裴颂重获自由后，并没有立即去谋划什么。她先去了趟北边，给亡夫乔云上坟。虽说杂草丛生，难以辨认，好在没让人撬了。她向来很忙，闲下来却不知做什么事好。于是，她又南下，观察着周围的人，瘦黄的农户、机敏的商户、寒窗的学子等等。她想，也许裴颐就是一直看着这些，才那么悲天悯人。

她开始做从前都不会做的事，去码头做苦力，午时和同行蹲在大街上吃餐饭。喝了从前不会看一眼的粗茶，真的很难喝。还有那些一看便脏乱的苍蝇馆子，她也跟着同行进去，这个倒是挺好吃的。在这段时间里，她从前坚持的洁癖和些微强迫症都抛掷脑后，她想，她只是需要一点时间来适应改变。

而在这几年里，她不再是高高在上的世家子，她见过因为收成愁眉苦脸的农户们、见过被家中卖去小倌馆的良家子、也见过饥寒交迫的小乞丐。

裴颂在黄昏中望着滔滔江河，原来是这些吗？在一片孩童们的吵闹声中，她找到新的道。

于是，裴颂辞掉账房的营生，忽视主人家郎君恋恋不舍的媚眼，决意要回到京城。

匆忙离开京城不止是散心，也是不想面对从前的同僚落井下石、讥笑嘲讽。裴颂生来骄傲，为苟活做言问期的女宠已然让她很艰辛，若不是为了家人，她也不惧死亡。

大雪把京城变成白茫茫一片，裴颂接起一片雪花，重新开始自己的政治生涯。

回京的路上裴颂已过了童试和乡试，就等来年春日京师会试。因为是第一届，来的人尤其多，裴颂都找不到地方住，寻上旧友净余，住在寺庙中，和众多考生一起。净余见到她也不吃惊，仿佛早就料到她要回来。

云净十二岁，出落得玉雪可爱，好几年没见到裴颂也还是很记得这个对她很好的阿婶。

“这孩子，你打算一直留在庙中吗？”净玉问道，“也不是养不起，只是她尘缘未尽。”

裴颂看着要去给她拿好吃点心的云净，道：“留着吧，她过得开心，管什么尘缘不尘缘，我又不信。”

“阿弥陀佛。”净玉嗔怪地看着好友，连忙告罪，“你这样不敬，会遭报应的。”

还能遭什么报应？裴颂不在意地笑。

只在庙中住了一段时间，裴颂从前的毛病全部捡起来了，看什么都有些脏、不整齐。她耐着性子和考生们交流，大家来自五湖四海，她又沉寂许久，竟也没人认识她的身份，她乐得自在。

也许弟弟远走，也是为这份轻松。

过了新年，凤后来为陛下未出生的孩子祈福。寺内清场，裴颂一想到裴颐那么痴心，宋南锦转头和别人生孩子，她就气不打一处来。

她捡起许久没用的弓箭，在去祈福的凤后面前刺了一箭。也不算警告，只是发泄怒气，看着四处搜寻的人，她躲在走廊深处的屋檐后。

祈福的时间很长，清场的时间也长，左右裴颂也出不去，躲过追捕也懒得动，索性在走廊坐下闭目养神。直到听见脚步声和步摇声，是男子。

这不是那个凤后吗？裴颂也来不及躲，和凤后对视，长得也不如弟弟，宋南锦这个睁眼瞎。

仆从见凤后侧身停住，就要上前，忙问：“殿下？”

雍容华贵的凤后殿下作让人止步的手势，声音很冷淡，道：“你们退下。”

宫人们纷纷散去。

裴颂想，沈见水的弟弟应该是认识自己，看样子没打算治罪。也算裴颖做了点人事，交这么一个朋友。

凤后的声音有些怪异，问：“箭是你射的。”

裴颂也不否认，颔首：“是。”

凤后神情莫名，嗓音发闷：“你讨厌我？”

虽然不怎么顺眼，但也说不上讨厌吧，裴颂便道：“你我素不相识，称不上讨厌，只是想起我那倒霉弟弟罢了。”

凤后走向裴颂，忍不住道：“你晒黑了。”

这下把裴颂弄得莫名其妙，她回想关于沈见水弟弟的事情，只余下旁人所说的傲慢、目中无人。

凤后自知失言，从袖中掏出一本书递给裴颂，补救道：“裴颐的。他很喜欢这本书。”

