庭州大营一片愁云惨雾。

奉命而来的宗将军头疼不已:“眼下这情形，如何猛攻？”

“你们都主守？”姜余听完各部将的言论，望向沉默的窦将军：“窦大人怎么看？”

窦将军一拱手:“下官请战。”

驻守庭州的众位部将面面相觑。有些主战却不敢担责的，暗地里激动了。

宗将军虽奉有圣名，但素来谨慎：“依我看，猛攻是少不了的，关键是猛攻的时机。老窦，你在庭州这么久，突厥出兵那般反复无常，没搞清楚他们的套路，怎么敢主战？”

窦将军冷了脸：“你也说了，在庭州领战的是我。你们一个二个，都从京城过来，难不成比我还清楚该不该进攻？伏唯圣上皇天厚德，请宗将军收回你的话。”

“宗将军，”姜余抬手压下还欲辩驳的宗将军，“圣上虽派你来，可也说过，庭州主事的依旧是窦将军。窦将军，本官这次过来，任的是巡察御史。你只管做你的就是，有错本官自会参，有功本官也必会呈报。”

从大营里出来，宗将军还有些忿忿不平。

姜余看在眼里，“谁让你过来？又让你做什么？”

宗将军又骄傲又泄气:“自然是圣上让我来传达进攻的旨意。”

姜余颔首:“既是圣旨，不可违逆。今日起，你即镇守距敌关。”

宗将军睁大了眼:“圣上让我进攻！从距敌关历来是防守重地，如何能进攻？”

“这是旨意。”

简短的一句话，宗将军怔在那里。

陛下数日前就去往皇觉寺祈福了！

这指令究竟是谁下的？

“不见圣旨，恕难从命。”

姜余从袖中取出一卷手书，虽非圣旨格式，可那熟悉的字迹和鲜红的印戳，已然表明了它的来历。

宗将军妥帖地收下那张轻薄的纸，沉默不语。

姜余笑道：“天下事，你我既知，陛下怎会不知？”

宗将军恍然大悟:“多谢提点。”

……

庭州形如尖锥，直刺突厥。

尖锥左侧是近些年渐渐兴起的乌当等国，与大雍交好，虽无力增兵援助大雍，却也能保证不给突厥行方便。

烁石城位于锥角，历来苍凉苦寒。

实则不只烁石城，杨柳被阿史那隼霄裹挟往突厥王庭去时，一路上曾遇到数座荒凉的空城。

这些空城昔日被突厥人烧杀抢掠，人口锐减，不足以抵抗突厥，故而内迁，只留下断壁残垣。

如今烁石城中，有许多人都是战乱时内迁来的。背井离乡，过往积累下的财富全部付诸一炬。来到一座新城，举目无亲、居无定所，重新营建起房舍，不知又要花费多少时日与心力。

今日烁石城中下了雨，天色灰蒙蒙的，马车里也有些潮闷。萧策安掀起车帘一角，恰见远方一抹鲜亮的青色身影，正扶着斗笠冒雨赶路。

杨柳闷头疾走，不期然间撞上一人。因被斗笠遮了视线，又急着回去，见他没被她撞动，反而她自个儿被撞得险些跌倒，遂回身拱手道:“见谅，见谅！”不停顿地往前去。

东正都看呆了，张张口没说出话，默默地撑着伞，望着人越走越远。

“陛下，可要属下叫一声？”

萧策安脸都是沉的:“让她走。”

在烁石城的新居有些偏远，杨柳跨进院子里，拧了拧衣服上的水，环视一周也没找到萧策安，大为困惑。

下着雨呢，人往哪儿去？

烁石城附近有些山匪，大多是突厥人伪装而成，并不强势。萧策安近些日子带着侍卫们将山匪一洗而空，洗了染血的长剑，一目十行地掠过手中的书信，撕碎了洒入河水里。

夜色暗沉，雨也停了，骑着马行在路上，踏起朵朵水花。雨水滞留在青石板路上，被光一晃，显出镜面一般的色泽。

杨柳就倚坐在门槛上，百无聊赖地晃着手里的灯笼，瞧见不远处的一行人，刷地站起来，热情问候：“陛下、陛下，您累吗？”

萧策安瞥杨柳一眼，面无表情地走过去。

杨柳有些懵了，落后几步跟着走，眼睁睁看着他进了寝居。问东正，东正嘴巴又严得很，什么也不肯说。

连忐忑地敲门都没人理她了。

绕到窗前，窗子用短衡木随意地支着。杨柳一手取了衡木，一手放在小窗上，还未抬起，一支剑就斜斜刺来，从她发顶穿过，还削下几缕发丝。

隔着窗户，杨柳怕被一剑捅穿，连忙出声:“有话好说，有话好说！君子动口不动手！”

萧策安挑眉：“怎么个动口法？一个人动还是两个人动？”

杨柳脸色涨红，“就是讲讲话。”

萧策安鲜少见杨柳主动过来，气早就消了，“进来。”

杨柳可算见到人了，长舒一口气，笑问:“您什么时候回京师？”

萧策安转玉扳指的动作一顿，语调不温不凉：“与你何干？”

杨柳一噎，“您万金之躯，万万不可漂泊在外。京师多繁华，朝野又有多少事要您主持。您若不回去，我怕是要成罪人了。”

萧策安唇角下压。

饶是杨柳也看出他心绪不佳了，琢磨着要再换一套说辞。

萧策安胸腔间那丛火又冒了出来，笃笃笃地敲着桌面:“有话直说，再绕来绕去，朕先把你丢出去。”

杨柳沉思着，被突如其来的巨声惊得一激灵，“我看近日不少人在暗地里打探您。边境不是久留之地，还是速速离去的好。”

萧策安语气缓和些许:“你若是同行，回京师也不无不可。”

杨柳摇摇头:“我不走。陛下，阿史那隼霄部下有一位名叫翰赤金的谋士，尤其擅长辨别真伪，恐怕这些人是他派来的。”

萧策安无谓一笑:“不过是些宵小之徒，哪里值得忧虑？”