咸丰帝深看了刘誉一眼：“当年我治水有功，先皇有意将皇位传给我，于是命我在耳室听召，没想到那天书房里跪了一地的臣子，他们没人认为我是合格的储君，唯有你告诉朕，说我是大元的福泽，日后定是位明君。”

刘誉边替咸丰帝倒茶边嗔怪自己道：“老奴是圣上的人，心自然是向着圣上的。只是老奴人微言轻，一句话哪值得圣上记挂这么久？圣上只是不愿意多表达，实则这些年来的善行都记在大臣们的心里，试问天下，谁能不说圣上是个明君？”

见咸丰帝紧捏着手里的鼻壶，刘誉又冲跪在一旁的郭浸斥道：“还不快去给皇上换个鼻壶？”

郭浸领命，领了鼻壶便退下了。

等郭浸走远了，咸丰帝才开口问道：“事可办妥了？”

刘誉替咸丰帝系好结缨：“圣上宽心，逆贼琼苑已伏罪自诛，尸体旁便是她亲手写的认罪书，她承认是自己毒害的太后。”

咸丰帝存疑：“琼苑坚毅傲骨，怎会同意写认罪书？”

刘誉答：“圣上不必担心，对付贱人自有贱人的法子，老奴都查清了，太后在世时琼苑时常拿宫里的宝贝换卖给娘家的侄子补贴，偷卖宫里的宝贝本就是死罪，谁知道她是不是被太后发现起了杀心？孙家今日也送来了孙小姐的证言，说常见琼苑顶撞太后。”

咸丰帝冷笑：“太后身边都是识相的，孙相虽然糊涂，但孙文素指认琼苑有功，功可抵过，明日你领我的圣旨去慰问。”

刘誉琢磨着咸丰帝的心思，见此状心中一喜，刚要开口求个事，就见咸丰帝驻足。

“钥匙可找回了？”

刘誉心中“咯噔”一声，当即跪下回话：“同知还在找，过几日定能有好消息。”

“也罢。”咸丰帝回头说，“锦衣卫今日滥杀无辜，传我旨意，革去王林同知一职，押入狱司等候发落。”

刘誉腿脚发软，哭着跪倒在地上：“王林乃我母族亲缘，奴还恳请殿下重新发落！”

“那你和我说说该怎么发落？”咸丰帝哂然一笑，“让他将功赎罪如何？”

（2）

竹林绿海，庭院内药香四溢，夏槐宁蹲在炉子前烧火，看着陶罐“咕咕”冒着热气。

竹屋内二人谈话由远至近，杨奇着里衣靠在床，双目无神，哑奴替他掖被喂水，水刚到嘴里就被吐了出来，哑奴脾气大，将水碗搁到床上冲他“啊啊”地比划。

齐墨立于榻前，眉头紧蹙，声音压低：“你为何会去宫中？你不是常说孙家才干止于孙太后，绝于孙辅，平日里也是最不屑与孙辅来往，今个怎会听他调令，去太和殿跪着？”

一阵咳嗽声后，齐墨没再为难：“你不想说也罢。孙辅是为了自己的仕途才去上谏，你是为了什么？宫里有传言，太后死因有蹊跷，孙辅说不准就是听到了这点风声才去的御前，他哪是为了见太后、护铜矿，他是为了孙家的名声！他一生碌碌无为，除了背靠太后一无所长，知道如今大厦将颠，他一木不可支，才想搏个忠臣谏言的好名声保下半辈子的荣华！”

杨奇心中梗塞，眼中含泪：“他想作甚与我何干？可惜我的学生，各个都是日后栋梁！”

齐墨说急了，心中愤慨无处抒发，于是在屋中踱步：“圣上此举无疑是寒了天下寒门学子的心，百名学子便是百名栋梁，锦衣卫的人说杀就杀，圣上竟然也不阻拦！这下好了，逼得学生反，竟然行刺圣上，都说兔子被逼急了还会咬人，日后谁还说圣上仁政？”

杨奇唾沫喷溅：“落个好听的名声又如何？皇帝一意孤行，袒护阉人，此次竟将主意打到了铜矿身上！铜矿国之根本，吾乃太后亲封阁老，得去给天下百姓一个交代。”