原来是个傻子，怪不得讨宋南锦喜欢，裴颂接过书，礼貌地道：“多谢。”

凤后想了想，又道：“裴颐说他不讨厌我。”

“哦。”裴颂应一声，有点后悔自己来射这一箭，欺负一个傻子让她起了愧疚心。

然后，凤后又没头没尾地道：“言问期这个人很讨厌，你离他远一点。”

若是旁人对裴颂指手画脚，她早就面色不虞，可她无意和傻子计较，加上她能感觉到此人没有恶意。她想，弟弟和江什么关系是不错，和这个人是密友从未听闻啊。

凤后见她不说话，又认真地补充一句：“他对裴颐不好。对我也不好。”

裴颂心中好笑，道：“行，我知道了。”

凤后又蹲下来，小声道：“陛下没有怀孕，我也不是来祈福的，你不要讨厌我。”

这总算是一个关键信息，裴颂来了兴趣，小声问道：“那陛下去哪了？”宋南锦多日没上朝，又假称有孕，肯定是有事离宫。

到关键信息，凤后又很知轻重，纠结道：“我不能告诉你。我要去祈福了。”

凤后起身走了，留下若有所思的裴颂。

已经有许多年没有为考试读过书的裴颂再看那些四书五经颇为无趣，不若和考生交谈起来有意思。一言堂惯了，她甚少与他人交谈观点，交流下来发现有人的见解也不比自己浅多少。且这些人的思想没有受过世家规训，反而有些脱俗的观点。

冬去春来，裴颂顺利上榜，准备殿试。

裴颂一回到住所，云净便扑上上来，道：“我就知道阿婶肯定能中。”

真奇怪，手稿又不见了，裴颂看着桌上的物品，而后笑着摸云净脑袋。净余道云净尘缘未尽，不肯给云净剃头，云净长长的头发梳成两道马尾。

裴颂问道：“这谁给你梳的头发？”

“一个漂亮哥哥。”云净平日里都是扎着丸子头，方便做事，“我见过他好几次了。”

言问期也没回来，还有什么漂亮哥哥？裴颂心中存疑，却也懒得纠结，看上去也没什么恶意，就随他去吧。以防万一，裴颂还是叮嘱道：“不要跟着人乱跑，也不要吃别人给的吃食，知道吗？”

云净啪得亲了裴颂一口，道：“我知道的。”

幼童真是神奇的生物，很轻松就能让人心情好起来，裴颂松快地伸懒腰，道：“今日阿婶带你上街。”

上次裴颂带云净出门还是放灯花，云净显然很兴奋，欢快地笑着。

想起放灯花，云净哎呀一声。裴颂疑惑地看着她。

“阿婶，上回你带我去河边放灯花，我回头时看见有人把你的灯花偷走了。”云净眨眨眼，道，“我当时想说来着，结果买糖葫芦，我就忘了。”

这么变态吗？从前裴颂寻常人近不了身，未丢过什么东西，闻言思索，也没什么头绪，便也不再想。爱拿就拿吧。这么想着，她提笔在纸上写了一句话。

你再拿我便没钱买纸了，我的手帕也要用完。

翌日，裴颂的桌上就多了崭新的宣纸。她翻了一下宣纸的成色，还是她当世家子时惯用的，她有些哭笑不得。她对一般人的好奇心有限，也没有想花精力探知这人是谁的意思，总归，日子照样过。

殿试是凤后定名次，这让裴颂有些讶异，宋南锦这样放权给沈见水弟弟吗？对此，她不禁问好友：“沈统领的弟弟名何？沈见风还是沈见花？”男子名讳是偏私密一些的事，裴颂也不会去记这种事。

净余答道：“凤后名为沈见山。”

沈见山吗？裴颂回想起那日见凤后，确实如山一般挺拔俊秀。

殿试的问题很简单，凤后问她们何以治天下。说是简单却也很广泛，有人说以仁慈，也有人说以权势，还有人说以诚心。

裴颂说以法治，完善的律法是稳定的前提。

凤后给裴颂定的是探花，把状元给了说以仁慈治天下的人。噢，原来宋南锦想卖仁慈的美名。裴颂这么想着，要退下时，凤后让她留下来。

凤后从高台走下来，两人对视半晌，凤后低下头，道：“陛下说，探花要给最玉面的女子。”

裴颂作揖，客气道：“多谢殿下美誉。”

