他肃然看着幼子：“张叟因你生死难料，虽是毒发失控，可你如今竟还毫无悔意，尚年幼便如此冷血……来人，将九公子关入房中！”

阿九被关了起来。

三日后，张叟亦没有撑住。

姬忽亲自为张叟料理后事，许是对老仆心存愧意，他不愿见到幼子，就在数日前他还抱着阿九手把手教他下棋习字，如今提及幼子却神色凝重，人也迅速变得沉默，似被什么情绪缠绕着。

阿九亦然，他又变回孤僻的模样。比洛云姝刚回中原时还要阴冷。

那日发病误伤张叟后，他的毒性反扑，隔三差五便失控。

厢房中又是一片混乱。

濯云捂着被抓伤的颈侧，恐惧地看着九公子：“婢子提了句落雪，不知为何激怒九公子……”

洛云姝揉着发眩的额角，让她先退下，走到阿九榻边。

阿九平静地看着母亲。

被这漠然目光刺痛，洛云姝伸手触他额角：“阿九……”

洛云姝和阿九并排坐在榻边，母子眉心都有一点圣洁朱砂，坐在门窗紧闭的暗室中，如荒废破庙里缺乏香火、失了灵气的观音像。

“阿九，为何会忍不住呢……这已是第五个因你受伤的仆从。阿娘也不知怎么办……

洛云姝兀自低喃，扭头看向阿九，却见那张冷漠的小脸上闪过无措。

那神情她很熟悉。

在中原为质那几年，每当大长公主因在斗争中落败，面露无力时，她会心生无措，担心有一日这位野心勃勃的贵妇不再想争权夺势，也不再需要她，她会因为无所凭恃再次被权贵欺辱。

阿九何尝不算是当初的她？

洛云姝倏地清醒，她不该苛责个对命运手无缚鸡之力的孩子。阿九近日的失控也并非刻意放纵。

过去数月他的乖巧不止因为她替他压制毒性，更因竭力克制。

是张叟的死让孩子濒临放弃。

洛云姝轻道：“阿九，阿娘也不会放弃你，若是张叟在，也不会放弃你。你也别放弃，好么？”

阿九呆坐着，许久，洛云姝听到他低而偏执的话：“那日八郎说你是南蛮子，他还说，他们说阿娘太年轻，会不守妇道……

“他骂你，我讨厌他。”

洛云姝一怔，心头酸涩翻涌。

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深山静阒，晨雾未散，亭台楼阁在云雾与林木中若隐若现，若蓬莱仙阁。

在姬忽提议下，洛云姝带着阿九住到洛川城外的云昭山庄里。山庄里有处四面皆是镜子的密室，重重镜面中映着许多身影，洛云姝牵着阿九，指着镜中千千万万的面孔，柔声道：“往后发病，便来这密室中待着吧，让这些镜子敦促你。”

阿九盯着镜中无数自己。

许久，他点了头。

他们母子在这里住下，过着与世无争的散漫日子，转眼又到十五。

这日本是姬忽来山庄探望他们母子的日子，但直到入夜他都未来。

洛云姝倒不甚在意。

如今姬忽又变回温润含蓄的君子，但她能感觉得到，他和从前不一样了，对她和阿九也莫名戒备。

也不尽是戒备，更像担忧。

读书人的心思弯弯绕绕，想得也多，洛云姝搞不懂他。

春去秋来，风依旧寒凉，刮到数十里外的姬宅也未添多少暖意。

自岁除回到姬宅与众子孙团圆后，姬老太爷就未再回山中修道，而是留在姬府，亲自掌管族务。

入夜，夏雨忽至、电闪雷鸣，姬老太爷书房中，格子窗被雷光映出两个对峙的身影。

姬老太爷拄着手杖、愤然指向次子：“不肖子！”

姬忽不为所动，从容不迫地关上窗，仿佛怕老父受风着凉：“我是不肖子，可父亲又何尝算是慈父，长兄也可曾算仁兄？”

他步步走向姬老太爷，温和眉眼被恨意扭曲：“您声称挚爱发妻，却放纵本性与我母亲敦伦，并将我归咎于罪恶的证据，厌恶我而偏爱长兄，此乃虚伪。我母亲信任您，可您为人夫婿，联合您的长子助陛下扳倒她，将她逼上死路，此乃无情。母亲死后，您用她余下权势，给您与发妻生的长子铺路，因我在外游历不知情，又在我面前污蔑我母亲，甚至挑唆我的长子，让他与我不和，此乃无耻！”

虚伪、无情、无耻。

每说一句，姬老太爷面色就更阴沉，皱纹中都蓄满恼恨。

姬忽扯出一个扭曲的笑：“我曾一度以为您是不愿我沾染权势污垢，才教我寄情山水；直到得知母亲死去的真相，我才幡然醒悟，您仅是担心我的野心和才能压过长兄。可您的长子，并没有您想象中的孝顺，我只略一挑拨，他就纵容长嫂给您下毒，您可欣慰？”

姬忽句句见血，姬老太爷看着面目全非的幼子，苍老身躯猛然一震：“果真是你……”

姬忽走过来，扶住他，眼底似有什么难忍的情绪在闪烁，良久，他哑然问了一句：“父亲，您当真就对我和母亲毫无愧意？”

姬老太爷浑浊眸中溢满愤恨：“我儿，怪为父不信你……”

他在对长子忏悔，姬忽眼底最后一缕希冀寸寸冷下。

他照旧扶着父亲，却斩断了父亲最后的希望：“儿子忘了告诉您，您疼爱的二孙不思悔改，欲与阮氏私奔，三日前于私奔途中坠崖，不知所踪。”