“太后太后，又是太后！宫中刚发了讣告，太后已死！”齐墨摇头，难得动怒，“铜矿没丢！是圣上要把铜矿卖了，怕太后不同意才谎称押送出了问题，如今太后死了，买卖铜矿的文书上天子玺都盖上了！东里！你我同僚一场，已然是知天命的时候了，人生莫要再痴了！”

“早该料到的！我早该料到的！”杨奇悲愤捶胸，“可太后走了又如何，你我皆是朝中命臣，若不守其初心，始终不变，又如何为天下人表率！我知你如今位居高位，不愿引火上身，可我有我的道，大元的盛世便是我要走的道！难道要我看着他朝小国用青铜造的兵刃来攻打我朝的国门！铜矿不能卖！那是大元最后的底气！”

杨奇挣扎着就要下床穿鞋：“和仲！和仲在哪！扶我起来！”

哑奴见杨奇病还没好就要下床，急成了热锅上的蚂蚁，粗蛮的拉住他的手臂，就要将他往床上拽。

“别乱动！铜矿一事岂是你我三言两语就能做主的？圣上心意已决，你我就算去朝前跪到死也没有用！”齐墨高声斥责，“我何曾是趋吉避害之辈？！杨东里，你当真糊涂！”

杨奇心中动气，猛咳一声：“去拿纸笔！我要联名廷寄！”

齐墨叹息：“三司已定，内阁的联名廷寄也只是虚设，圣上内心刻薄狭隘，做事却滴水不漏，这么多年，是我们忽视了他。”

杨奇挣开哑奴，伏跪在地痛哭道：“当年我没能护住周家，如今连太后都护不住了，太后，老臣给您送行来了！当今天道昏聩，是老臣无能，没能护得住您，老臣……”

……

屋内声音戛然而止，竹门“咿呀”一声被人合上，夏槐宁连忙站了起来，恭敬道：“先生。”

齐墨被杨奇吵得头疼，他面色凝重地将夏槐宁领至一旁：“和仲，近日你辛苦些，照顾好杨阁老，不要让他出门，锦衣卫王文今乃刘誉义子，又跟随刘誉多年，义子横死一事刘誉不会善罢甘休，若发生了什么事就差人去齐家知会我一声，需要什么也尽管开口，杨阁老的身体最重要。保和殿一事于他打击太大，那些孩子……都是他疼爱的学生啊。”

“先生哪的话，这都是学生的本分。”夏槐宁回道，“只是近日阁老总在午夜梦魇，说愧对已逝的周岑大学士，前夜动静闹得大，一直折腾到半夜。”

提及故人，齐墨眸色一深，回忆道：“当年我与勉仁都曾受过杨阁老教导，勉仁年纪小，入仕晚，可是比我聪慧，天赋极高，阁老见了十分喜欢，不过见了几面就被阁老收为关门弟子。”

齐墨深看了夏槐宁一眼，觉得他似乎消瘦了些，想着应是前些日子均州之行太过劳累，也没去多想，只是聊道：“阁老曾和我说过，他第一次见你时，还以为看见了周勉仁。”

“朝堂如今就是一坛浑水，若早知东里竟冲动如此面谏，我就……！”齐墨岔开话题，甩袖拂叹，“可惜，知远远不能如你一般清醒，近来竟与八王赵佻搅合在一起！”

夏槐宁道：“学生知道，先生为了知远这些年来才置身事外，免卷于漩涡之中。”

“但是——”夏槐宁往后退了一步，深深一鞠：“学生觉得思思做的没错，八王也没有世人认为的那样不堪。先生不是曾教过学生‘千人之诺诺，不如一人之谔谔’吗？若在乱世明哲保身，盛世敢为人先，那又有何脸面谈治世？”

秋竹苍苍，驿楼迷幽青蔼，夏槐宁眉眼作山河，立于门旁，真似是故人的游魄重回故地。

齐墨哑然：“你还记得她叫思思。”

少女一身狼藉，跪在齐府门口，看似询问，实则字字句句咄咄逼人。

“这话不是我教导你的。是勉仁说的，他的性子，是爱逆水行舟的。”齐墨想得入神，侧首看向夏槐宁，肃道，“既然连阁老都说你像勉仁，那我问你，如果有一日你的故人将他最重要的人交给你，你是优先保全他的生命，让他此生无虞。还是放手让他去以卵击石，去完成明知不可为而为之之事？”