃：“你今日拒绝了，然后呢？”
他直视那双不甘的深邃眸子，字字有力：“吕伯晦眼下怕是只等着你拒绝，驳了靖西王颜面。他再添油加醋从中挑拨，给你再树强敌，引得靖西王与你针锋相对。”
秦独额角跳动，不肯让步：“今日被要去马场，明日便能被要去兵权！难道我要任人宰割？”
这是两人相识以来第一次争论。
段怀容不怒自威，神态非凡。
“吕伯晦清楚，无论是他还是襄国公，都不能压你一头。但靖西王是先帝亲封，盘踞西州封地二十余载，爵位高你一等，手腕更比你很辣。”
“你若与靖西王正面争斗，没有胜算，最后吕伯晦渔翁得利。”
他蹙眉，希望秦独不要意气用事：“这是祸水东引、坐山观虎斗。”
秦独原本急促的呼吸渐渐平缓，翻腾的眸子从不甘到失落，仿佛跌入了一片没有光亮的地带。
话已经说得很明白了，他不可能听不懂。
进是死路，退也是死路。
段怀容退去严肃，满目担忧：“小皇帝与吕伯晦已经开始着手剪除你的势力了，马场只是个开始。”
今日夺去马场，明日便是哪一路的兵权，到最后连北安亲军都要成为筹码。
“现在还没到与朝廷撕破脸的时机，我们一定会迫不得已失去什么，但绝不会什么都不做。”
段怀容知道，让秦独再失去任何现有的人事物，都太难了。
良久，秦独长舒一口气。他承认段怀容每一个字都对，悲叹却无可奈何。
他没办法与靖西王硬碰硬，更没办法与朝廷撕破脸皮。他的姐姐还在宫里，弟弟尚且年少，北安亲军人人觊觎。
仔细想想，十年以来，他一直逃避的不就是这一天吗？朝廷开始猜疑他、忌惮他，而后兔死狗烹。
此刻，他应该庆幸，这一天到来时，有段怀容在他身边。
“对不起，我刚才有些激动。”他说话无力，已经接受了避无可避的现实。
段怀容浅眸柔和，其中藏匿着心疼：“我其实不该替你下决断的，只是太担心了。”
他在尽力，不让秦独陷入更危险的处境。
秦独心里发空，掌间便也空落落。他想去握住段怀容的手，获得一点安慰。
可没个由头，实在是突兀。
段怀容余光看到微微抬起的手，身体比头脑先一步作出反应，轻轻握住了那只手腕。
或者说，他早已无法克制。
“手腕又疼了？”他明知借口明显，却还是自顾说出。
秦独喉结活动，目光深深：“不疼。”
他回答着，却反手将段怀容的手握住，并不松开。
“明日我们一起去马场，看看靖西王能有什么幺蛾子。”他勾了勾唇角，目光炙热地留恋在段怀容眼眉上。
躁动不安的心，化作指尖点点摩挲。
段怀容默许了那些小动作，点头答应：“好。”
他们之间的情感，早已经比朝廷里的党同伐异更心照不宣。
只是亲昵和信任，完美地平衡在这份情愫上，两人谁都无法着手打破。