姬老太爷苍老眸中彻底失了希冀，冷冷盯着次子，撂下最后一句期许：“孽障……我便是死了，多年根基也并非你可以轻易撼动！你以亲子为饵，设苦肉计栽赃长兄，今日你如此待我，日后你的长子次子，亦会……如此待你！”

姬忽目光微怔。

少顷，他敛起凤眸道：“我不会给他们那样的机会。”

-

三日后，清晨。

洛云姝正睡懒觉，迷糊中，听到有人在说话：“再也无人会威胁你我……就算他们两个与我反目成仇，你会永远陪着我对么？”

她只当是自己做了梦，直到脸上一阵冰凉，洛云姝睁了眼，看清坐在榻边的人：“姬忽？”

姬忽面色苍白，收回落在她颊上的手，面上有着近似于疲倦的温和。

“把你吵醒了。那夜我本欲来陪你，但父亲因得知二郎与阮氏私奔，气极病倒，于今日凌晨仙去，近期我需料理族务，恐怕不能常来。”

“老太爷？”

洛云姝犹记得上次姬老太爷还精神矍铄，双眼虽苍老浑浊但犀利明亮，怎如此突然？

她问姬忽可要带阿九回去奔丧，姬忽毫不犹豫地拒绝：“阿九体弱，病情不稳定，就不必回去。”

洛云姝未再多问，这是他们姬家家务事，她只想带阿九安生度日。

姬家讣告很快送到各大高门府上，及归途中的姬君凌处，青年快马日夜兼程赶回洛川。

一入府，满堂缟素。

灵堂中，一众僧侣正唱词做法。

听闻姬君凌归来，众人皆探头望去，外出征战近一年，这位天之骄子较之从前更为冷冽，面容虽还存着与生俱来的清俊斯文，凤眸却尽显凌厉，立在其父身侧也毫不逊色，况且他年方十九，再有半年才及冠，众人皆道姬家人才辈出。

姬君凌在祖父灵前站定。

看着漆黑的棺椁，青年垂着眸良久不语，大抵是因悲痛失神，直待礼官催促才跪拜，举止郑重。

宾客皆感慨：“长公子毕竟自幼养在老太爷膝下，祖孙情深啊……”

姬忽听着这些概叹之言，看着年轻而野心勃勃的长子。

耳边忽地回响亡父的话。

他短暂地走了神。

行过跪拜大礼，姬君凌暂且退至一旁，不经意在一众披麻戴孝的女眷之后，看到一个柔弱慵懒的背影。

他略一停顿。

女子侧身，是张陌生的侧脸。

姬君凌冷然转眸。

-

姬老太爷的去世无疑给姬家带来巨变化，大房二公子下落不明，三房不足以成气候，外人看来姬忽与姬君凌这对父子已将姬家牢牢握在手中。

也只是外人看来。

姬忽书房中，几个幕僚正愁眉不展：“眼下二房虽主事，然几大旁支及朝中部分势力都称老太爷死的蹊跷，蠢蠢欲动。且我等查知老太爷生前就已将部分势力和产业隐藏起来，交由几个相互制衡的心腹暂理，若能将这部分势力收拢，才算高枕无忧！可那些人只忠于老太爷，恐怕只有一人才可从中周旋。”

姬忽问：“你是说，楚珣？”

幕僚点头：“楚珣乃老太爷义子，才冠江北，性情孤高，深得老太爷信任，他若能入局，定事半功倍。”

那人说着眼露兴奋：“楚珣家中有个幼女，半年前，楚珣之妻沈氏领幼女下江南探望亲故，遇一行径怪异的老者求财，沈氏因见其身带邪性，避而不理。半个月前刚回京，竟查知幼女身中慢性奇毒，正是半年前所中！另外，楚珣今是太子少师，我等不妨从此入手。”

姬忽并不惊讶：“倒是巧，此事便交由你们去办吧。”

几人退下后，周武上前：“郎主，二公子和阮氏仍未寻到，他们似有两年前老太爷被下毒真相的证据。”

姬忽神色淡淡：“父亲已去。就算他们有证据，又能托谁主持公道？”说着想到越发稳重的长子，手中笔尖悬滞。

他竟险些忘了。

当初他本计划让体格康健的长子替祖父试药，而非阿九。

姬忽眼底晕开墨色：“派人搜寻阮氏下落，一旦找到，格杀勿论。切莫让她见到长公子。”

-

姬君凌协助姬忽料理完族务后就回京城复命，一忙便两三月。

再次回洛川，又是雪落时节。

刚到府上，还未来得及歇息，就被姬忽以有事为由唤去书房。

房中立着位气度高洁、如松如竹的青衫男子。

此人姬君凌认得，是太子少师楚珣，亦曾是他祖父的心腹兼义子。

月前楚珣之妻沈氏从江南回京，发觉女儿身中慢性奇毒，楚珣听闻洛云姝擅长解毒，便来求助姬忽。

姬君凌来时，楚珣似已与姬忽谈妥，孤傲的脊背隐透出戒备和颓丧。

姬忽转向长子：“子御既休沐，不妨护送你世叔去云昭山庄，顺道陪陪你九弟，他很想你。”

他本不想让长子和洛云姝多接触，但思及楚珣定能猜出此番是他姬忽推波助澜，只是碍于怜子之心才不得不与之同谋。而长子是老太爷栽培信重的长孙，让他护送楚家父女，可减轻楚珣对助他收拢亡夫权势的抵触，并让楚珣以为他们父子站在同一边。

姬君凌本不欲配合父亲，待看向博山炉中袅袅白烟，目光稍凝。

凤眸半垂，他点了头。