她批复了几沓公文，然后在拿起下一张报告的时候眼神微凝。

这是派去监视教会动向的下属发回的报告，上面说，因为最近领主遇袭的流言在城里四处蔓延，沉寂了一段时间的教会似乎在这种气氛下又蠢蠢欲动了起来。

试探？还是真的想搞些小动作？

爱丽丝思忖着，片刻后，她对女仆长道：“去把佩琳夫人叫过来。”

……

帷幕重新被拉了起来，喝完汤的暗精灵被嘱咐躺在后面不要出声，因此当佩琳夫人来到这里时，她所见到的就只有坐在书桌后等待着她的继女。

佩琳夫人有些惴惴不安，之前她在书房里帮爱丽丝干活，基本上天天都待在一起，但自从上次自家哥哥满脸惊魂未定地护送着同样狼狈的领主赶回城堡后，她就没怎么见过爱丽丝的面了，甚至爱丽丝连书房都没去，佩琳夫人自然也就暂时停止了充当秘书的工作。

她不知道是不是哥哥上次和领主一起出去办事出了纰漏，导致领主现在厌恶了布莱兹家，打算连带着她这个并不重要的继母也一起给赶出去。

爱丽丝还什么都没来得及说，就惊讶地看见佩琳夫人不知道想了些什么，成功地把自己吓得脸色苍白眼圈含泪，她不由疑惑地放柔了声音问道：“夫人，您这是怎么了？”

佩琳夫人抬头，声音微微颤抖：“爱丽丝，我……哥哥上次是不是做错了什么，让你不满了？”

爱丽丝一听就反应过来她是因为这几天自己没露面才胡思乱想，她忍不住笑了，起身走到佩琳夫人面前，轻轻握住她的手：“夫人，您多虑了。最近因为一些特殊的情况，我没有时间去书房而已。布莱兹从男爵十分有才能，您也很好，请不要担心。”

佩琳夫人闻言稍稍放下心来，但还是有些不安：“那今天叫我来是为了……”

爱丽丝想起自己要让她做的事，眼底划过一道暗光：“我找您来，是有件事需要您的帮忙。”

“什么事？”佩琳夫人赶忙问道。

爱丽丝嘴角微翘，揶揄地看向她：“放心，是您最喜爱、也最擅长的事——我要举办一场宴会。”

“自我上任以来，城堡里还没有举办过庆祝宴会吧？”她放开佩琳夫人的手，转而为美艳的小继母理了理水红色纱裙的襟袖，“您正好可以再做两件漂亮的新裙子，替我主持一场盛大的、热闹的宴会，怎么样？”

佩琳夫人愣了一下，神情迅速转忧为喜。

她眼神里漫出兴奋的光彩，满口应下：“原来是这样，当然没问题。爱丽丝，这件事就交给我吧！”

爱丽丝见她笑容灿烂，嘴角的弧度便又明显了一些，她鼓励道：“太好了，夫人。别忘了将约因郡内的大人物们都邀请过来，我相信您一定能让他们见识到一场最难忘的宴会。”

佩琳夫人闻言骄傲而不失优雅地挺起了胸脯，别的不说，论办宴会，她佩琳在约因郡称第二，可无人敢称第一！

“放心吧，爱丽丝，我绝对会办出一场最棒的宴会来为你庆祝！”

很快，一下子从悲观颓丧转变到充满干劲精神十足的佩琳夫人就搬了个椅子直接坐在爱丽丝的书桌边撸袖子筹划起来。爱丽丝微笑地看着她让女仆拿来草稿纸后便开始唰唰唰地草拟宴会流程和一应需要的物事名单，端得是一个有条有理、样样清晰。

看小继母这兴奋劲儿，估计不久之后，受邀前来宴会的“客人”们，一定会“宾至如归”的。

爱丽丝在心中暗笑。

接下来的几天，领主城堡的仆人和厨娘们在前领主夫人的指挥下迅速开始忙碌起来。而随着这样的忙碌，消息灵通的人们都得知了从城堡内传出来的一则消息：领主爱丽丝不但人没事，还在筹划着举办一场盛大的宴会活动，据说这将是这位新领主上任后头一次在公开的社交场合正式露面，其重要性不言而喻。

顿时，前几天被流言搅得有些躁动的约因郡内就在这强有力的新传闻覆盖下平静了下来，人人都转而讨论起这场宴会的事，尤其是和这事有关的贵族和商人们，他们都在猜测谁会受到邀请，而这宴会上又会发生什么——没人天真地以为领主就是为了单纯庆祝自己的上位，这段时日足以让他们看出新领主的行事风格，要说她不打算借着这宴会做点什么，连最蠢笨的特林斯家都不会信。

“最蠢笨”的特林斯家也的确没信，不过他们家只是因为出身做木材和家具生意而被贵族们瞧不起，所以被人身攻击成蠢笨的暴发户木匠。事实上，特林斯家的老家主从年轻时就是个很有远见和生意头脑的人，不然也不会在他这一代把特林斯家发扬光大，彻底跨越到了上流阶级。

接到领主城堡发来的邀请函时，特林斯家族内说得上话的人都聚集了起来，围着这封薄薄的信开上了会。