艾许莉突然又想起上学期某个周末，和汤姆一起在霍格沃兹天文塔观测星星的那个夜晚。

"汤姆，你知道吗，"她当时指着天上的星星说，"传说每颗星星都代表一个巫师的生命。我觉得，最亮的那颗一定是你！"

汤姆轻笑了一声："那你的星星在哪里？"

"就是你旁边的那一颗啊，"她理所当然地答道，"永远都在你旁边。"

现在，她的星星是不是要熄灭了？

就在艾许莉的意识即将沉入黑暗时，她忽然感觉到一股熟悉的魔法波动，冰冷、强大，却又带着某种可以称之为急切的情绪。

"艾许莉！" 一个声音穿透混沌，在耳边响起。是濒死时的幻听吗？

"艾许莉！" 这次声音清晰了许多。

艾许莉努力睁开眼睛，模糊的视线中，她看到汤姆跪在自己身边，他的脸色苍白得可怕，黑发被汗水浸湿贴在额前，那双总是冷静的眼睛此刻竟充斥着她从未见过的惊慌。

她想笑，但嘴角刚一动，就疼得倒吸一口冷气。

汤姆的手紧紧握住她的，他的指尖冰凉，却在微微发抖。"你这个蠢货……" 他的声音低哑得几乎听不清，"我早就说过你不应该一个人往家跑……"

艾许莉似是想反驳，但她已经没有力气说话了。她只能看着他，用最后的眼神告诉他：对不起……还有，谢谢你来找我。

汤姆的指尖触到艾许莉颈侧，她的脉搏已经微弱得像风中残烛。他从未见过这么多血——从她的嘴角汩汩涌出，在蜜色的发丝间蜿蜒成暗红色的小溪。某种尖锐的疼痛突然刺穿他的胸腔，比他八岁时被比利·斯塔布斯用削笔刀划伤手臂还要疼千百倍。

"我可以救她..." 他盯着自己颤抖的手指，禁书区羊皮纸上的警告在脑海中闪现："灵魂置换咒将永久玷污施法者的魔法核心。"

女孩的血渗进砖缝的声音像秒针走动般清晰。汤姆跪在废墟间，魔杖尖端悬在她惨白的唇瓣上方三英寸处，却迟迟没有落下咒语。他认得这种濒死的苍白——在伍氏孤儿院的冬天，那个得肺炎死去的孩子也是这样一点点褪去血色。

远处的炮火忽明忽暗地映照着艾许莉的脸，她紧闭着双眼，嘴角还挂着那个愚蠢的微笑，就像去年圣诞节，她执意要把最亮的金箔星星送给他挂在窗边时一样。汤姆突然暴怒地攥紧她的衣领："你以为自己很勇敢是吗？为了一个麻瓜差点送命！"

瓦砾中的艾许莉当然不会回答。她的心跳正在变慢，而汤姆发现自己居然在数那些微弱的跳动，就像数着沙漏里即将流尽的沙子。

"我可以送她去圣芒戈..." 这个念头刚浮现就被否决。

他还不会幻影移形，麻瓜的炸弹造成的创伤，等不到圣芒戈的救援。他想起十一岁生日时艾许莉信誓旦旦地对他说她会帮他达成所有心愿，她当时笑得像个傻瓜。

汤姆的左手不受控制地抚上自己右手小指上的一枚蛋白石戒指，蛋白石正在发烫，烫得他指尖发疼。两个月前翻倒巷里，那个叫卡尔克塔·伯克的男人说过："当宝石变成血红色时，就是你灵魂称重的时刻。"

现在它红得像艾许莉身下的血泊。

"为什么偏偏是你..." 汤姆的指甲陷进掌心。他本可以转身就走，像离开伍氏孤儿院时那样毫不留恋。但当他试图站起来时，艾许莉突然痉挛的手指却勾住了他的袍角；那么轻的力道，却像锁链般将他钉在原地。

记忆突然闪回到他们第一次争吵的暑假，艾许莉不顾他的冷淡，执意将下巴枕在他的膝盖上。那时他明明可以推开，却任由女孩柔软的脸颊贴着自己放在膝盖上的手。现在他终于明白，从那一刻起，某种比钻心咒更可怕的魔法就已经种下了。

"我讨厌这种感觉。" 他对着昏迷的艾许莉低语，魔杖却稳稳点在她心口。当第一个禁忌音节滚过舌尖时，他尝到了比预料中更苦涩的味道；那不是黑魔法的代价，而是终于向某个真相低头的耻辱。

蛋白石在他的指尖炸裂成粉末，而咒语已经完成。在剧痛席卷而来的瞬间，汤姆恍惚看见十一岁的自己站在孤儿院铁门前，而那个扎着缎带的女孩正踮着脚为他系上一条手织围巾，又悄悄在他的口袋里放了一根棒棒糖。

"真恶心。" 汤姆对着幻觉冷笑，却口齿清晰的念完了咒语的最后一个音节。