任关山回：“回皇后娘娘，卑职不知。”
皇后柳眉轻蹙，似是不解：“任戈生前未曾于任大人道说过本宫麾下的亲王世子么？本宫还以为，你们关系甚好。”
说至亲王世子，任关山便更陌生了，她往日偶尔进宫也仅是看望阿姊，并无接触过所谓的亲王世子。
那世子兴许是不怎亲人，既养在皇后麾下，又在阿姊眼皮子底下，她竟一回亦未见过。
任关山敛去不该有的飘散思绪，又回：“回皇后娘娘，卑职与长姊关系甚好，但长姊确是并未道说过世子殿下。”
皇后若有所思地放下茶杯，后而站起身：“倒也无妨，你且随本宫来，本宫带你见见他。”
“诺，皇后娘娘。”
……
坤宁宫后花园内，绿意盎然，百花争春，任关山随皇后及其贴身丫鬟走过鹅卵石小径，穿过长廊，来到此地。
皇后边带着任关山走边为她说着那小世子以往之事，言谈之间尽是惋惜怜爱，可任关山听来倒生出鄙夷之色。
北疆亲王嫡长子，竟活得如此窝囊？
如若换作她这般毫无作为，又极为窝囊，早早便自戕了，怎还会苟延残喘至今？简直招人发笑。
任关山这般想着，但还是依规矩违心回了皇后。
二人就如此你一言我一语地走了一路，形形色色的奴仆身影携落请安之声，又擦肩而过，随风而去。
二人说话往来间，不自觉便到达了一处亭院，皇后停下，任关山也跟其停下，身后的贴身丫鬟亦然。
任关山未语，静待下文。
皇后指了指亭院后的假山:“任大人瞧见那处假山了？”
任关山看过去，回道：“回皇后娘娘，卑职看见了。”
皇后又道：“他便躲在那假山之后。”
闻言，任关山复而回道：“为何会躲于假山之后？”
皇后：“许是因长期的压抑，前些日子，太医来瞧过了，他说，那孩子得了闭塞之症，脑子还有些个臆想杂症，不喜同人讲话，还会将靠近他之人看作对敌，产生攻击作为。”
任关山似是悟出为何皇帝会将她派予皇后，又似是悟出皇后为何会与她道说那废物世子的窝囊史，故，她收回视线，问道：“皇后娘娘，他也是长姊生前的任务么？”
皇后愣了愣，为她同任长生别无二般的反应力甚感诧异，可过后又觉倒也合理，毕竟是一母同胞的姊妹。
皇后道：“任大人的长姊……本宫感到甚为可惜，然那孩子，为任戈任职当年便接手了，本宫一时之间也未想到更好的人选，任大人不若看于其长姊份儿上，当接了他罢？”
如若她不愿接手，也可理解，她长姊本就方死去不过几日，自个儿又患有眼疾，还要她接手一个非亲非故、毫不相干的孩童，更何况，她尚未及笄，亦为个孩童。
“皇后娘娘客气了，长姊的事便是卑职的事。”可任关山却是这般回道，她顿了息，又继而道：“亦请皇后娘娘放心，既是长姊任务，卑职便会全力完成任务，不会懈怠。”
……
假山之后，一身杏黄蓝纹衣袍的男孩蹲于桃花树下，低着头，不厌其烦地用树枝在地上画着一个个小人儿。
方才皇后与无名女子的谈话他皆入了耳，不知今个儿皇后又带了何人来治他，不过不论如何治，皆是徒劳无功。
谢知韫这般自暴自弃地想着。
未几，身前走来一人，她立于他身前，颇近，一抹深紫翻红的裙摆与一双墨黑平靴顺势闯入谢知韫视野。
下一遽，头顶传来一道女声：“世子殿下，卑职任樾，受皇后娘娘之命，前来接手殿下，劳烦殿下配合卑职。”
听这道颇为熟悉的声音，谢知韫不由得抬起头，隔着一横眼布与她四目相对，可即便这样，他还是认出了她。
然在触及她的那张脸之时，往昔的一幕记忆便如一把利刃生生割开他面上的平静之色，心底设防全数崩盘。
竟会是她。
任关山也认出了他，唇边浮起一丝若有似无的讽笑，她半蹲而下，看着他：“原来……你便是那亲王世子。”
阿姊刚升为沧狼卫统领那年，她偶尔进宫看望阿姊，而在去的路上，便总会看见他被宫里那群皇天贵胄、眼高手低的皇子公主打得鼻青脸肿，那时的他废物一个，没有能力自保，亦没有远见与野心，这般的人便活该被人踩在脚下，不过，他竟就是那亲王世子，这倒是让她始料未及，心底鄙夷也更盛了。
谢知韫吓得丢了树枝，下意识往后靠了靠，眉目却是戾气毕露：“你走开！离本世子远点！本世子不需任何人照顾！”
任关山面不改色，一寸寸靠近他：“世子殿下平日里皆这般以卵击石么？需卑职教你如何反击么？比如杀了他们……”
少女逼近的气息惹得谢知韫厌恶发狂，他声量拔高，似是试图震慑住她：“你是聋子么！本世子说了让你……呃！”
任关山一手掐住他纤细的脖子，止住他口中话语，一手从腰间摩挲出匕首在他颊边轻轻比划，谢知韫双腿屈紧，二手本能攀上她掐他的手，使力往下拽，挣脱间，只觉着颊边匕首凉意渗骨、其发言之霸道强硬：“世子殿下，这世上唯有强者才有拒绝之权，但很可惜——现下的世子殿下，并无资格。”
“不过，看在阿姊的份儿上，我可予世子殿下一个转圜之机。”任关山话锋一转，继而道：“跟了卑职，我便让世子殿下生，拒了卑职，我便让世子殿下死。”
任关山一口一个世子殿下，面上格外恭敬，但谢知韫听出来了，她从一开始便未将他放于眼里，如若不是她口中阿姊的缘故，她甚至可如那些个人般，将他踩在脚下玩乐。
而他如今之况也正如她所说，并无拒绝之权，为活下去，他亦只能接受，即便她曾经那般羞辱过他。