“那——”沈昭宁福身一礼，找借口拖延，“还请姑姑稍等我片刻，我去收拾些衣物。”

秋颐看出她的心思，轻声催促：“沈娘子可得快些，奴婢午时还要回宫侍奉陛下用膳。”

此刻，距午时不过半个时辰。

这是半点也不肯通融的意思了。

沈昭宁无声颔首，冲兰心使了个眼色，抬脚进了屋。

兰心当即会意，笑盈盈上前，拉着秋颐去吃茶。

沈昭宁在屋里来来回回踱着步，已是如热锅上的蚂蚁一般。

收拾行李不过是托词，秋颐不会给她太长时间。入宫又不能带侍女，她出了这道门便是孤身一人，是死是活都不过是燕帝一句话。

怎么办呢？

她紧握着手，下意识望向西边的窗子，轩窗半展，窗外依稀可见黛影连绵。

魏时曦大概还在路上，纵使她能送出去信，也未必来得及。

眼下，她所能指望的恐怕便只有对院那位了。

思及此处，她忙抽出梳妆最底层的匣子，从成摞的画本子中找出一本，翻到某页。

那印着暗花的书页上，绿荫如盖，花鸟灵动，两道交缠的人影显得格外醒目。

沈昭宁不舍地摩挲着纸页，咬牙闭眼，狠狠一撕。

只听刺啦一声，完整的页面便只剩下一半，她只觉得自己的心也碎得稀烂。

那可是她等了两个月，四处请人打点，花高价从贩子手里买来的绝版画本子。

就这么水灵灵地撕了。

若不是迫不得已，她死也不会做这种事。

沈昭宁眸子里泛起泪光，忍着心痛掏出一锭金元宝，包在手中的残页里，转身走到窗边，用力抛出。

她东边的窗子正对着魏时曦的书房，两扇窗都敞着。纸团刚好顺着窗子砸到书房的地上，咕噜噜滚到桌案底下。

但愿能有用。

她双手合十，做祈祷状。

门外响起秋颐的呼唤声，她再不敢耽搁，飞快系好行囊，随秋颐乘上进宫的马车。

公主府离皇宫不远，马车很快停在宫门口。入了宫门，余下的路只能步行，秋颐径直领着她往御书房的方向去。

红墙黄瓦肃立身侧，沿途宫人敛声屏息，箭楼之上，密密麻麻的方窗像是一只只黑洞洞的眼睛，让人不寒而栗。

沈昭宁下意识抱紧怀中的包裹，暗暗打起精神。

不知是不是错觉，她觉得今日的宫道仿佛没有尽头，一段路走下来，她只觉腰疼腿软。

秋颐渐渐放缓了脚步，她不疑有他，亦收小步子与其拉开距离。

右手边的巷道里突然冲入几个人影，沈昭宁始料未及，猛地一个哆嗦，捂着嘴惊呼出声。

那些人却不是冲她来的，抬着一由草席卷着的柱状物什，如鬼魅一般，悄无声息闪入另一条宫巷。

沈昭宁甚至没看清他们的相貌，在他们隐没在黑暗前，一只手赫然从草席缝隙中垂落。

没有指甲，淌着鲜红，又带着活人的血色。

若她胆子大，上前摸一把，说不定还能感受到残留的体温。

刚断气的人都这样。

方才那些人已不见踪影，只有石板路上蜿蜒的鲜红提醒着她不是幻觉。

这算……什么？死前壮胆吗？

沈昭宁双唇失了血色，怔怔望着地上的血迹，大脑一片空白。

她不是没见过死人，但说实话，她很惜命。

“宫里难免有不守规矩的，主子们不顺心便处置了，沈娘子莫怪。”秋颐语调从容，似是善意。

沈昭宁却笑不出来，僵着脖子点点头，默默跟随她在森冷的宫墙之间穿梭。

到了御书房外，秋颐进去通禀，而她则在门口候着。

正午的日光像是能把人烤干，沈昭宁不过晒了一会儿，脸颊便泛起刺痛，口腔里的唾液此时仿佛成了玉露，她每咽一口都要精打细算。

秋颐终于出来了。

“真不凑巧，陛下正在同大人们商讨公务，沈娘子得在门外等一会儿了。”

“陛下勤政爱民，实乃我燕夏之幸。”沈昭宁赔着笑，连奉承都几乎提不起力气。

所幸秋颐没有多做为难，知会一声便留她一人在门外等候。

御书房的门前并不宽敞，却足够显眼。

沈昭宁抱着自己的小包裹，尽可能往角落里缩，却还是引得路人纷纷侧目，仿佛她是一只滑稽的猴子。

她眼眶泛酸，羞耻得抬不起头，往柱子后面挪了挪，欲盖弥彰地挡住自己。

如果可以，她更愿意找个地缝钻进去。

日光渐渐从她的左臂滑到右手，腰疼得几乎直不起来，她紧贴着墙，眼前一阵阵发昏。

额头的汗珠顺着眉尾渗进眼睛，激起点点泪花，她低头用力揉了揉，磨得眼尾通红一片。

沈昭宁忍不住想，若是魏时曦在，定会亲亲热热地将她搂进怀里，捏着她的脸颊打趣：“哎哟，这是谁家的小姑娘这么娇气呀？”