不管如何，季匀到底是下山了。
入了城，直奔官署的路是轻快的，是疾速的，更是有些许期盼所在的。
只是若问当事人，那必然是子虚乌有的。
可季匀紧赶慢赶，终究还是慢人一步，因为此刻韩姯正与阿怜轩窗畅谈。
秋风萧瑟，暖炉煮茶，琴声悠扬。
“妹妹，这首《相见欢》你觉得如何？”
韩姯眉目如画，端的是清隽高雅。
对坐的阿怜颔首嫣笑，止不住地夸赞：“韩姐姐艺高人美，只是此曲虽欢快婉转，但难掩哀恸酸楚，引得旁听者情不自禁想要落泪。”
“哈哈哈，妹妹果乃韩姯知己也，此曲意在追思感慨。”
说着韩姯纤指按弦，脊背直挺地缓缓站起。她身姿清窈，极目远眺，整个人显得愈发孤傲落寞。
阿怜骤然凝神，斟酌再三终是犹豫着启唇：“韩姐姐可是有什么烦心事？”
“哦，不过为家事所累，妹妹莫要担忧。”
家事……
要知道以韩姯的身份，烦扰绝非她这等升斗小民能够想象的。
气氛些微沉寂，韩姯回身莞尔道：“对了，妹妹此番西山之行还算顺利吗？”
“一切都好，有劳韩姐姐牵挂！”
彼此视线一朝相汇，即是各怀心思，亦是打探揣测。
阿怜素来机敏，不由得眼波流转：“诚如喜儿所言，只有一事令妹妹胆颤心惊。”
“何事？说来听听！”
韩姯眼底满带鼓励，一派亲善贴切。
“呃，是关于苏太太的……”
“甄遥！”韩姯神情倏然模糊。
如今甄遥的真实身份，正如同太阳底下的清波，粼粼闪闪无法遮掩。与其等对方查出来，还不如早做打算。
因此阿怜深呼一口气，佯装苦闷：“韩姐姐有所不知，那苏太太来历不简单，恐与西山土匪有说不清的纠葛。”
“是吗？”
“不瞒韩姐姐说，我同她关系匪浅，一向深知此女秉性——”
“所以阿怜想替她当说客？”
“倒也不全是！”
阿怜心里明白韩姯不好糊弄，可她万万没想到对方竟如此聪颖。没办法，她不得不九分真地应对。
“唉，我对苏太太情深难耐。这次并非要做什么掮客，只想讲讲肺腑之言罢了。”
听此，韩姯目光格外真挚：“妹妹讲便是！”
阿怜沉默良久，而后掌心覆地，头也不抬地跪下来：“阿怜第一次见韩姐姐，便觉姐姐似凤翱九天。日常相处，您待人接物更是敦厚，如今请您为妹妹做主！”
遇上这样满腹算计，却又略带赤诚的当权者，最好的手段就是不耍手段。
因为一切手段，都注定枉费心机。
唯有真诚或得转机！
果不其然，韩姯嘴角兀自悄然勾起，细腻灵动的容颜下是处变不惊的淡然，以及胸有成竹的笃定。
“你我之间何须如此，妹妹且将西山之行细细道来。”
阿怜乖顺地点头，彼时灯影摇曳，她精致的五官朦胧地影照着美丽的光辉。
可眼下说什么好呢……
韩姯垂眸烹茶，全然不在意般，一味专注手中活计。
然而阿怜不是傻子，她明白对方耐心有限。
“韩姐姐，西山土匪根本不像外界描述的那样。她们没有三头六臂，也并无通天本领，不过是群凡夫俗子——”
“妹妹听起来很欣赏她们？”韩姯冷不丁地抬眸。
阿怜顿时怔住，尴尬地笑了笑：“怎么会，只是想着若她们执意与官府作对，那必然天理不容。但这些年却也秋毫无犯，还收留了不少妇孺孤弱，请韩姐姐明鉴！”
韩姯面色喜怒难辨，沉吟着蹙眉：“山中都有那些要人？”
“……苏太太是大当家，季匀季大夫是二当家，其他不过是随从。”阿怜胆颤心惊地回答。
早知韩姯不可小觑，从前不过泛泛之谈，如今几个回合阿怜已疲于招架。
“辛苦妹妹探得如此重要的讯息，时辰不早了，我命人送你去休息。”
阿怜闻声险些失态，但她顾不得其他，此刻局促不安地哀求：“苏太太和季大夫——”
“待查明一切，本官绝不会冤枉任何一个好人！”
阿怜盈眸微仰，深知多说无益，遂恭敬地告辞。
夜寒霜重，月影娑婆。
望着阿怜渐行渐远的身影，一直隐在帷幕后的青鸾不解道：“主子，此女着实狡诈慧黠，留下来不见得对咱们好。”
韩姯漫不经心地摆了摆手，随口轻抿香茗：“阿怜惯爱撒谎不假，为人也时常前后不一，但对我并无伪饰。”
“哎呀，我的主子啊，我看您分明被她给忽悠了。您还记得先前她怎么说苏太太的，如今却又敢大言不惭地为土匪做担保。”
青鸾受韩姯所托前日去了趟苏府，没成想竟与阿怜所言南辕北辙。
那倾城绝色的小寡妇非但不可怜，甚而万分可恶。她不仅欺虐老人家，背地里还丧尽天良地掠财夺产……
“依青鸾所见，我待如何？”
“回主子的话，请尽早除之。”
“大胆！”
韩姯肃然生厉，蹙眉敛神，一副痛心疾首的模样。
“属下惶恐，请主子责罚。”青鸾当即双膝跪地。
“起来，你这是做什么？我罚你作甚，我只是恨自己无能。青鸾，你知道前夜我为何让红鹦南下？”韩姯昂起脸庞，视线虚掷于一隅。
青鸾瞬间泪流满面，低声啜泣：“主子切勿伤怀，属下着实愚笨肤浅，险些置主子于不义之地。”
“卑微之人若要成就霸业，必须不拘一格用人才。你去苏府，其实也只是听到苏老太太的一面之词，你想那甄氏生的花容月貌，为何甘愿嫁入苏府，要知她并不喜欢自己的丈夫！”韩姯用力将青瓷杯按在案上，修颜一派幽晦。
“主子的意思是——”青鸾十分惊诧。
“如果我猜的没错，她丈夫应死于她手。”
“好狠的心！”
青鸾话音未落，韩姯不以为然地朗笑：“有手段，有心计，还有与外貌截然不同的心智。若不是我被身份牵绊，此人我必交挚友！”
“主子人中龙凤，断不至于。”青鸾觉得主子太高看对方了。
“你是没见识甄氏的能耐，如果往日里我趋避权力争斗，而今倒有几分胜算了。”
青鸾开心的刚想雀跃合掌，却又意识到那胜算来自甄氏。一颗满怀期待的心，多少泛起层层涟漪。
这人真的行吗？
韩姯不再多说，迳而洗漱准备就寝。
哪知她鞋袜未褪，即听门人来报：“大人，城中妙善堂季匀季大夫求见！”
“主子已经歇了，有什么事明日再议。”