“你不用这么讲礼。”凤后忙道，而后又补充，“你是裴颐的姐姐。”

裴颂问道：“你和颐儿交情很深？”

凤后沉默一会，颔首。

这段时日，裴颂也算有心打探这个代政凤后的情报，得出的结论是凤后极难相处又野心勃勃，在朝堂上雷厉风行以一训十，处理事情也是公正无情。所以，这是什么情况？

凤后问：“我这有很多裴颐的东西，你要看吗？”

上次那本裴颐的书，裴颂也没看，她实在是想笑，问：“我看他的东西做什么，你要是有他的人，我倒是想见上一见。”

凤后又坐回高座，上去的背影有些落寞。

这个凤后，好似也没有传言中那么无情，还记着弟弟呢。但裴颂确实不理解去看裴颐的东西有什么意义，裴颐又还没死，真让裴颐知道了又要怪叫干嘛背后窥视他的生活。

而后，裴颂在翰林院当值，整理些文书，租了个院子。宋南锦诞下一个男婴重归朝堂，让朝臣震惊的是，一向规矩的皇帝遣散了后宫，并让凤后做了沈相。

这一套下来，朝臣都不知先攻击遣散后宫如何开枝散叶，还是抨击以男子身份做官的沈见山。奏章堆成小山也没辙，宋南锦手中有兵有权，大部分朝臣闹过之后也就罢了。只是还真有一个老臣撞柱以死明志，宋南锦便下令史书抹去此人姓名，谁敢写谁掉脑袋，一时间无人再敢效仿。

也有人找上李闻秋，因她当监察御史时直谏无惧。李侍郎却很有理，自古后宫霍乱朝政的事还少吗，陛下这是英明才遣散。至于沈见山做官，有能力为何不能做，我看满朝文武也没几个比他更学识渊博。

此言一出，李闻秋就从清臣变成奸臣，变成陛下的走狗，教唆陛下行不轨之事的歹人。再后来，言问期回朝了，有战功的将军耍了威风惩治些人，问了几个人男子是不是不配为官，面对战功赫赫的言问期，没人敢应声。

裴颂做着闲职看着热闹，得空就去带云净上街，偶尔遗失的物品还是让她有些头疼，比如今日她的发带不见了，可她还要冠发当值。果然得在剩一条发带时去采办吗？

隔壁也不知是谁在重建，大清早就吵吵闹闹的。她当值不了，也没事做，拿发簪把头发绕一圈束好，走出去看长工装门匾。丞相府三个大字高悬，门口两个石狮子很是威风，比起裴颂这个寒舍阔气多了。只是这个地段，丞相为何要住这里？图清静吗？

而后，一顶轿子落在门口。

裴颂见沈相从轿中出来，作揖礼：“沈相。”

沈相有些诧异，问：“这个时候，你没去当值吗？”

“下官的发带不见了，已经让侍女去告假。”裴颂解释道，“这周围治安不太好，沈相怎会到这儿定府？”

夏风吹得沈相脸发红，他道：“你的簪子很好看。我喜欢、这里比较偏僻。”

翌日，裴颂的发簪就不见了。

这个贼快成精了。裴颂用新的发带冠发，神色微妙地看向隔壁。

从前在官场，裴颂如鱼得水高高在上，没什么人能让她迁就。可今时不同往日，就算是裴颂，也得应酬。只不过，应酬到喝花酒上了。裴颂确实不爱进这种地方，她忍着不适感和对方谈笑风生。忽然，一人耍着酒疯从门外闯进来，往裴颂身上泼了一杯酒，道：“这不是冰清玉洁的裴颂大人吗？如今也会来这种肮脏之地了？”

这人叫什么来着？沈、沈齐家？裴颂默不作声地看着，好像是沈家旁支的蠢货，之前赈灾时找上自己，想拿到这个权力，还带来两个美人。至于自己干了什么，早就忘记，估计干得过分，这人一直记得。

裴颂嫌弃地看了一眼肩上被酒淋湿的部分，嘲笑道：“这家管事的呢？连疯子都能进来了吗？”

和她交谈的同僚面色很差，劝阻道：“裴大人，何必开罪沈家人？”

沈齐家见裴颂还如此嚣张，更是气急败坏：“你等着！当今丞相可是我堂弟，你敢这样与我说话？”她和沈见山不熟，但沈母还是很扶持小辈的。裴颂一个丧家犬，还得靠科举来入仕的败者，凭什么耀武扬威的？

