继续顺着林中土路向前跑，一路从外围绕到了皇城前，见到在外等候的引导内官，李青琅颇为不习惯地四处张望着，他看了看繁华的皇城外街，多年前，这里尚未如此热闹喧哗。

约是两三年前，李青琅同样回郢都述职，皇城的街道肃穆，悬挂着狼头的旗帜和乞求狼神保佑的巫卦随处可见。

而现在，中南大街人来人往，络绎不绝，郢都的人们衣着鲜亮，悬挂着彩灯，停泊着商贩的小车，人声鼎沸。

玄色厚重的大门在卫军核实了李青琅的层层关隘公章俱在后便缓缓开启，发出沉闷的声音，李青琅身上凛然的气质与他不同于郢城人现下时兴的打扮也让他颇为不自在的备受瞩目。

内官见他望着皇城外街不言，便出声解释搭话道：“少将军，皇城外街如今已大不相同，商业大兴，大街小巷，无不热闹。家有小户织，便供玉宝楼，村有屋后田，则供珍馐阁。”

李青琅觉得不适应，略感震惊的眨了眨眼，仍直道：“安居乐业，好事。”埋着头便跟着内官进了宫内，沉重的宫门在他身后轰的一声关上了。

在皇城内步行了好一会，才远远看到陛下宫殿的所在。进入正极殿，一路直行，穿过正殿，绕过后头的回廊，视野一下开阔，入目便是正极殿内的花园，满池的荷叶，莲花尚只有花骨朵，有一华服青年坐在桥头的亭子里，身旁垂首立着两女官。

青年气度不凡，玄色的衣着和玄色的宫墙相映，蓝得发黑的外袍暗绣着狼纹。至南国以玄色为尊，以狼为图腾，这华服青年便是至南国国君至礽帝，他侧脸深刻，眉眼深邃，明明是温和俊逸的长相，却因这多思而深刻的眉眼生出十分的压迫感。

至礽帝一只手摩挲着空茶杯，不知在想些什么，内官停下脚步，福身作揖，对李青琅道：“将军请。”

太阳很大，显得荷叶格外的清凉，池里的鲤鱼喂得太肥了，李青琅边向里走边瞄着池水里的肥鱼，亭外的女官见他，略一福身，便向亭子里的人行了个恭敬的礼：“陛下，李将军到。”

女官话音一落，李青琅便得了军令般，立即单膝跪下行礼，双手交叠，手心向内，低头抬肘：“臣李青琅参加陛下。”

李青琅低着头，还未听到陛下的声音，却听见女官们忍着窸窣笑意的气音，他仍低头跪着，过了一会才听见至礽帝含笑似怒的声音：“李青琅你就非得跪在桥上吗。”

李青琅不知道如何接话，他有些不知所措，不知陛下是何用意，只好低头侧目，瞄着池水里过于丰腴的鲤鱼。

“起来吧，你们先退下。”

李青琅站起身，见女官们含羞带怯、飞快地偷看了他一眼，偷笑着从他身旁经过，顺着亭桥退出去了。

至礽帝见着这一幕，眼神突然深邃了一瞬，便似是从未见过李青琅般的打量了一下他的脸。

这位少年将军，如今尚只有十七岁，比自己小八岁的年纪，眼神却澄澈见底如同稚子，这个相貌端正、未闻世事的少年，像是野外被抓进亭台楼阁里好奇又无措的狼，低着头站在亭桥前，太阳晒着他的头发，那发丝像狼背上的毛一样有着乌青色的反光，一刻未摘下的红宝石耳饰耀眼夺目，他一人挺拔在亭外，穿着黑色的劲装缀着流苏，既神秘又干净，既无害又危险。

李青琅走上前步入亭中，他似是犹豫要不要再次行礼，面上有显而易见的疑惑。

“算了，你也不必拘着宫中的礼仪，坐下便是。”

李青琅于是在至礽帝对面的圆凳坐下，坐下后才想起应当谢恩，低着头仍能感受到至礽帝目光灼灼地看着他，他不在郢城居住，甚至因为他在边境的杨家营中统驭狼军的缘故，非召不得回郢，所以为数不多的几次回郢觐见，都让他无所适从。

“孤这次急召你回来，估计你路上也遇到了张又嶙，他大致上应该跟你说了吧。”

李青琅皱了皱眉，没敢应声。

“嗯，看来他的确跟你多嘴了什么。”