吉时到，随侍的礼官敲响鹿鼓，众人纷纷起身站定，面北叩拜。

“吾皇万岁——”

山呼声中，燕帝阔步踏上御台，于龙椅前负手而立。玄色冕服上十二章纹庄重威严，白玉韬旒后凤眸锐利矍铄。

她是燕夏的皇帝，只需站在那里，便是威仪。

燕帝不动声色扫过众人，从容落座。

“众卿平身。”

宾客齐声叩谢，各自落座。

“漠北平定，朕心甚慰，特择此吉日邀诸卿同庆，诸卿无须拘谨，宜当尽享盛宴！”

燕帝一声令下，宴会正式开始。席间觥筹交错，歌舞升平。然而，众人虽表面上和乐融融，暗地里却心思各异。

长公主决胜千里，论功理应封赏。然东宫空悬，众臣私下早已有争论，以誉王党和公主党隔阂尤深。漠北一战关乎国本，燕帝究竟有心立谁为储君，今日封赏之时自见分晓。

可如今，名为庆功宴，燕帝却不言封赏之事，这让许多人一时都摸不准帝王心思，不免坐立难安。

那些中立派反倒是悠闲，津津有味地看着歌舞，好不快哉。

“据说今日那琉音坊的沈娘子也来献曲，我等有耳福啦。”

“是啊，上月丞相府老太君寿宴，小王有幸听得一曲，那可真是余音绕梁，令人百般回味啊。”

说话的是两个闲散藩王，坐在魏时曦下首不远处，他们素来不问政事，袭爵时便将封地上交，在京都领了府邸俸禄，整日乐呵呵地吟诗颂曲。

魏时曦将二人的谈话内容听得一清二楚，眼底不免涌起兴味。

嘴上功夫厉害，手上功夫也了得，宝藏似的，真真是个妙人儿呢。

于此同时的宴会后台，兰心正在给沈昭宁鼓气。

“姑娘别怕，弹好了咱们就挣大钱，探不好咱们就卷铺盖走人，反正都不亏。”

沈昭宁面无表情地捂住她的嘴，“你先别说话。”

“不，我要说，”兰心一把攥住她的手贴上心口，神色慨然，“若是燕夏呆不下去，咱就往别的地方走，天大地大，总有我们的容身之处！”

“我……”沈昭宁语塞，半晌，妥协般长叹一口气，抽出自己的手在她脑袋顶上拍了拍，“乖。”

这个笨丫头，下次不带她出来了。

前厅响起礼官的传报，沈昭宁端整仪容，抱着琴缓步入场。她在京都也算小有名气，弗一上台便引得在场宾客探着脑袋打量。

素手勾动琴弦，悦耳的琴音流水般潺潺淌出，伴舞诸女随琴声而动，水袖翩翩，舞步轻快。

杨柳岸，晓风拂，叩罢亲闱，少小赴戎荒。

骤然一声霹雳，琴声霎时凌厉，如疾风暴雨奔涌而来，水袖一改婉转之态，如长剑般向四方甩出，牛皮鼓齐声响起，众人仿佛回到了硝烟四起的战场。

铁马金戈，尸横遍野，战士们的铠甲在日光下闪烁着熠熠金辉，纵使敌军凶狠如虎豺，将士仍无所畏惧，前仆后继血战到死。暮色低沉，暗红的血迹将尘土染成艳色，胜利的号角声终于响彻长空，浴血的旌旗重插国土。

碧空之上，南飞的鸿雁划过云霄，将胜利的讯息传往故园。

一曲罢了，四座咸静，在场之人似乎都沉浸在琴曲之中，久久不能回神。

忽而，不知谁称了一声好，四周顿时响起如雷般的掌声，喝彩声不绝于耳。

“好！”

“妙啊，妙啊！”

魏时曦单手撑头，另一手指尖摩挲着银酒杯，在旁人看不见的角度，目光灼灼如炬。

她不通琴理，只知道抚琴的小狐狸耀眼极了，让人不知不觉便入了迷，眼里再容不下他人。

周围那些望向场中央的眼神此时竟显得膈应，她有些烦躁，端起酒杯一饮而尽，环顾四周将打量者一一记下。

有什么好看的。

身侧的那道目光太过灼热，沈昭宁自入场时便能感受到，暗自勾勾唇角，朝上首恭敬一拜。

“琉音坊谨以此曲敬祝我燕夏物康民阜，永世太平。”

燕帝挑眉，朗声大笑，“说得好，赏！”

沈昭宁叩谢过圣恩，便自觉退场，转身之时，下意识瞥向魏时曦的位子，嘴唇微微翕动却未发出声音。

宴会后半场的事她无从得知，她换了常服，安排其余人都返回乐坊，便在宫门外的马车里等着，怀里紧紧抱着魏时曦“赔”的那把琴。

上好的梧桐古木作板，木质细密坚实，蚕丝为弦，琴音清幽旷远，宛如空谷来声。

这样好的东西眼都不眨一下就赔给她了，还真是大手笔。

马车壁响起几下轻轻的叩击声，思绪回笼，沈昭宁得意地翘起唇角，抱着琴不紧不慢掀起车帘，便见魏时曦面露喜色，抬手立于侧方。

而兰心早和她的副官黎青退至了不远处。

沈昭宁撑着她的手臂踏下马车，作不解状，“殿下怎来了？宴会结束了吗？”