寺人缄默。

廷尉下巴一昂，烙铁狠狠捣上了寺人皮肉。

“啊！！！！！”

凄厉的惨叫几欲掀翻牢门。

上了酷刑，寺人昏死过去。夜间转醒，趁看守不察，撞柱自杀了。

廷尉本要立功，没想到鸡飞蛋打，白忙活一场，他不敢隐瞒，即刻进宫谒见大王。

恰好丞相也在，听了廷尉的汇报，君相二人皆吃了一惊。谁能想到，一起看似普普通通的顽劣少年上房揭瓦事件，背后却是阴谋与算计。

孟弋也被幕后的佞人当做了攻讦嬴政的把柄。

事情比想象中复杂多了。

吕不韦问廷尉：“祖庙的值守可曾招供？”

值守早不出现晚不出现，偏偏等嬴政“犯罪”既遂了才出现，抓了现行。不久宗室就得到了消息。值守太可疑了。

廷尉摇头。“某无能。”

吕不韦说：“稳住他们，慢慢审。”

子楚忧虑：“只怕宗室耐心不多。”

***

回到家中，吕不韦换下朝服，冷水洁面，强令自己打起精神。

家仆来报：“王将军来了。”

“哪位王将军？”

“王陵。”

“快请！”

故人。当初，秦军围困邯郸，吕不韦和子楚逃出邯郸，投奔王陵将军大营，是王陵亲自接待，亲自挑选心腹士兵护送他们回秦国，这份天大的人情，吕不韦和子楚没有忘记。正好到了要还的时候。

当年，秦昭襄王决心攻下邯郸灭了赵国，派王陵为将。令人失望的是，王陵连战连败，不仅折了昭襄王的面子，还搭上了许多秦军的性命。昭襄王恼羞成怒，以王龁换掉了王陵。王陵一回到咸阳就丢了官爵，降为庶人。他虽委屈，却不敢怨恨。秦律即是如此，打了败仗，就要受罚。

昭襄王薨逝，安国君即位，子楚被立为太子，赋闲已久的王陵嗅到了味儿，自己的机会来了。就在他与新贵吕不韦刚刚联络上，未及表明心迹，安国君又殁了。

子楚又开始料理父亲的丧事，此时尚在丧期，不便起复前朝官员。然而谋事赶早不赶晚，王陵决定来吕府投石问路。

都是千年的狐狸，两杯酒下肚，彼此心照不宣，王陵十分满意，自己当年太英明了，举手之劳，竟为今日铺了条康庄大道。喜上心来，再举杯为吕不韦祝寿。

吕不韦面上挂笑，王陵却看出来笑得很勉强，多问了几句，“吕兄可是为太子之事烦恼？”

吕不韦微微变色。他是怎么知道的？

王陵坦坦荡荡，“我与奉常是五服内的姻亲。常言道，没有不透风的墙。吕兄不必耿耿于怀。”

吕不韦色缓，叹息道：“我是替大王发愁。王将军不是外人，实不相瞒，大王也知太子犯了错，可到底是亲骨肉，暌违多年，好不容易一家完聚，不忍心责罚。但不责罚又如何服众？”

王陵附和：“是啊，天底下做父亲的，哪有不疼爱儿子的？”

过了片刻，他眉头耸动，斟酌着措辞：“某是个粗人，有些话不知当讲不当讲？”

他准是有主意了。吕不韦恭敬向王陵拜揖：“请将军赐教。”

吕不韦位尊无比，却对一介庶人如此礼敬，难怪能成大事，王陵自叹弗如。他说：“我自触犯军法丢官以来，在家无事，潜心研究律法。秦律，重过往案例，法官审案时，如果遇到为难之处，常常会参考曾发生过的相似案例。”

吕不韦有几分明白了，王陵是说，以往也有类似情况。“请将军明示，不韦洗耳恭听。”

王陵不再铺垫，直言：“秦律是谁定的？商君。他判过的案子，后人是不是要奉为圭臬？吕兄应当听过，惠文王为太子时，触犯了律法，商君是如何惩治他的？”

吕不韦当然知道，太子犯法，商君拿他的两位老师公子虔和公孙贾开了刀。

太子的老师……吕不韦问：“将军之意，吕某应代为受过？”

