刘从裕心念一动，忙假意叹道：“娘，我何尝不知我是个心志不坚的人，但凡身边能有个人时时刻刻提点着我，我也不至于荒废学业、耽误至今！”

刘母眉头轻蹙，叹道：“郭氏才疏识浅，眼空心大，又只知一味地讨好奉承于你，唉！这些年我对你也是睁一只眼闭一只眼，你呀你，叫我说你什么好，纳了一个又一个，满府里就属你们院里人多，饶是如此，也不见你把心收住，还是日日流连在外，不成器的东西！”

“娘，我知错了，我改！我过完年就改！”刘从裕忙跪在地上赌咒发誓，又趁势说道，“只是我觉着，我还缺一个知情识趣、识文断字又能立身公正、敢驳我话的人，娘，我想——”

“呸！混账东西！”一语未了，刘从裕就被刘母一口啐在脸上，骂道，“你还不知足！大过年的，你又惦记上谁了？我告诉你，你少给我打歪主意，你那一院子的莺莺燕燕都快组一个戏班子了！”

“娘，我改了，真的改了！我这回真想纳个正经人，不仅是为我，也为郭氏。我看上的这人，必能提点我读书上进，又能辅助郭氏管家理事，还能陪您说话解闷呢！”

刘母半信半疑地上下打量着儿子，冷哼道：“有这样的人，能看上你？”

刘从裕得意一笑，道：“咱家的奴才还敢瞧不上主子？”

刘母眼底的疑惑更重了，道：“家里的人？莫非，你媳妇儿跟前的春雪？”

刘从裕听了这话，脑中不禁闪过春雪素日服侍郭氏的乖觉恭顺，不免又心猿意马起来，心有所想，脸上或多或少也带出了几分。

刘母气急，发狠地又啐了一口，骂道：“下流胚子！你若是想要人，你自去与你媳妇儿说去，别想着我替你出这个头！你不害臊，我还要脸呢！”

“不不不，娘，不是春雪！”刘从裕急急辩解，又小心翼翼地瞟了一眼外间，才凑近刘母，低声恳求，“娘，要不，你把木槿给了我吧！”

“什么？”刘母揉揉自己的耳朵，又狐疑地看向儿子，道，“你说，木槿？”

刘从裕忙不迭地点头。

“好，好！”刘母怒极反笑，刘从裕不解其意，反而以为事成，喜不自胜地嘻嘻笑着去携刘母的手，却被刘母反手一掌，掌掴在地，大喝一声，“滚出去！”

候在暖阁外面的几个丫鬟听到动静，忙匆匆奔入暖阁，却见备受宠爱的二爷跌坐在老夫人榻前，满面通红，几人深觉惊骇，忙又后退不迭。

刘母见状，随手点了两人，冷声说道：“他在外喝酒惊了风，你，和你，你们两个将他送回凝曦院。”

刘从裕既惊且怒，本以为成竹在胸的事，不想讨了这般没脸，心中暗恨老娘偏心，但此时却不敢闹僵，只好忍着气，面上仍是一副恭顺模样，向刘母恭敬地行了礼，方敢让丫鬟们搀扶着出了和熙堂。

在外送客的木槿全然不知，针对自己的算计第一次被搬到了明面上。

木槿送走了萧嬷嬷，正低头慢慢地往回走，不期却与春雪迎面相遇。她见左右无人，忙上前携了春雪的手，脚下一拐，二人就往僻静处去了。赏梅宴之后，郭氏又告了病，春雪既要伺候郭氏，又要替二房料理府中琐事，这还是木槿第一次撞见她独身一人。

二人挽着手，七拐八绕地，到了一处堆放杂物的阁楼墙角处，木槿才笑着说道：“上次的事，她们都要亲自去谢你，但虑着你在里头行事多有不便，她们若上门去，怕反倒给你添麻烦，故都托我转致谢意。我也是一直没寻着机会单独见你，偏偏今儿我又没把谢礼带在身上，只能改日，你得了闲再去寻我了。”

春雪淡淡一笑，摇头叹道：“什么谢不谢的，我也不全是为了她们。黄三儿这人，留在府里终究是个祸害，我也是怕有朝一日他……，你不知，二夫人最先打的主意是……，罢了，不提也罢，如今我也能安心些。”

“至于谢礼，我本就是看着你的份上，她们谢不谢不打紧，你记着就行。若他日我遇到事，你和她们能记着今日之事，设法帮我一二，便是还我了。”

木槿一听这话大有文章，忙问道：“怎么了？可是二夫人那日丢了颜面，又冲你们撒气了？二夫人也真是的，本不与她相干，若不是她自己有心，怎会被人愚弄？她对你做什么了？你悄悄与我说，我好叫老夫人知道。”

春雪依旧摇头苦笑，末了怅然一叹，道：“眼下无事，如今二房内，她能倚重之人极少，暂时不会对我做什么的。只是，跟着这样的主子，日后她翻脸无情时，我还不知是个什么下场！我不像你们，有旁人可以依靠，我是二夫人的陪嫁丫鬟，生死都在二房的主子手里，若有那么一日……”

春雪想着郭氏及刘从裕二人的阴毒，念及自己将来之事，愈觉惶恐不安。

木槿也深知那夫妇二人不是宽厚待下之人，见春雪面上的凄惶之色愈重，忙安慰道：“你放心，我和她二人都不是忘恩负义之人，府里也不是二房一手遮天，你若是遇到难事，只管来寻我。”

春雪难得说一回心事，二人又推心置腹一番深谈，直至听见人声渐近，才各自散开。