响午，烈日正盛，蝉鸣聒噪。
“不好了不好了！”青凝慌慌张张冲进偏院，方冲到书房门口，正要伸手推门，门却从里推开，就见楚烁立在门前，皱着眉道：“什么事大呼小叫？”
青凝双目含泪，将手中信纸递上去，抽噎道：“响午夫人用了饭不久，就回了房歇息，我见日头猛烈，就想着取些冰放夫人房里。谁知我取冰回来后，就看见桌上这封陌生信纸，我打开来看，原来是贼人留下的勒索信！”
楚烁立即打开信纸一看，面色随即一黑，双目中只剩下惊恐和愤怒之色。
未时一刻，杏子林草屋，一人前来，银票十万，见钱放人！如若报官，天人永隔！
“来人！！！”
楚烁震喝一声：“通知下去，将楚府所有出入口全部关闭，没我命令，一只苍蝇都不准放出去！”
“是！”护卫得令，飞身冲了出去。
青凝已哭成泪人，“小，小姐不会有事吧…”
楚烁已顾不上伤心，吩咐道：“去让肖管家准备好银票，再叫许壁带人将杏子林重重包围，听我命令行事。”
楚烁眸色阴暗，声音极是冷酷，“现在，就让我去会会这个不知死活的家伙。”
青凝强作精神，回道：“是。”
未时一刻，楚府杏子林。
遥眼望去，每棵树上都挂满了黄橙橙的杏子，颗颗鲜嫩饱满，诱人非常。杏子的果香扑鼻而来，将这片空气浸染的酸甜迷人。
楚烁如约而至。杏子林中央有一处草屋，此草屋是存放护林工具之用，有时护林匠也会在此逗留歇脚，不过常日里鲜少有人来此，是而四周更显幽僻。
杏林深深，万籁俱寂。
楚烁眼观四方，皆不见半抹人影。
“在下楚烁，已携银票至此，请阁下速速放了在下夫人。”
楚烁的声音在空阔的林中遥遥传去，无人应答。他沉凝片响，又道来：“阁下只是为财，十万银票尽可拿去，只要阁下放了在下夫人，我楚烁在此起誓，绝不再追究此事！”
回音穿透深林，绕了一圈，又折返飘回原处。
楚烁耐心已失了大半，语气也不免生硬了几分：“阁下若再藏头藏尾，休怪我不客气了！”
这时，草屋木门吱呀两声响起。
楚烁浑身一定，视线随着晃动的木门来回摇动。
“砰！”
木门忽地又紧紧合上！
楚烁心下一震，抬脚就要走上前去。正当他欲要动身之际，一声怪异尖锐、男不男女不女的声音从草屋内扬了出来：“楚少门主，何需动这么大的火。”
楚烁目光一凛，沉声喝道：“装神弄鬼，鼠辈之流！我不管你是谁，快快放了我夫人！”
“哈哈哈！”怪人大笑几声，又道：“素闻楚少门主与夫人恩爱情深，羡煞旁人。可依我今日所见，倒是未必。”
楚烁瞳孔一缩，冷声厉喝：“贼人为财，闲事少管！”
怪人果真是奇怪，先是嘿嘿两声怪笑，接着又阴阳怪气道：“嘿，这事我还偏要管，怎样？贵夫人现在在我手上，我说如何就如何，明白吗？”
楚烁攥紧双拳，脸色时青时黑，额前青筋凸起，他重重呼吸几口，死死将怒火压制下去，才冷冷问：“你究竟要如何？！只要你不伤害我夫人，我什么都可答应你。”
怪人咔咔一阵嬉笑，待笑够之后，才道来：“坊间传言你对尊夫人又珍又爱，既是如此，为了尊夫人，我叫你做什么，你就做什么，没意见吧？”
怪人虽是询问语气，可话中又透着不可拒绝的强硬，楚烁面上更是阴沉，咬着牙槽道：“闲话少说！”
怪人道：“楚少门主果然爽快！好，要想尊夫人安然无事，那就给我来段小曲，让我开心开心，只要我开心了，尊夫人自然能平安归家。”
“你！！！”楚烁一张脸涨得通红，又是羞又是愤，“你简直强人所难！”
怪人怪啧一声：“哎呀，原来海誓山盟情比金坚在一段小曲面前什么都不是啊～可怜尊夫人了。”
