——“我不敢同陛下亲近。我一见到他就忍不住汗毛倒立，抖若筛糠……”

胡亥见嬴略迟迟不表态，又抬起头蛊惑到，“朕已决定不日将效仿先帝东巡，王姊同我一起去吧。倘使王姊真的喜欢齐地那种高大威勇的猛男，朕再为王姊寻上七个八个如何？”

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就在蒙恬被明令放出长安园之后，他便迅速着手打点起家里的一切，准备不日赴故地见故人。

谁知，就在出发前夕，长兄孟嘉从善水居传来消息，言有位故人因来善水居买“摽梅局”的桃甘而在此短暂停留，或许他愿意来一见。

自元春祭典前在长安园一别，摽梅局的桃甘已成了他和嬴略之间不言自明的约定。

谁知，当他满心欢喜地前往善水居赴约时，见到的却是——另外一张故人的面容。

“元良！”阔别已久的杨翁子给了他一个大大的拥抱。

“你怎么从上郡回来了？”蒙恬面上是毫不掩饰的震惊。

“当然是见见我劫后余生的好兄弟了。”

蒙恬没有同他一起玩笑，“戍边将领无召不得随意还都。”

杨翁子摊了摊手，无所谓道，“我现在已经不是上郡稗将了。”

“我当初离开上郡的时候，就怕你会意气用事，与他起冲突。”

“我哪里是意气用事，分明是义气用事。”

“你不该因我的缘故自毁前程。”

“就算没有你，我和王离也一向合不来。从前你主事的时候，他就一直暗地里与你别着气，而今他代掌上郡兵事，对我们这些昔日忠心于你的部下自然是横挑鼻子竖挑眼，哪哪都看不顺眼。”

杨翁子边说边挥了挥手，“既如此，老子何必受他的鸟气，不如不做这受制于人的稗将自在。谁知我这一回来，竟然发现元良你这日子也不好过啊，好歹曾经是有功于社稷的大将军，怎能被旁人如此造谣污蔑。这不……方才还忍不住替你辩驳了几句。”

“你这一辩驳不要紧，我兄弟这眼看就要到手的五雁六礼可要飞了。”这厢蒙恬和杨翁子在雅间正说着，孟嘉这个不速之客却掀帘“闯”了进来。

“兄长。”蒙恬起身相迎。

杨翁子愣了一下，才认出眼前之人，遂也起身笑脸相迎道，“兄长……”

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孟嘉一番前因后果的解释后，蒙恬与杨翁子故人重逢的喜悦变成了竟无语凝噎。

“什么？”一旁的杨翁子却是丈二和尚摸不着头脑，“兄长的意思是元良他……他喜欢上长安公主了？”

“你这辩驳的理由可都是老黄历了，翁子。”孟嘉摇了摇头道。

杨翁子马上去看蒙恬求证。

长叹一声后，蒙恬终于抬起头来，问孟嘉道，“公主什么时候走的？”

孟嘉从袖中掏出一张帕子，里面包的正是那朵被嬴略摔碎的干花绛雪，递给他，“我恐怕你现在去追已经来不及了。”

杨翁子看着那朵稀巴烂的干花，持续懵逼中，“这又是个啥？”

孟嘉没有回答杨翁子的话，而是神情严肃地对蒙恬道，“而且你不日又要赶赴齐地，那边的事也同样耽误不得。”

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彼柳离离，彼麦之苗，行迈靡靡，中心摇摇。

淄水泱泱，淄音朗朗，我终还矣，鬓毛霜霜。

齐人茅焦终于回到了他阔别已久的故土。

马车刚一驶入临淄地界，茅焦的第一只脚就迫不及待地踏在了临淄郊外郁郁青青的田埂上。

久在樊笼里，复得返自然。他有些陶醉地呼吸着空气中清新宜人的芳草香气，背手处还攀折了一枝路边新鲜嫩绿的柳枝。

阡陌纵横，耕牛往来，不远处淄水扬扬，映着澄澈明朗的春光。

茅焦感慨道，“虽然去岁的冬雪下得有些不同寻常，但有先帝之灵在地下庇护，希望今年依旧是个太平丰年。”

他的家僮薛柳却看着不远处一队送葬的人群道，“先生还说呢，去岁那么严寒，掐头去尾，中间竟连一场雪都没下。太平丰年还没熬到，倒是先冻死了有一大批苦命的人。”

春寒依旧料峭，披麻戴孝之人却是衣着单薄，满脸菜色，神情麻木。

薛柳继续道，“这还算好的，好歹有口薄棺装殓，再贫苦些的人家，只怕一张破席卷一卷就打发了。”

茅焦看着自己手中的柳枝，突然觉得那份卸甲归田的飘然如鹤之感变得沉重起来，他叹了口气，转身登车，吩咐御者继续往临淄城驶去。

不过，离去之前，他再次回头看了看那群送葬的队伍，中有孝子贤孙扛着一棵未长成的柳树，按齐地的风俗，这株柳树最终是要插在死者的坟头上，除了驱邪避祟之外，亦包含祖先之灵对子孙后代繁衍昌盛的荫蔽之意。

无论世事多艰，这片土地上的人们总是希望子孙血脉延绵不绝，就像从古至今都源源流淌的淄水一样。