王陵笑：“听说太子还有一位老师，太子正是因为那位老师才犯了过失。”

吕不韦眼皮抖了抖。

***

孟弋安坐家中，浑然不知自己莫名其妙卷入了漩涡。

宫中封锁了消息，半点风声都没传出来。

吕家家奴登门邀请时，她正在做最后的纠结，要不要收下那对自请为奴的少男少女。

正是在街上偷了她钱的那对姊弟，她现在晓得了，少女叫椿，因为落草的时候父亲正举着镰刀够椿芽；少男叫梁，他生下来时家里的新房正在上梁。那时孟弋急着回家，又被少女赔钱的举动弄得哭笑不得，没追究他们，看他们可怜，还把夺回来的钱施给了他们。怎么也没想到，这对姊弟如此有心机。

少女心眼多，听见孟弋被喊做“夫人”，瞬间明了她是有身份的人。有身份，有钱，还有点善心，如果跟了她，起码有口饭吃，不用冒着被打死的风险当贼。

姊弟二人一路追着孟弋的车追到了她家，在墙外苦苦等待，一直等到天黑，她出门送一位尊贵的客人。机不可失，她也不怕被当成歹人，勇敢地冲上前，恳请自卖为奴。

孟弋拒绝了。这个少女太机灵了，让人不放心。何况又是十成的陌生人，更不能用。

但是她很执拗，长跪不起。

看看天色已晚，强行赶走她们，又唯恐出事。孟弋心软的毛病又犯了，允许她们在门房借宿一晚，明日再作论处。

住了一晚，姊弟俩更坚定了，不走，打死也不走。孟弋头痛，不能轻易做好人。

椿磕头：“你不买我们，我们只有死路一条。”

她痛陈，父亲从前当兵，斩获敌首，立了功，被授予了公士的爵位。家中风光了些时日，可是好景不长，父亲后来随大军进攻邯郸，作战不利，遭到惩罚。

一听邯郸，孟弋不由多问了几句，方知，她父亲就是邯郸保卫战时，跟随王陵进攻邯郸的军士。

秦律重赏也重罚，王陵久攻不利，回到咸阳就被撤职，手下的将士也未能幸免，罢官的罢官，丢爵的丢爵。椿的父亲就被免了公士的爵位，变回了没有爵位的士伍。不久，又犯了事，受了刑，被砍了左足。

“我家四口人，父亲残疾，母亲久病，家中授予的土地也被官府收了回去。夫人，你是好人，发发善心，收了我们吧。”

他们一家的遭际的确让人怜悯。看着跪在地上的少男少女，孟弋想到了当年走投无路的自己。因着前世的记忆，她懂得人何以为人，故而在那样的绝境下，她没有向吕不韦磕头，也不愿做吕氏的奴。

不过，她没有以自己的标准来要求椿。有什么理由苛责一个从未见过光的少女呢？

孟弋微笑着打量她，末了，问：“天下的可怜人千千万万，我都要收留么？”

椿异常聪慧，察觉孟弋态度有所松动，忙说：“我对夫人有用！”

“哦？有何用？”

椿嗓音轻颤：“听口音，夫人是外国来的邦客吧？虽然夫人身份尊贵，可刚来秦国，很多地方不熟悉，做事是很不方便的。秦律森严，稍不留神就会触犯，我们是秦人，对律法熟悉的不得了，夫人是商贾，商贾每日都要和官府打交道，有我们在旁提醒，管教官府不找夫人麻烦……”

真是有备而来啊，黑颈和弃都忍不住笑了。

孟弋望望院子，院子挺大的，有些空，再添两个人，正合适。

她清清嗓子，正要说话，吕家家仆登门了。“主人有要事请夫人相商。”

***

吕不韦在忐忑中等着孟弋。

他入宫面见过子楚了，二人促膝深谈。

等他离开宫中时，有三个人的命运已经被决定了。

等待的时候，吕不韦的头脑没有一刻放松，前前后后、仔仔细细回想了一遍与孟弋相识以来的种种。那个倔强的小丫头，如今已成长为独当一面的大商贾。

到底有几分香火情在，吕不韦为孟弋感到骄傲。

想到接下来的对话，吕不韦焦灼不安。

“主人，孟弋夫人来了。”