地道直通聚义厅，出去之前，南谌先闻到极其浓重的血腥气，然后才看见满地残肢断骸，兵戈声渐起，看样子萧之荣才突破重重阻碍上山。

南谌和柯夏重新布置了一下现场，换上粗布衣裳顺着羊肠小道去找萧之荣，柯夏叹着气拉上衣襟，头一回把自己遮得严严实实，他在地上蹭了一手灰往南谌脸上抹，美其名曰这样更像逃命的。

苍白的俊脸蒙上一层黑灰，南谌任他动作，只在他靠过来时不经意地后退半步，夜里也就算了，青天白日还是保持距离最好。

这次打上蒙山几乎谁毫无准备，萧之荣本以为只是小小山匪，不足为患，哪曾想内忧外患，还折损了几个兄弟，他气得想一刀劈了铁柱，但那时后者已然逃进了深林。

然而目前最紧要的是找回南谌，他只能咬牙忍下，一鼓作气杀进山寨，绑了群龙无首的匪众，还没寻到躲藏起来的主仆俩，倒是提前找到个奄奄一息的提刑司葛二桂。

“你是说……押往南部的赈灾粮被山匪所劫？五百轻甲兵全军覆没？”

萧之荣靠坐在石椅上，额头青筋狂跳，如是问。

自从被掳上山，已过半月有余，这期间葛二桂挨了不少毒打，没饭吃没水喝，本以为运粮是个肥差，结果险些把小命给弄丢，一见亲切的北苍军队，登时哭得眼泪一把鼻涕一把。

萧之荣素来雷厉风行，最讨厌婆婆妈妈之人，火气一阵阵上涌，不耐烦道：“别哭了！没用的东西！”

若是不知，他不用管，可他偏偏清楚这是怎么一回事，少轩城之外灾民的惨状还历历在目，几万人的性命握在手中，由不得他不急。

“你们几个，”他随手点了五六个人说，“让山匪把赈灾粮的藏匿点吐出来，速度要快。”

飞熊军领命，那些山匪吓得六神无主，几乎不用动手就竹筒倒豆子般全交代了，与此同时，最开始那波士兵终于带回了灰头土脸的南谌殿下。

南谌病得更严重了，两步一歇，三步一喘，脸色比鬼都白，柯夏解释说两人被掳上山后，他杀了看守的山贼才带着南谌逃出去，怕不熟悉路困死在山里，由是不敢下山，在地窖里躲了几个时辰。

不知道萧之荣信不信，反正他自己信了，看着南谌这命不久矣的模样都心惊胆战，生怕一不小心就断气了。

萧之荣敷衍地安慰两句：“末将护卫不力，救驾来迟，殿下受苦了，末将这就替您报仇雪恨。”

山匪们平日里聚众喊打喊杀的高台有个讽刺至极的名字——忠勇台，此时此刻，宽敞的忠勇台上挤挤挨挨跪着鼻青脸肿的山匪，萧之荣倾向于尽数坑杀，若是等少轩城县令带兵前来捉拿，一来一回得耽误不少时间，何况这些匪徒本就罪大恶极，死不足惜。

但南谌撑着一身病骨阻止了他。

“萧将军，咳咳、下令前不知可否听我一言？”

萧之荣拧起眉，不赞同道：“殿下，末将知你菩萨心肠，但杀人害命之徒罪无可恕，若是想为他们求情就算了，您还是速速下山休息为妙。”

“非也。”

无法，他坚持要说，萧之荣只能命人抬张椅子过来。

南谌不着痕迹脱离了柯夏的臂弯，后者蜷了蜷手指，目光若有若无地在他虚握的右手上扫了扫。

坐下后，南谌不疾不徐道：“南部累日暴雨以致水灾为患，房屋垮塌与断粮绝食均为百姓头顶大山，正值秋收，农田必然颗粒无收，但还可借来年春播补救一番。萧将军，山贼多为青壮年，是不可多得的劳力，杀之岂不可惜？”

萧之荣隐隐悟到了他的意思，气势弱了一些，示意他继续说。

“不若暂时留他们一命，待洪水退去后帮助灾民重修屋舍，化贱为良是否可行？”

大灾年间，人力物力都十分可贵，为求活命，匪众接连告饶，萧之荣仍是不愿妥协：“殿下，您言之有理，但这群人穷凶极恶，杀人越货是家常便饭，他们不可能放下屠刀安分度日。”

“将军！将军我们也是被逼上山的啊！”

“将军，小的以前是猎户，失手杀了妻子情夫才……我不想死！”

“四皇子！四皇子求您救救我们！再给我们一次机会吧！”

萧之荣怒喝一声：“都闭嘴！再吵都杀了！”

南谌捂嘴轻咳，眼角泛着浓丽的绯色，轻声细语道：“萧将军，主谋若已伏诛，不妨日行一善，且饶他们这次。”

萧之荣有些不耐，但人家毕竟是先帝之后，即便声名狼藉也比他地位崇高，南谌不谙世事，心地善良，十八年佛修养成个心慈手软的性子，在遍地牛鬼蛇神的王宫中恐怕活不过半日。

南谌几度求情，萧之荣心下冷笑不已，低头状若无谓道：“既然殿下执意如此，末将谨遵钧命。”