高大的阴影兜头罩下，杨柳抬头，望着意料之中的人。

萧策安瞥了一眼食盒，“认错还是跟朕走，你选一个。”

杨柳没说话。

萧策安笑笑:“朕替你选……”

杨柳打断他:“臣没判错，陛下要臣认错，于法不合；您要臣跟您走，有违君臣之道，于理不合。恕不奉陪。”

她背过身去，只留下一个冷淡的背影。

萧策安:“行此道者，前朝不在少数，何必惊惧？”

杨柳嗤笑:“您是前朝的昏君？还是臣是佞幸之臣？陛下未免太瞧不起人，也太瞧不起自己。”

萧策安摇摇头，目光逐渐趋向冰冷，带着些不可理喻的怜悯:“你在试图耗光朕的耐心，但朕不会让你如愿。”

杨柳觉得可笑:“您是天子，您应该知道士可杀不可辱的道理。您对应试的学子尚且能一视同仁、礼贤下士，可臣在您身边这么久，自认没什么做错的地方，您却一直不遗余力地羞辱臣，为什么呢？”

她一向在天亮前醒来，今日醒得出奇晚，便晓得那水里大概也下了药。

从前他虽然无耻，但不屑于对身边的人用这种手段。而她只单单防备了酒肉，却没料到拿来漱口的水也不对劲。

怨来怨去，却没个可怨的人，只怨自己粗心大意。

纵然父亲嘴上不说，杨柳也知道他一直对萧策安心怀憧憬。

但如今杨柳心中却只余下悲凉。

他变得很陌生，陌生到杨柳对未来感到迷茫。

脚步声由远及近，又由近及远。

杨柳没听到萧策安的答复，回头时附近空无一人，只有食盒上留着一张帕子，被她扔远了。

杨柳的饮食也没有再被克扣，就这么过了几日，忽然得到一个坏消息。

杨巍被调到庭州，协助窦将军主管前锋营。

柳鹤眠再次踏入，打开了牢房的门，冷笑道:“杨大人，梳洗一番，随本官去见圣上吧。”

杨柳厌恶他的阴阳怪气，哼了一声，抬步夺了他的路，走在他前面。

柳鹤眠听着身前人嘶哑的嗓音，嗤笑一句:“早知今日，何必当初。”

为了防止犯人出逃，刑狱地况复杂，各个牢房和片区之间多有相似之处。柳鹤眠头一次进来时，险些也寻不着出路。

他倒也乐意见杨柳出糗。

不想杨柳七拐八拐，竟然一路顺畅地出了正门。

重见天光，杨柳有些目眩。

父亲在江左确实受了伤，从前征战的旧伤也没有治愈。

他早就到了卸甲归田的时候，本该悠闲自在地享清福，却因为她一次又一次卷入纷争。

以前锋营的危险程度，父亲难保不会有意外。

洛丘清风亭，两侧毡帘遮住风雪，几个内侍侍立在外，元宝近身服侍，不时添些热茶。

萧策安执棋自弈，不疾不徐，瞥了眼面带灼色的年轻人。

年关刚过，正是寒冷的时候。片片雪花落在杨柳乌黑的发上，在纱冠上堆了薄薄一层。

她的皮肤比雪更白，她的目光比冰冷的风雪更让人清醒。

萧策安收回视线，示意众人退下，独独延请杨柳进亭。

他起身引杨柳落座，又亲手拂去杨柳肩上的雪，摘了纱冠，拉过杨柳冻得发僵的手，似是怜惜道:“怎么这么冷？”

手炉被他推到杨柳面前，依稀能从盖顶的盘龙缝隙中窥见猩红的炭火。

杨柳打量一眼，并不接，只道了谢。

故意晾她在外面站了半个时辰的是他，来装好人的还是他。

萧策安笑道:“怎么，觉得朕虚伪？”

杨柳不言不语。

萧策安笑容不变:“有什么想问的？”

杨柳脱口而出:“您为何将臣的父亲调去庭州？”

萧策安气息顿时阴沉，唇角笑意消失:“你想让岳丈大人回来？”

在杨柳点头之前，他冷笑:“求人总得有些诚意，杨大人的诚意，朕可看不到。”

杨柳嗓音干涩:“你都知道了。”

上次他去刑狱，她就猜到了些许，只是不愿意太被动，装作不知。

如今他肆无忌惮的称呼让杨柳更加笃定。

萧策安递过去一盏温茶，微微颔首。

他深思熟虑过数个日夜。

王公后代女扮男装，不仅做了储君半年的伴读，更是做了三年的县令，非同小可。

若是她求他，他断然不能当即应下，须得让她多求一会儿，在她误以为他要处罚时免除一切责罚。

再勉为其难地封她做皇后。

杨柳扑通一声跪下:“求陛下赐我一死。”

萧策安有一瞬的错愕，随即反应过来，胸腔中满是怒意:“你以为你死了，你父亲就能幸免于难？痴心妄想！”

杨柳心乱如麻。

下颌被迫抬起，滚烫的手指捏得杨柳有些痛。

萧策安凝视她湿润的眼圈，颇为遗憾:“怎么不哭了？”

“被朕吓到了？”萧策安笑笑，“没关系，你还有另外一条路走。”

他道:“你求朕，朕就放过你，也调你父亲回来。不然即便是你死了，纵然你父亲有丹书铁券护着——但你最明白，这又能护他多久？他会有老去的一天，一直待在前锋，刀剑无眼……”

杨柳早被他扶起。

呜呜的风声裹挟着雪粒子吹来。

前几日那句士可杀不可辱，似乎都成了句笑话。

如果没有说那句话，杨柳想，她大概不会如此难以启齿。

可没有那句话，她也会从记忆里找出一桩又一桩事来。

萧策安的面色越来越难看。

他真是恨透了杨柳这一根筋的性子。

曾经有多满意于她的赤忱忠心，如今便有多恨她的固执。

就在他耐心即将告罄时，他听到了一声极淡极轻的呢喃，拂去了他心头的烦闷。

他笑了:“朕没听清。”

雪花在杨柳眼睫上融化，杨柳眨眨眼，逼走不适感，配合道:“望陛下垂怜。”

萧策安大笑，拦腰抱起杨柳，任由她惊吓之余攀上自己脖颈，坐下时将她牢牢锢在大腿上，“不急，你选了这条路，还有两道分叉。宫中后位，抑或君臣鱼水，且选一个。”

杨柳一个都不想选。

但两害相权，她道:“臣选第二个。”

萧策安不甚意外，“如此，三年内你都要留在朕身边，做个近臣，夜宿宫闱时不得推辞。”

“太久了，”杨柳皱眉，“最多半年。”

萧策安意味深长:“你确定？”

杨柳心头乱糟糟一片，分不出心力留意他的语气，见他松口，应道:“确定。臣也不进宫，您若是有意，来臣府上即可。”

萧策安爽朗应下，解了大氅裹在杨柳身上，催她家去:“今夜朕去寻你。”

杨柳胡乱一点头，脱身离去。

萧策安望望杨柳的背影，低头笑了笑。

即便是以为她是男子，他为她选的路也从来都是第一条。

时限一到，便由不得她做主。

……

杨柳从宫里出来时，还不到午时。

她径直来了赵大人的衙署，整理没整完的文书，直到天色昏沉，估摸着是时候回家，这才辞别。

大半日的功夫，杨柳将此事归结为交易。

她不觉得萧策安半年后还会来找她。

这种事，杨柳看上一回就腻了，怎么可能有人半年还不腻。