“让他们停手。”

梨瓷循声望去，居然是谢徵哥哥，他今日换了一身雪青色兼丝布圆领袍，明明只是寻常的棉布衣料，穿在他身上却显得温润如玉，丰神异彩。

谢枕川身高八尺有余，比那朱修金高出一个头，轻易便擒住了他，朱修金像个小鸡崽儿似的拼命挣扎，也不能挣脱分毫。

有了靠山，梨瓷立刻就得意起来，她也走上前，学着方才那些坏人的样子恶狠狠地踩了朱修金一脚。

只是她没经验，发力的时候就歪了，踩完差点没站稳，还是谢枕川又扶了她一把。

梨瓷拉着谢枕川的袖子，不好意思地躲在了他的身后。

“啊——疼疼疼——啊！”

方才那一脚歪打正着踩到朱修金的脚趾头，他立刻发出杀猪般的惨叫，“停手，快停手！”

见那群巴儿狗已经停手了，谢枕川也如约松手。

朱修金立刻踉跄了好几步，像踩在热锅里一样慌乱抬脚，他的手下赶紧来扶。

程立雪已经被打得起不来身，此刻勉强扶墙坐在地上，擦去了唇边血迹。

朱修金呲牙咧嘴地揉着自己的手臂，像恶狗一样盯着眼前这个坏他好事的人。

他上下打量一番谢枕川的衣饰，看出他不过是个比程立雪好不到哪儿去的穷酸书生，立刻恢复了底气，“狗拿耗子，多管闲事，你们是想一起挨打吗？”

“不想，”谢枕川的表情十分平静，“我在来的路上看到了巡检司，你想把这件事闹大吗？”

朱修金不怕进衙门，自然也不怕巡检司，只是他最近已经得到父亲的提醒，说是前年之事已经上达天听了，虽然圣上暂未发落，也保不齐有人暗中在查，让他把尾巴夹紧点。

他犹豫了一会儿，最后还是选择夹紧尾巴，临走前还没忘放狠话：“今日便算你们走运，下次出门最好小心点，再让我遇到，就不是那么好过的了。我们走！”

一群人很快消失在巷子里。

意外来得快去得也快，梨瓷一点都没有被吓到，她手里还揪着谢枕川的袖子，无意识地晃了晃，“谢徵哥哥，你怎么来了？”

“这话不该我问你么，出府怎么也不带个人？”

谢枕川的语气像是关心妹妹的兄长，却又不露痕迹地将这个问题抛了回去。

带了的，只是让她先去酒楼点菜了。

梨瓷没好意思说，装作没听到的样子，松开手里的袖摆，低头给他拂了拂自己揪出来的褶皱。

谢枕川微微蹙眉，“棉布本就易皱，别扯坏了。”

梨瓷连忙收回手，又指了指不远处躺在地上的书生，“谢徵哥哥，他怎么办，我们是不是该送他去医馆呀？”

谢枕川扫了一眼方才将自己衣袖拽得乱七八糟的细白手指，勉为其难道：“你别乱动，我来。”

他走过去，简要查看了此人的伤势，“运气不错，没有骨折和脏器损伤，起得来吗？”

程立雪抬头看了一眼梨瓷，正对上她好奇的眼神，他垂下眼，咬牙站起了来。

他稍稍整理了一番仪容，拱手行礼道：“多谢二位恩人，在下程立雪，不知二位恩人高姓大名？”

“谢徵。”

谢枕川报上姓名，又回头看了一眼正在现学拱手礼、跃跃欲试的梨瓷。

他自问行踪没有走漏消息，今日出手也是一时兴起，便知道她只是一个空长了一张漂亮的脸、被人欺负也不知道躲的笨蛋了，多问两句，恐怕连身份姓名、身家财产都要给人套走。

谢枕川还了礼，替她答了句：“这是舍妹。”

