“倒是半点都不自谦，”燕帝冷哼，锐利的眸光映出几分意味深长，“抄了一整本佛经，可悟出什么了？”

沈昭宁思索片刻，不卑不亢道：“民女不才，没能悟得什么精深至理，但深慕玄奘法师西行求索之精神，私以为若心有所向，纵使栉风沐雨，也当砥砺求之。”

“你也敢自比玄奘吗？”燕帝嗤笑。

“民女不敢……”

“你有什么不敢！”

燕帝骤然厉色，抬手将厚厚的一摞纸甩在沈昭宁身上。

纸张劈头盖脸砸下，锋利的页边划过她的脸颊，层层叠叠洒了她满身。

她大气都不敢喘，慌忙告罪：“陛下息怒。”

“哼，你算个什么东西！在人前得意几回，便忘了自己是麻雀还是凤凰了？”燕帝看着狼狈的沈昭宁，怒极反笑，“原以为你的生身父母能教你找回几分自知之明，却不想，你当真不知天高地厚。”

“陛下？”

沈昭宁猛地抬头，甚至忘了礼数。燕帝的讥讽或是斥责她都听不到，她只意识到一点：沈四来京不是魏时曦的设计。

那是不是能说明，魏时曦对她的真心比她所以为的还要更多一些。

思及此处，她内心顿时涌上一股狂喜，干涩的眼眶悄然被湿润包裹。

磋磨几日，迎来了第一个好消息，还不算太糟。

啪！

右脸猝不及防被扇了一巴掌——她太过忘形。

沈昭宁被掐着下巴，上半身被迫直起。在那双犀利的眸子里，她所有的窘迫都一览无余。

“能从泥潭里蹚出一条路来，你很有本事，尤其是——通往西北的那条商道，多少人拼一辈子都不一定能做出这样的成绩。”

燕帝轻拍着沈昭宁的脸颊，话里的意味不言而喻。

沈昭宁当即会意，恭顺地垂下眼帘，“普天之下，莫非王土，民女哪有什么成绩，都是得陛下恩赐。”

她这些年除了经营乐坊，也会做些买卖，通往西北的那条商道是她最费心力的，从江南起始，以丝绸锦缎为主要货物，依靠车队，货船，最远能抵达千里之外的大海对岸。

她尤其引以为傲，也格外谨慎，除了身边人，根本没人知道商道背后的东家是她。

这都能被查出来吗？

帝王的耳目恐怖如斯。

她不由胆寒，心再次提到嗓子眼。

照这样看来，她那些腌臜勾当恐怕都被查了个底朝天了。魏时曦愿意听她掩饰，燕帝可不会。

沈昭宁悄悄抬起眼皮，用余光去瞥燕帝的脸色，却见那帝王神色淡漠，仿佛方才发怒夺商道的人不是她一般。

她松开桎梏沈昭宁的手，靠坐着圈椅，呷了口茶，心情似有所好转，“聪明是好事，但做人最忌贪心，你现在所拥有的，怕是八辈子都未必能吃得下，怎么还不满足呢？是为了什么？权势地位，高官厚禄，还是——”

燕帝一顿，抬手拍了拍圈椅扶手，眼底泛起审视。

仿佛只要沈昭宁说错一个字，就能当场了结了她。

帝王的威严不容置疑，沈昭宁不自觉绞紧手指，深深一拜，复又挺直脊背，一字一句皆是少年人独有的意气。

“民女所求不过是有得选而已。不只是民女一人，民女相信这世上所有女子所求都是这三个字。追名逐利也好，攀龙附凤也罢，都不过是在这世道里谋一条出路，有得选便是最好的路。”

她声音不大，却字字铿锵，半垂的眼帘下闪烁着的是燕帝最熟悉的情绪——野心。

她绝不甘心止步于此，分明想要更多。

燕帝有些意外地挑起眉梢，头一次发自内心对眼前的年轻姑娘流露出赞赏。

身居高位太久，她已经很久没有见过这么鲜活的生命力量。

倒也并非一无是处，只是未免轻狂，跟她当年的毛病一样。

燕帝幽幽叹了口气，撑着扶手，身子微微前倾，目光如炬，“那你觉得，你现在有得选吗？”

沈昭宁浅笑，如她所料地点点头，“能得陛下抬爱，民女以为还是有得选的。”

“是吗？哈哈哈——”

燕帝撑着头，笑声愉悦又带着几分玩味，像是看到一只没长出尖牙的小猫自以为凶狠地龇了龇嘴。

沈昭宁不明所以，脸上闪过些许迷茫，便见燕帝笑着抬起脸，眼底的情绪她几乎是瞬间便看懂了。

她是蝼蚁，一只能够被随时碾死的，在上位者面前大言不惭地蹦跶的蝼蚁。

“来人，沈昭宁以下犯上，鞭刑五十。”

燕帝一声令下，御书房外的守卫便推门而入，架着沈昭宁的胳膊不由分说把她往外拖。

“陛下，陛下！”沈昭宁奋力挣扎，眼底涌起巨大的困惑，“民女不明白。”

她不明白，她究竟是哪句话失了分寸！

这没有道理！

可她忘了，皇命便是道理。

燕帝心情还不错，遂大发慈悲地为她解惑，“你不是说自己有得选吗？朕告诉你，你依旧没得选。”

“有一句话你说得不错，你是得朕抬爱，”燕帝轻笑，近乎残忍地开口，“你有得选是因为朕愿意让你选，否则，你什么都不是。”

想要有得选，就必须得爬得更高。