“奴......奴不敢。”岁宁诚惶诚恐地低下头，不知他意下所指。

“连夫人都能搪塞过去，你还有何不敢的？”只听他继续说，“我既帮了你，你也替我办一件事，如何？”

“听凭公子吩咐。”

宋聿道：“栖春居的道长，是我的先生。我如今不便与之往来，你常代我去看看他，偶尔陪他煮茶，下棋。”

“可我不会下棋。”

“无妨，他也不会下棋。”宋聿云淡风轻地笑着，亦不再去看那积雪的槐树，拂袖而去。

岁宁望着少年疾步离去的背影，没再多问，却也知晓了栖春居中，藏着他的心事与秘密。

霏雪簌簌，一夜未停。

接虞山石阶覆雪，跟随山势蜿蜒而去，又草木幽深所隐。山高路远，少女跟在姜夫人的步辇之后，拾级而上，每一步都小心翼翼。此次，是随夫人还愿而来。

身披紫貂的贵妇人立在香炉前，手持高香，双目紧闭，虔诚祷告。常青院公子的眉眼也像极了这位夫人，只不过多了几分清冷与疏离。

净山寺的方丈佛唱一声，同她说了许多漂亮话。诸如，“夫人如此虔心祷告，定能护佑二位公子顺遂无虞，云程似锦。”

于是姜夫人大手一挥，又往功德箱中投了许多银钱。

耳边传来柳莺的私语：“稚容，你家公子真那么难伺候？”

“不难，他平日里极少吩咐我。”

柳莺叹道：“倒有些羡慕你，空桑院诸事都要由我经手，不然哪抵得住夫人盘问？”

岁宁只淡淡一笑：“不如你同我换换？院中尘土堆积，落叶满地，他素日理都不理。”

柳莺又忙摇头：“还是算了，我怕落得像玄英一样的下场。”

玄英，便是上一个从常青院被赶出去的婢子。

思及此，二人又是一阵叹息。

归途，姜夫人大都在盘问空桑院的大小事宜，起居饮食，事无巨细。

“夫子评价阿攸近日的课业如何？”

“夫子对二公子评价极高，如今已学完了《诗经》与《礼记》。”

“回去之后，多留意他每日的饭食。”

“是。只是每逢冬日，二公子都胃口欠佳。”

“那便吩咐厨下多备些莼菜羹与羊酪，都是他素日里爱吃的。”

“是。”

一路这么问着，不觉已经到了青璃院，姜韶似乎才刚想起来那个常青院的婢子。

“稚容。”

“奴在。”

姜韶倚着凭几，似有些困倦，悠悠开口：“他可认错了？”

岁宁蓦地愣住，以手覆额，长跪在地。悬着的心终于还是死了。

“怎的不答话？”

“回夫人，公子这几日都在书房自省，想来已经知错了。”既然两头都不能得罪，她亦只能如此作答。较之于那位公子的绝情，她更惧怕夫人的迁怒。

“哼！”姜韶冷笑了一声，继续问，“你可知他犯的什么错？”

“夫人恕罪，奴不知。”

“他这几日可有到栖春居去？”

岁宁答：“公子从未去过，纵使路过，也不曾进去。”

姜韶又问：“那他可曾吩咐你去送过什么东西？”

“从未，奴亦不曾去过。”岁宁心下叹息，果然是知子莫若母。

“是吗？我还以为去了常青院几日，你便偏私于他了。”姜韶接过下人递上来的茶，悠然刮去浮沫，话中带着似有若无的警告。

岁宁听着头上青瓷茶盏磕碰得当啷响，又一次颤颤巍巍低下头去，将尊严和体面一并埋入沁人的雪地里，“奴只听夫人吩咐，不敢生二心。”

适时，隔间里走出位少年，披鹤氅，衣锦袍，腰间容臭生香，拢袖而立，周身透着矜贵与冷傲。他行至岁宁身侧，俯身朝着上位者作揖，唤了声：“母亲。”

那冷淡的语调，岁宁再熟悉不过了。

姜韶瞧了宋聿一眼，施施然开口道：“你院里的婢子，可要领回去？”

宋聿不动声色地看着那跪在雪地里的少女，此刻低眉顺眼，战战兢兢，将她平日里的骨气都折在了这冰天雪地里。可他又只叹了口气：“母亲若还要盘问，留她在此便是，儿先告辞了。”

察觉到背后的目光，怜悯，抑或是怀疑？岁宁无暇去探究他此刻的神情。少年离去的脚步掀起她身侧的几片雪尘，还真是意料之中地令人寒心呐。

只是夫人没再盘问她，只留她独自一人在雪地里跪了许久。

直至滞钝、麻木，再也不愿将她的背脊直起。

风急雪漫，那一夜回常青院的道路极漫长。

①伧奴：指原籍为北土的奴仆。