卫明宽愣了愣，忽地傻笑出声：“当真……吓了我一跳。嘿……嘿嘿……”

丹先生弯起嘴角，宠爱似地抚摸过他的头，他的发，动作轻柔至极。

“殿下莫怕。”

卫明宽却觉得自己浑身每根汗毛都要竖起来了。

直到叫侍卫送回了寝宫内，关上了门，他这才敢把袖子攥着塞进嘴中，大口呼吸着，看着门外人影绰绰，呜咽全都吞咽回了喉中，一点声音也不敢出。

*

赤霭鸟扑闪着翅落下，抖落几根火红羽毛。

旁边侍卫见了，忙也似的捡起那几根羽毛塞进袖中，生怕叫人发现了。

苍老的手指捻开竹筒，筒中小信不过寥寥数字，阅后即叫他焚于烛火中。

沉闷的叹息像是永远也化不开的雾。

“阿也，到底还要牺牲多少人呢……”

一旁侍卫名许也，身侧老者则是宫中先丞王相。

先帝薨去，数年来他不是没想过阻止丹先生这些个荒唐行径，起初叫那些个有勇有谋之臣一马当先，谁料，皆是没落善终。

他老了，也怕了，如今身旁只剩下许也这么一个侄儿。许阁老临终前将他托付与自己，遗愿亦是希望他平安活下去。

可这乱世之中，何来平安一说。

他拍了拍许也的肩头：“阿也，你学好了，切莫像阁老那样冲动死谏，如今尚文轩学子四散逃亡，死伤无数，皆是无谓牺牲。”

许也轻一皱眉，王相便知道他这是不服气了。

他们二者各执一词，如同那尚文轩中两派一样。

一如阁老、齐昴等人一般，信任赤乌根基深厚不可撼动，妄图唤醒陛下莫要偏信佞臣；另一派刘山等学子激进莽撞，认为赤乌无救，是要尽数掀翻重建。

王相以为，一种太过梦幻，一种太过鲁莽。

许也垂头小声反抗：“若是胜了，就不算无谓牺牲，若是我等就此罢手，不仅是无谓，且是对先行者牺牲的蔑视。”

王相无奈摇头，望这么个侄子平安一世，给他送去了尚文轩读书，为的就是远离这朝野纷争，没想到依旧要面对这乱世旋涡。

谁都没法全身而退。

*

卫明宽一夜未眠。

房中压抑憋得他喘不上来气，他起身去推窗，见窗边落下来个小纸条，展开看来，自嘲笑了。

大到宫内无数，小到这么个宫外江湖人士，皆是知晓自己的可怜。

可怜，笼中之鸟，不见天日。

推窗，天边明月挂上，万里无星，夜里无风，依旧是喘不过来气。

他开始细细回想那老者说的一切，是从什么时候开始的。

从烧尽书院开始，还是叫举国上下学习写他名字开始，还是更早，更早的时候。

那时候他不过五六岁，还是什么都不懂的年纪，成日黏在母后身边，一日，宫中来了个先生，身姿挺拔如松，气质温润如玉，脸上始终带着个冷冰的面具。

初见时，先生察觉了他的目光，轻轻侧过头，对他温柔笑着。

母妃昭仪对着父亲说着：“卫郎还没有字，既然陛下请了个先生，不如叫先生取一个如何？”

见陛下笑着默许，丹先生思考许久，笑道：“明宽如何。心如明镜，宽以待世。”

此后，渐渐长大了，父亲母妃成日无暇，身边的宫女侍卫也渐渐疏远了自己，只有这位温柔的先生一直陪在自己左右，教书习字，还给他偷偷带小食。

再后来，几位兄长接连意外亡故，母妃本就不怎么好的身体每况愈下，父亲也一夕间白了满头的发。

他不知道母妃是什么病，只知晓谁都不许自己去见母妃，直到最后母妃故去，亦是没能见上一面。

他白日郁郁，夜里经常躲在被子里哭。也是先生偶来看望他，坐在他床边，轻轻抚着自己的发，安慰着，母妃只是去了遥远的地方。

有那么几次在梦里，握着床边先生的手，似是觉得母妃还在身边。

再后来，偌大宫中，亲眷死尽，要他去坐那父亲高位，承担一切责任。他做不到，他也没法做到，丹先生依旧温和而坚定的说：“殿下，我会助你。”

因自己无意妙想画在赤乌地图上的河道线，大兴水路建设，驱赶所有渔民船夫，让他们无生计可谋。

因自己一句无心之言，焚寂天下千万所书院，杀戮无数，灾祸横生。

还有数不清的罪业，草菅人命，荒唐至极。

他低声轻笑：“先生，你就是这样帮我的吗？”

可这一桩桩，一件件，均是因自己而起，正如那老臣说的：“陛下，我们全是为你而来。”

都是因为他，都怪他。

“陛下。”门外传来个小太监声音。“臣打来洗脚水了。”

他无心理会，闷声道：“退下吧。”

约莫过了一会，门外似是没听到的样子，仍是端着水盆静默在原地。

一个想法忽地从他脑中闪过：我什么时候说要打洗脚水了？

他僵直地转回身，浑身汗毛直立，窗边走到门口竟是如此漫长，长的忘记了呼吸。

打开门，那小太监抬头，撞入他目光中的是一双清澈的眼。

是许也。