今年会试，为科举的第二大场考试，犹为肯綮，定不可出错，一出错便会止步于此，等三载之久，又过了乡试，可却因一步错棋，在会止步，实是太过得不偿失。

故，这几场考试，是最为肯綮之处。

会试考试时间相比乡试短了二日，明面上儿说的是三日，但每一场小考其间会隔上一两日，参加会试的学子也同去年那般，不可离开贡院，只得在那地休息食膳，然此，谢知韫那忠心耿耿的荀扵又他准备了一大堆东西，吃食、喝食、笔墨、解闷的物件玩意儿及换洗衣物。

谢知韫是一个人孤身入的贡院，在入贡院之前，还立在门口张望了很久，似是在等什么人的现之，但视野之中，所到之处皆只有荀扵的身影，还有熙熙攘攘、摩肩接踵的赴考学子，并未有他想见之人，他有些失落，去年乡试也是如此，那四月的殿试他即便过了，她也不会来多看他一眼罢？

正当他失魂落魄，低下头，转身便欲往贡院之中走时，一道熟悉的女声传入耳中，她朝他吼道：“世子殿下！世子殿下！请留步！阁主让属下为您捎了一样东西过来——！！”

闻声，谢知韫立马停下，转过身去，只见那女子几步便至了他身前，将一串铃铛递予了他，道：“世子殿下，这是阁主亲手为您作的铃铛，阁主望您能在此会试之中旗开得胜、马到成功，不付她对您的数旬栽培，阁主还道，如若遇难事，可对铃铛作法施诀，再摇一摇，阁主听到声音，便会回您。”

谢知韫听了，眼眶发热，小心翼翼地接过那串铃铛，但又攥得很紧，他脑海闪过那日中蛊，师父施法用铃铛助他解控制，可他无用，让铃铛碎了才清醒过来，那时，他还十分心疼那串铃铛，毕竟，那是师父送予他的首一个苞苴［5］，未曾想，那一道心疼，她竟记在了心上，他又难过又开心，良久，他方才抬起头，看向她道：“替我多谢师父。”

……

同年四月，春的第二个月，殿试开始。［6］

二月的会试又筛下数四十号人，会元十号人，贡士八十七号人［7］，会元的十号人之中，前几号依旧是去年解元之中的那几人，皆为任关山授课过的学子，成绩犹为突出。

殿试考试时间为一天，不再是入贡院考，而为直接入宫上殿考，此一回考试因是由皇帝亲自主持，不设监临，只设閲卷官，一般之况下，皆是由皇帝亲自简选的二名大学士与部院六名大臣充任，学子按序考完，当日交卷即可。

这日，是任关山的休沐日，谢知韫在宫中考试，她则出了趟门，去的充州，还想去那处，会上一会那唐氏捉妖师。

只不过，距充州还有几公里之时，半道便被一群妖物挡可去路，但那群妖物只几只低阶妖，不出半个时辰，便被她皆数解决，可当它们一死之时，又古怪般地死而复生，毫无章法、不顾一切地来打她，就似是背后有什么人在操控一般。

任关山作法复而将它们弄死，又很快化出数根傀儡线将其控制，但奇怪的是，仅几只低阶妖，她竟控不过几息。

啪的几声，傀儡线皆数断裂，几道无色无味的毒气迎面打来，任关山伸手作法，轻而易举地打了回去，随后，她透过片片毒雾气之后，看见了一张熟悉的面孔，是温鹤之。

此刻，他同一青色罗裙少女并立于对面，举着剑对她。

任关山蹙了蹙眉，还未识破是什么术法之时，他二人便打了过来，一人使剑，一人使妖，打得她有些措手不及。

任关山并指施法，一式烈火挡了去，对面二人有了一瞬的滞止，她趁机稳住二脚，拔剑起决，决落，数把七杀便替她攻了过去，紫光剑气同他们混斗在一起，二打一，势头为上。

结果未曾料，在下一遽，谢知韫的声音忽而从耳边传来，教她分了心，他颤着声，似是害怕，又似在兴奋。

“师父，我好紧张，我要入殿考试了。”

对面二人趁她分心给了她一击，任关山快速回神，堪堪躲过这一击，数把七杀刹那融为一体，飞了回来。

任关山一手接住，两三步冲上去同二人打，她边打边淡声回谢知韫，道：“不用紧张，待会儿直接入殿考便是。”

谢知韫听到师父那头的打斗之声，不禁担心道：“师父，你在作什么，与人打架么？可否伤到？”

任关山腾空而起，作法开了阵，将二人困在其中，她甚为云淡风轻，道：“无事，但你继续同我说下去，就不知了。”

“抱歉，那我便不打搅师父了！”谢知韫听此，连忙道。

任关山又挥符数张，给了二人最后一击，在一道道巨大的爆炸之声中，她道：“谢知韫，好好考试。”

***

科举落幕，三日后，便放了榜。

今年不同往昔，榜首之上出了两个状元郎，一是护国将军府嫡长女，公孙明，二是北疆亲王嫡长子，谢谌。

二人同为状元，享有一般待遇，同样的庆功礼炮，同样的入朝为官，这日，公孙明、谢知韫一袭红衣，挂着鲜红的胸花，骑在同样挂着花的马上，周遭是簇拥庆贺的人流，身后是朝廷的送新官人，礼炮、喇叭与人群之声始终萦绕二人耳边。

谢知韫焦急地在人群之中寻着一道身影。

而被寻的任关山，抱胸立在人群之后，静静地看着马上功成名就的少年，脑中却想起了好几载之前的一幕，在她还是个孩童之时，阿姊也是这般，一身红衣，礼炮与喇叭于她身旁不止作响，可后来，她死了，死在了她十二岁那载。

谢知韫仍在寻着她的身影，一直寻着，甚至还欲下马寻之，但一抹身影的现之，有力地阻止了他——

一身紫衣盲眼的女子定看着他，隔着万千人海，一眼看入少年的心中，谢知韫回看回去，握着缰绳的二手因她愈发滚烫，心脏也因她跳得愈发地快，似在无声道说着什么。

最后，是谢知韫面红耳赤地垂下了头。