见木头惊诧侧首，平安的心重重一跳，面上只作漫不经意地模样：“走吧，今日还有得忙。”

看娘子神情坦然，木头只当她常年做苦活锻炼了把子力气。虽心中有所疑虑，为何她浑然不似普通娘子般娇弱，但刚刚的意外实在羞得他无地自容，亦惊得他脑袋浑噩。他低头掩面捡起木桶，不愿回想更多。

平安带着身后呆呆傻傻的三只推开虚拢的院门。

临近夏日，竹编生意愈发火热，可爷爷今日竟未在剖丝，反而在院中磨起刀来。

见两人归家，胡水生擦了擦刀上的污水，笑道：“正巧，今儿捞了只快两斤重的甲鱼，正好给你们宰了补补身体。”

“那敢情好，咱家好久没吃甲鱼了。”甲鱼性温，不但可滋阴润阳，背甲还可入药，在当地一向很受欢迎。爷爷今日竟舍得给他们做来吃了，可真是难得。

望着处理好的甲鱼肉，平安吩咐木头将鸭掌与猪蹄洗净，她则去橱柜里寻来大料、桂皮、香叶、花椒、茴香、陈皮，清水洗净泡水备用。

熬制卤汤的功夫，平安开始处理食材。

鸭掌去筋可是个细致活，一家三口人忙活半晌，这才取出一小盆鸭掌筋。

将鸭掌、蹄筋、鸭掌筋一同炒香上色，进卤锅卤制。

等卤出香味，将鸭掌倒入砂锅，舀上一勺卤水，加入白菇、黄芽白、黄酒，用小火慢煨。

而蹄筋因着胶质浓郁，则需在卤水中炖煮至汁气析出，口感变软。

用笊篱捞出蹄筋掌筋，控水后入盆备用。

蹄筋掌筋在卤水的文火细焖之下，早已变成浓厚的酱色。远远闻着，便可闻见那股馥郁的卤香。

待蹄筋冷却，拌入用葱蒜茱萸花椒茴香熬制的辣油，撒上芝麻，一道色泽酱红、卤香浓郁、韧韧弹牙的冷吃酱蹄筋便做好。

至于爷爷的甲鱼，自然也不可隔夜。

新鲜的甲鱼肉经热油与姜蒜爆香，腥味渐除，细嫩的肉质在高温的作用下逐渐收紧，开始析出浓厚的汤水来。

见火候已到，平安舀入一勺肉醢增加底味，下黄芪，入香料与黄酒焖煮。

不多时，馥郁的香味便透过锅缝袅袅飘出。

一时间，灶房内白雾弥漫，香飘二里，院门外不时出现踱步踮脚的邻居，一边走，一边深嗅空气中的香气。

在热气的蒸腾之下，各种香料的香味混合成独特醇厚的卤香，被小火慢慢炖入肉中，入口细尝，适宜的咸香扑鼻而来，浸润唇齿。

鸭掌早已被煨得软糯脱骨，轻轻一抿，便可骨肉分离。

鱼甲裙边亦弹嫩爽滑，满口胶汁，肉质亦丝丝分明，炖煮极其入味。

见着汤汁渐浓，平安撒入些许枸杞，将这锅红烧甲鱼盛入钵中。

另炒一盆青菜，炉中添入炭火引燃，将砂钵放置其上，甲鱼汤在小火的烘烤下逐渐泛出滋滋汤泡。桌上两荤一素，一家人围坐桌前吃得津津有味。

这几日体力劳重，腹中正缺油水，木头埋首不停扒饭，间或补上一句：“爷爷您吃。”“娘子你多吃些。”

看他言不由衷的馋嘴模样，平安笑着替他盛上一碗汤，心中却在思忖，她爷不像是舍得添肉吃的人，想来是有什么事在等她？

果不其然，饭后，胡水生抿下杯中最后几滴药酒，低声叹道：“徭役又要开始了。”

是了，春耕已过，为防夏季洪水过境冲垮河堤，月河村的村民在农闲期间，少不得要服上一两回徭役。

或是去人，或是交钱，可普通百姓人家，谁又舍得上缴那远超他们干活工钱的代徭税呢？

往年她家只爷爷一个男丁，尚且逃不脱官府征用，今年，又多了木头。

这样的好事，村长里正怕是只会更加开心，离上头指定的人头又近一步。

索性他们这的徭役关乎当地的民生社稷，多是修筑河堤水利工事，听闻有的地界，百姓们服的春役，却是长途跋涉数百里去运送那重达千斤的花岗石。

两相比较下来，月河村的村民们都颇为老实认命，左不过逃不脱，不如思索带哪些干粮来犒慰自己的五脏府。

平安心中暗忖，这代徭税的金额年年都在变，今年不知要价多少，若是价格合适，她咬咬牙，好歹先将爷爷赎出来

“徭役？”木头停下手中动作，好奇望向爷爷，这于他而言无异乎是个新鲜事。