“保护世子！”

兽族和南州的官道上，兵戈声响起，两方人马正在浴血厮杀。

一方的服饰是张家制式，他们将张家世子死死护住，另一方皆以面具遮挡，黑衣陌刀分辨不出身份，这一方的人手段狠辣，势要置张家于死地。

“你们收了何人钱财欲谋害我？陆家？杜家？还是宋家？”张家世子抻着脑袋喊道。

但对方别并未给他答案，抓住时机朝他脖子砍了过来，好在他的心腹手快，将张家世子拉了回来，才不至于他落得一个人首分离的下场。

张家世子惊魂未定，却还在高呼道：“我乃神武张家世子，你们背后之人付了多少钱杀我，我愿付百倍，保我性命。”

虽然张家人的实力同样不容小觑，但蛮荒之地一战毕竟折损，出来之后又被杜怀瑾的人困住，好不容易今日得了机会，冲破关押欲回中州，还未来得及修整，如今又遇到这些蒙面人的截杀，他们中最低都是金丹境，个个是把杀人的好手，再缠斗下去，他们恐怕是都得折在这里。

岂料这些蒙面人软硬不吃，哪怕重金都未令他们丝毫动容，依旧要取了他们性命。

眼见得张家势头衰败，队形被冲散，混乱中张家世子落单，蒙面人抓住机会，朝他横劈过来。

张家世子避无可避，望着迎头而下的陌刀，只能抬起胳膊遮挡，绝望等死之际，一道燃着火焰的箭矢划破夜空，射断了陌刀的刀身。

蒙面人寻迹望去，还未看清，便被箭矢射穿面门，倒地而亡。

接着空中又飞了数道箭矢，每一道都灵气逼人，片刻间便杀了不少蒙面人，剩下的反应过来，纷纷朝树上那名女子攻击，而女子干脆丢了手里的弓箭，一跃而下，边落边道：“落荆。”

千机兽庞大的身躯应声出现，想比之前，如今的它周身嶙峋的晶石，更加的珍稀夺目，与虞今朝配合默契，不消片刻，这些蒙面人便被这一人一兽清剿干净。

“你！”张家世子看清那道身影，恐惧地向后挪着，他心里倒是想跑，但连站起来的力气都没有了，因为眼前的虞今朝比他初见时更强了，强到他已经不确定她是大乘期还是渡劫期了。

渡劫期在这世上凤毛麟角，个个都是近神的存在，可她明明几日之前还只是化神期。

虞今朝没有同他讲话的意思，只抬眼一瞥，千机兽便会意将他从地上叼了起来，张家世子吓得吱哇乱叫，余下的张家人也不敢轻举妄动，只见虞今朝缓步顺着官道继续前行起来，千机兽则叼着他们的世子在她身后紧紧跟随着，其他人也只得跟了上去。

约莫走了半个时辰，又出现了第二波截杀，同样被虞今朝出手摆平，而后走到快深夜时，迎面赶来了一支人马。

为首的杜怀瑾匆匆下马，同虞今朝见礼，“多谢虞姑娘相助。”

“不必，你能同意我用当年你所赠玉牌炼制法器，已是感谢。”虞今朝淡淡道。

当年虞今朝搭救深陷生死之间的杜怀瑾，分别时杜怀瑾赠与她玉牌，是让她日后有任何有求时以玉牌相告，杜家必然竭尽全力，但这块玉牌的材质世间罕见，同样也是极为珍贵的材料。

杜怀瑾却不然，玉虽珍贵，但能帮上虞今朝的忙，已是他的幸事。

他再次见礼，转而走向张家人，千机兽看了眼虞今朝，歪头将张家世子甩在地上，而后变小，跳进了虞今朝的怀里。

杜怀瑾取出一个封了金印的卷轴，张家人见了，纷纷跪拜。

等众人跪好，杜怀瑾才解开金印，念道：“神武国君令，张家结党营私，贪赃枉法，被太子得知后，张家家主欲行刺太子，现已伏诛，然太子大义灭亲，朝堂之上举其罪证，着令杜卿押解张家其余部众回归神武，听后发落。”

张家世子满脸不可置信，“我爹怎会行刺太子！这其中定有奸人陷害！”

不听他再辩白几句，随杜怀瑾而来的人马就将他们控制起来，等在一旁。

虞今朝则是取出一个卷轴和印信抛到他面前地上，“这是从杀你的蒙面人身上搜到的。”

这印信虞今朝不识，张家世子却熟悉的很，正是太子印信。

杜怀瑾则请虞今朝移步，两人离开人群走远了些，杜怀瑾才道：“虽然这次张家未能替太子除掉食情欲扬名，但太子断尾求生，用百姓头上压迫的一个世家开刀，也算是达成了扬名的目的。”

“就算张家能为太子斩杀食情欲，也一样会死。”虞今朝平静道。

杜怀瑾点点头，“国君忌惮世家已久，早就想除之后快，尤其张家是太子母家，他虽偏爱太子母妃和她儿子，却也忌惮一个背后有世家支持的太子，此举可谓一箭双雕，打消了国君疑虑，太子之位便更加安稳。”

“所以你想让我保下张家，想从他们口中得到扳倒太子的证据？”虞今朝挑眉有些玩味。

杜怀瑾温雅一笑，“来日方长，有备无患。”

虞今朝敏锐地觉察出他的言外之意，眯起眼睛问道：“敖知星不准备夺权？”

“公主想要天下太平，民生安稳，但那个位置坐着并不舒坦。”

是啊。

没人比敖知星更懂那座宫殿里的尔虞我诈。

两人同时陷入沉默，望着前方黑暗的深林，漫天繁星景色虽美，却也无法投过枝繁叶茂，将光明洒落深林，极深的幽暗里，总是藏着无尽的危险，就算再努力，也无法将危险完全拔除。

如同时局，波谲云诡。

没人能预料明日会如何，艰难的争斗里，总是激地人欲望蓬勃，只怕不再早点宣之于口，就再也没有开口的机会。

杜怀瑾望着虞今朝的侧脸，神色柔和又坚定，心底是越来越按捺不住的情愫。

终于他不愿再压抑，开口轻唤道：“虞姑娘。”

虞今朝刚准备应声望向他时，深林里忽然出现了点点萤蓝色的光芒，像是蝴蝶一样的昆虫煽动着翅膀而来，它们所过之处皆留下一道萤蓝色的点点星光，如梦似幻。

“这是？”杜怀瑾从未见过这种昆虫，没有攻击性亦没有灵力。

“月神蛾。”虞今朝同他道：“生于深林蛛窟环绕之处，成蛹三年，破茧五年，于世间纷飞七日后化为尘埃。”

杜怀瑾听后不禁惊异，随即不忍地望去，“竟如此辛苦。”

虞今朝望过去的目光同样闪动着，“但它们洒落的鳞粉来年会长出一种灵植，是解毒百灵丹的药引。”

“如此脆弱，却如此重要，可敬。”杜怀瑾诚恳道。