“你！”楚烁死死咬了咬牙道：”好好，你要听什么曲，说来！”
怪人嘿道：“那就来一段负心郎投江吧。”
楚烁张了张嘴，还想说些什么，僵立半响之后，索性一咬牙，一段‘支离破碎’的曲调从他嘴边流了出来。
负心郎投江的前曲充满着幽怨愤懑，描绘着一个凄楚女子如何被负心郎辜负；而后曲又是一段畅快淋漓，讲诉女子如何在绝望悲痛中浴火重生，使计逼得负心郎人人喊打，众叛亲离，最后不得不投江自尽的故事。
这首曲子在金陵甚是闻名，传唱度极高。小至三岁孩童，大至八十老人，可以说是人人皆会。如此简单曲词，即使是五音不全之人，也不至于将它唱得过于难听。然而，从楚烁口中唱出来的，简直堪比魔音，不仅‘抓心挠肝’，还有扰神之效，听上一句，心肺焦躁，再听一句，恨不得自戳双耳，接连听上十来句，只恨自己为何不当场暴毙！
怪人也实在是不堪折磨，赶紧出言将他制止：“停停停！你这是唱曲吗？你这是在杀人！”
楚烁冷哼：“你说的我也做了，快放了我夫人！”
怪人沉默一会，又提出了新想法：“唱曲你是不行的。这样吧，我听闻近日你与尊夫人不和，那你就来说说看，你们为何不和？”
楚烁气到声音发颤：“这事与你无关！”随即又想：“此人究竟是谁？为何对我和云儿的事这样了解？”
不等他再做多想，又听怪人说道：“当然与我有关了。尊夫人貌美如花，我早已倾慕许久，若你要移情别恋，那我也不介意带她远走高飞，当一对神仙眷侣，哈哈哈哈～”
“无耻贼人！你休敢对云儿有非分之想！我绝不饶你！！”楚烁说罢就要冲进草屋。
怪人似在某处关注着他的一举一动，见他动作，立即喝道：“楚少门主，若敢再上前一步，那我可就要对尊夫人无礼了。”
楚烁闻言立刻退后两步，喝声道：“你究竟是谁？想要做什么？！”他嘴上一边问着，眼睛也在四处观望，眼前草屋没有窗户，只有木门一扇。然而木门禁闭，他是如何看见自己的所有动作？
楚烁不觉身寒，心里暗道：“此人甚怪，绝不简单！”暗惊之后又想道：“此事要速速解决，不能再拖！”
怪人似乎猜想到了他的想法，轻哼一声，怪里怪气道：“楚少门主，为了尊夫人免受皮肉之苦，我劝你还是不要轻举妄动的好。”
楚烁却不想再与他周旋，掌上运力，准备一掌劈开眼前木门。
就在此时，身侧划过一声破空之声！
楚烁旋身一转，抬手便抓住那飞来暗器！
暗器冰凉渗骨，还有些许咯手。楚烁抬手一看，面目皆是一片惊惧！
此暗器非真的“暗器”，而是一支海棠花垂珠步摇。这支步摇，昨日还佩戴在连蕴的发间！
楚烁只觉脑袋嗡嗡狂响，通身如浸在寒冰中冰冻无比，额上背后已然湿了一片冷汗涔涔。他抖动的掌心之中，是那支嫣红的海棠步摇，然而这抹嫣红，却被海棠花瓣上的一点猩红夺去了所有瞩目。
是血！
楚烁低吼：“你究竟想做什么？！！”
怪人对他的反应颇为满意，声音也放的轻柔了许多，“我说了，让你说出近日来你与尊夫人不和的原因。”
楚烁眼中闪过一抹异色，嘴上喃喃着道来：“…我与云儿没有不和，只是我近些日子事务繁忙，少了时间陪伴云儿，所以才……”
“楚少门主。”怪人突然插嘴道：“尊夫人的绝丽容貌，真让我神魂颠倒啊～我已经等不及要与她共度良宵了～她的肌肤似冬雪般白净，又白又滑，只稍轻抚一下，我就已经情不自……”
“够了！闭嘴！”烦扰楚烁已久的问题被怪人一再追问，他心烦又意乱，一是不想此事暴露给他人知道，二是不愿再面对失败的自己……可连蕴现下危在旦夕……罢了，他索性把心一横，狂吼而道：“…是因为勾魂妖兽！”