程立雪也并未觉得惊讶，这位谢公子虽然衣着简朴，但举手投足之间气度非凡，不是寻常人家能教养出来的，何况两人都生了一副神仙般的容貌，站在一起也颇为相衬。

被点名的梨瓷只好匆匆跟着行了个福礼，她也没觉得谢枕川说的话有什么不妥，笑眯眯地点了点头。

程立雪再次行礼道：“多谢两位今日出手相助，在下结草衔环，今后定当相报。”

梨瓷还记得方才戏台子上的唱词，现学现卖道：“程公子不必客气，路见不平，行侠仗义，本就是应该的。”

谢枕川睨了这位泥菩萨一眼，差点自身都难保，还敢说行侠仗义呢？

程立雪也看出了谢徵的不满，以为这是他作为兄长的担忧，便苦笑道：“姑娘不是本地人吧？”

“啊晓得啊？”梨瓷特意回了一句吴语，明亮的眼睛里透出一丝困惑和苦恼，“明明说的都是官话，是我的口音学得不够像吗？”

程立雪身上的伤还在隐隐作痛，仍然被她逗得有些想笑。

谢枕川一语破的，“是与方才那位淮安府尹朱言之子、南京守备冯睿才子侄有关？”

程立雪此刻还未恢复过来，并未留意到谢公子脱口便说出了那两位大员的名讳，只当是方才朱修金自报家门时让他听见了。

“谢兄慎言。”实在不想将这两个无辜的人也牵扯进来，程立雪赶忙提醒，又左右看了看，见四下无人，这才放下心来。

谢枕川微微一笑，“这名字起来不就是让人叫的么，何来慎言一说。”

他语气随意，对程立雪的观察却更细致了几分。

去年的科举弊案，与盐商行贿有着密不可分的关系，而两淮盐运使司下辖三十座盐场，淮安分司便辖有六座，所产盐大约占两淮总产量的四分之一。

他不过出门一趟，便就有不长眼的兔子撞上来了。

程立雪有些犹豫要不要将那些恩怨合盘托出，到底还是顾虑，他低下头，什么也没说。

“就是啊，”梨瓷看不懂其中的弯弯绕绕，径直问道：“他为什么打你呀？”

对上那双清澈而纯粹的眼睛，程立雪便无力再隐瞒下去了，他叹了口气，将前因后果细细道来。

“我自幼家境贫寒，但母亲远见，全力供我读书，寒窗苦读十年，书院里的校考皆是名列前茅，本以为会不负家人期望，最后却名落孙山，反倒是那朱修金，他是我在应天府官学的同窗，平日里欺男霸女，不学无术，连自己的名字都写不清楚，居然中了举人。”

谢枕川自是清楚其中猫腻的，只装作不知，不平道：“这世间竟有这样的事？”

程立雪苦笑道：“这样的事，远不止我这一件。谢公子瞧着也是读书人，应当听说过三年前的江南科举弊案，放榜那天，学子们的怨气差点没将江南贡院的匾额砸了，可背后之人权势通天，闹得那么大，最后也不过是罢免了几个考官而已。”

说着说着，程立雪咬紧了牙，口腔里弥漫的不光是铁锈的气息，还有面对困厄人生的苦涩。

“母亲重病，家里已经无力再供我上学，我便将家中栽种的桃子担来买卖，换得银钱去抓药，只是今天不巧遇到了朱修金，他笑我读书无用，还拿我家的桃子肆意践踏，我气不过，便与他争执了几句。接下来的事情……你们都看到了。总之，他家权势深厚，你们日后在应天行走，尽量避着些。”

这些话似乎已经用尽了他全部的力气，说完之后，程立雪便不再言语，只低头看地上的一片狼藉。

那都是他娘亲费尽心血种出来的桃子，原本以为可以在集市上卖个好价钱，最后却被人扔得满地都是，摔坏、踩烂，只勉强剩下几个还算完好，但是他已经没有力气再去捡了。

忽然，最远处的那个桃子被一只纤细白嫩的手提了起来，又被小心翼翼放进了筐里。