“不用，那位姐姐已经给了我报酬。”

乞儿跑开，顾如歌望着那封信，心中百般滋味难以言说。

信展开，如是写道：

如歌，不必来找我，我还有些想不通，理不清，细细想来我与太子殿下的每一次相处，他都是个极为温良俭让的人，从来没有过言语轻佻，行为放浪，是故在你说出那些话的时候，我偏执地以为你是觉得太子殿下会在猜到你我二人身份之后，将之上报，却忽视了你真正担忧的是你我二人、是爹娘与兄长、是整个顾家，可上次与殿下分别之时，我已经与他约定好要一起去登绵山，去尝西市新铺子，就算是要与殿下断绝往来，也该有个好的由头，而不是平白让人担忧，你也不必担忧，我会回来的。

……

顾如歌回到府中，坐在窗边，越过那株桃树，看向似玉的屋子，心中仍是隐隐担忧。

天色渐渐昏暗，皇宫御书房中烛影摇动，太子站在一侧，等待皇帝批阅奏折。

“你可怪朕将你叫来，只让你站着却一句话也不同你说？”

“君为臣纲，父为子纲，儿臣无怨。”

皇帝将手中的奏折合上，起身走向摆着棋盘的罗汉床。

“过来下棋吧。”

“是。”

皇帝手握白子，示意太子先行落子。

“世人都说黑子占先手，胜率十之八九，你如何看?”

“黑子先行虽说占据了先手进攻、率先布局、占据要点的优势，却也须得贴目抵消，再者就算是黑子先行，可若是不敌白子计谋畴略，也一样会败，故而此话大多只在计高者身上应验。”

皇帝置之不语，继续下棋，太子拿不准皇帝的意思，也不再多言，直到皇帝落下又一子，太子停下了继续落子的动作。

“儿臣不及父皇的棋艺，败了。”

“你也是由大儒教导的，不差，只不过是朕比你多活了数十年罢了。”

太子一听此话心中大惊，立即跪地。

“儿臣愚钝，还望父皇点明。”

皇帝深深看向低伏着脊背的太子。

“羽林卫来报，说你近日总在坊市间徘徊，还数次甩掉你的暗卫，朕不愿深究下去，你是一国太子，多少人盯着你，若是想保住这个位置，你自己该明白如何决断。”

“儿臣谨遵教诲！”

“去吧。”

“儿臣告退。”

轿辇行在宫道中，月色无垠，将这条长长的宫道照亮。

“殿下，陛下的意思……”

“明日再出宫一趟。”

“殿下，可是陛下今日已经……”

“你既叫孤一声殿下，那罪责就落不到你头上，明日不用你跟着，孤独自去。”

“殿下独身一人实在危险，还是带上几名暗卫。”

“这天下，这都城，这皇宫，都在父皇的掌控之中，就连孤这个太子也不例外。”

内侍不再说话，周遭寂静，只余风穿行的呼呼声响。

皇宫西角荒废的宫院中，一片荒乱骇人的黑暗中，有两人正以鸟鸣接头。

“太子明日独身出宫，是为可乘之机。”

另一人立即将消息写在绢布之上，塞到信鸽脚环里。

那白鸽自手中得以自由，翙翙振翅，融入夜色之中。

次日，御花园中娇艳欲滴的花朵都沾满了露珠，一只染了丹蔻的纤纤柔荑正轻轻抚弄着，将露珠一一聚拢打散，最后捻下一片花瓣，揉搓撕扯，直到花瓣软烂如泥，才随意丢回泥中。

婢女小心翼翼地递上罗帕，女人接过。

“贵妃娘娘。”

来人停下行礼，谨慎的看了看四周。

贵妃抬手屏退众人，来人这才上前附在贵妃近前说了几句。

贵妃眼中藏不住的喜悦，待人离去后又重新挑起那多已经耷拉的花，目光渐渐凶狠。

“听说皇后娘娘最近喜欢上了插花，本宫看这与花园里的都开得明艳喜人，你们都趁着此刻露珠凝结，正是新鲜的时候，挑些好的摘了，送到皇后娘娘宫中去，就说本宫祝愿皇后娘娘凤体安康，诸事顺遂。”

贵妃又低头思索一番。

“若是让本宫知道你们送去了一朵残品，惹了皇后娘娘生气大怒牵涉本宫，那你们一个都也别想置身事外。”

说罢，扬起嘴角，满意离去，余下宫人们相视良久，这才颤抖着手脚摘花。

阖宫上下都知道，皇后与贵妃不和，谁人也不知道贵妃今日之举到底是个什么意思，也没人知道这些花送到皇后那去后又会是个什么样的后，却又不得不做。