同僚上前给沈齐家顺气，道：“沈大人别同她一般见识，她也是说话不过脑才开罪大人。”又给裴颂使眼色，示意裴颂道歉。

裴颂不语，深深地望了她们一眼，道：“就算你的堂弟丞相来了，我也是这样说话。”

翌日，裴颂就收到停职的消息。

一辈子只当强权欺压他人没被强权欺压过的裴颂也不禁想大喊，王侯将相宁有种乎？

言问期不知从来得来的消息，上门如入自个家，抱臂居高临下地看着院中石桌上的裴颂，道：“你求我啊，你求我我就帮你。”

裴颂在同自己对弈，闻言只是抬头，问：“怎么求你？”

言问期也没具体想，被问住了，他只是嘴上说说，他知道裴颂肯定不会求他。

裴颂起身，亲了一下言问期的左脸，道：“这样吗？”

见言问期没反应，又亲一下言问期的右脸，道：“够吗？”

言问期耳垂都红了，一把推翻裴颂的棋盘，又踹一脚石桌子，怒斥道：“你怎么真的这样？你以前不会这样堕落的！”

气得言问期把让裴颂堕落的罪魁祸首沈齐家套麻袋锤了一顿。

没过几日，言问期又怒火中烧地上门，就是一顿骂：“我去找锦姐姐说了，本来锦姐姐都同意了，结果那个沈见山非要从中作梗，说什么哪有停职又立即复职的道理，说我把官场当过家家，让我赶紧回去战场上去朝令夕改。真的气死我了！”

“我不想锦姐姐难做。这事答应你，我没办成，是我食言了。”

沈见山吗？这倒是让裴颂有些讶异，印象中沈见山对自己态度还算不错。

“我请你吃顿饭当作赔礼好不好？”言问期收了火气，拉着裴颂的袖子晃晃，裴颂都亲他了，就是给他下台阶，他就勉为其难给裴颂好脸色吧，不羞辱她了。

裴颂也闲着无事，吃饭便吃罢，她跟着言问期走，把言问期推开一些，道：“不要拉拉扯扯的，成何体统。”

言问期从行军讲到小皇子，再提了一嘴见过裴颐，他说自己救了裴颐一命。看他的神色，裴颂猜他的意思应该是饶了裴颐一命。临别时，言问期又故作无意地问她要不要去自己府上坐坐。

这是很明显的暗示，裴颂拒绝了。言问期当即就甩脸色，把裴颂的手一甩愤然离开。

裴颂慢悠悠地踱步回去，却见自家大门前站了两个人，沈相和垂头丧气的沈齐家。

沈齐家见到她，便上前不情不愿地道歉，脸上还有些青肿，也不知被谁打的；“裴大人，前几日是我醉酒失言得罪，还望大人见谅。”

裴颂道：“我要是不见谅呢？”

沈齐家去看沈相脸色，沈相道：“那就跪着直到裴大人见谅。”

裴颂本来就不和这种人一般见识，想了想，道：“那你赔我点钱，那日的衣裳脏了我就扔了。”

沈齐家惊呆，她没想到裴颂会要这种身外之物，她从囊中掏出银两，递给裴颂。

“行了，你可以走了。”

裴颂见沈相一动不动，停下问道：“沈相还有何事？”

沈相不语，似乎有些期待地看着她。

裴颂识趣道谢：“多谢沈相相助。”

沈相失落地走了。

不知这事是不是传出去了，裴颂虽还没复职，但同僚们又来找她喝花酒。喝花酒这种事只有零和无数次，裴颂想着，同僚说不定也能帮上忙，便同意了。

美人身上的脂粉气很重，裴颂觉得呛鼻。同僚们一直给她灌酒，灌得她晕晕沉沉，从前可没人敢这样灌她。

同僚们使了眼色，让美人扶着裴颂回去。

夏夜凉风习习，沈相宛如一座冰山立于门口散发寒气，让裴颂酒醒些许。

沈相扶住裴颂，瞪着美人，冷道：“还不快滚。”

裴颂离开浓重的脂粉气，感到呼吸顺畅，道：“多谢。”

“你以后别去这种地方了。”沈相闷闷地道，“他们长得又不好看。”

“沈相若不拦着下官复职，下官又何必去陪酒。”

沈相有些诧异，然后又小声道：“你知道了。”