最后八个字，她说得极轻，又极恨，那双布满白翳的眼睛已经干涸，再不见昔日的盈盈水波，只剩下对仇人的怨毒。

叶孟贤骤然对上她的脸，老眼一瞪，下意识便想抬脚踹远些。

叶明泽及时上前将檀香拉开。

“好歹也是旧情人，叶大人这会儿怎么不懂得怜香惜玉的道理了？”他语气嘲讽，“还是说，叶大人是怕自己做出的腌臜事彻底败露，所以才想着杀人灭口？”

叶孟贤嘴皮颤动，声音仿佛是从牙缝里挤出来的，“我不知道你们在说什么。”

知他是不见棺材不落泪，檀香重新叩首，将二十五年前的事情一一道来。

她本是兴国府的家生子，与府中小姐许芸汐一同长大。

二十五年前的春天，在礼佛寺后山桃林，叶孟贤与许芸汐意外结识，刚刚及笄的许芸汐正是爱看话本的时候，向往着有一个温柔如春风的郎君，正好国公府也不需要联姻来锦上添花，一个家世普通的女婿反而更适合用来打消先帝当时对世家越来越重的疑心。

于是，许芸汐和叶孟贤在兴国府的默认下开始了交往。

檀香虽是许芸汐的贴身丫鬟，却也有着自己的小心思，她是作为陪嫁丫鬟来培养的，将来小姐出家，她大概率会成为媵妾，既如此，提前与郎君培养感情，自然更有利于她将来在夫家立足。

许芸汐是国公府唯一的小姐，自小娇生惯养，即使对叶孟贤有意思，也少不了叫他受气，这种时候，温柔似水的檀香便成了抚慰他的良药。

可直到放榜，叶孟贤才坦言，自己在岭东府其实还有一个未婚妻。

国公爷自觉被愚弄了，可妻女一直从旁求情，他也只能选择睁一只眼闭一只眼，但却给叶孟贤放了话，“我国公府家的小姐，决不可能给人做小。”

于是，岐崖官道上多出了一队山匪。

“若是文夫人不曾逃脱，便真叫叶郎如愿了。”紫檀看着叶孟贤，似讥似笑，“可惜天不遂人愿，府上喜帖都已经备好，文夫人却找到了你，夫妻重逢，感天动地。”

“叶郎，你给自己留好了退路，却忘了我们。”

她冷笑，文夫人活着，叶孟贤不想坏了名声，便选择背弃小姐，毕竟除了榜下捉婿那一出，没人知道他还与国公府还有过交集。

而国公爷为了掩盖这段过往，直接以养病为由把小姐软禁在府内，又将她们这些知道旧事的下人赶尽杀绝，若非处理丫鬟的人贪财，没有直接杀掉她们，而是将她们卖进了花楼，早在二十五年前她就已经死了。

可进了花楼，那日子更是生不如死。

她们背景有问题，一进楼就被灌了哑药，而后成了最底层的耗材，其他姐妹受不了夜以继日的磋磨，最长的也没熬过半年，便被丢到了乱葬岗，反倒是一开始就毁了自己容貌的她活了下来。

但也仅仅是活着罢了，檀香猛然咳嗽几声，即使那碗哑药吐得还算及时，她的嗓子却依旧坏了。

“檀香自知算不得什么好人，今日得以说出这些藏于心底的往事，也算痛快了一回。”

看着掌心的鲜红血迹，檀香知道，自己其实也活不久了，她在花楼里浑浑噩噩过了许久，早也油尽灯枯，是叶明泽跟踪叶孟贤时意外发现了她，才又叫她续了些时日。

“大人，奴有一封情诗，上为叶孟贤亲笔所书，尽可比对字迹，另有昔日互赠玉佩玉簪，今日全部交予大人，以作证据。”

有衙役拿着托盘从后堂走了出来，府尹看着保存完好的证据，“叶大人，您还有何辩驳之言？”

叶孟贤瞪着案上托盘，似乎想用目光将其烧成灰，却听外面传来喧闹声，隐约能听见几声“兴国公”、“许夫人”之类的称呼。

应该是国公府来人了，府尹看着堂外众人，但这动静，听着可不像是来认罪的，他下意识又瞥了眼后堂。

他今天也有底气，问题不大。