就在众人议论纷纷之际，杨柳跪下，嗓音清越:“陛下，臣自请外放安丰县，望陛下恩准。”
启元帝未动，张公公诘问:“大胆，陛下封官，天大的恩赐，容不得你放肆。”
杨柳低眉:“非是臣有意冒犯，只是以臣的才德，并不足以担任起居郎，故而自请到地方磨练。”
柳鹤眠盯着那道青衣身影，一颗心高高提起，顾不得许多，出列道:“小杨大人，你这意思，是指责陛下识人不清、用人不明？”
即便是把人送进刑狱，也不能让人去千里外的安丰县。
杨柳回眸去看他，见他满面寒霜，也冷了声:“陛下尚未定我的罪，你是何人？”
她声情并茂:“陛下，臣请去安丰，是因着年岁尚轻，受太傅教习日短，自觉不该当得此位。再则臣在太子殿下身边时，殿下也常说要臣去地方上历练，言道此间最能磨人心智，最成就肱骨之臣。况且科举方行，诸多人才如雨后春笋，臣去地方一日，京中就能多出一个位置让才子们安定，方便陛下从中遴选可用之人。”
杨柳恭谨地跪着，望向启元帝:“陛下，臣今日领官，早已经打定了主意，只外放不留京。无论您赐封的官职高抑或低，臣都是要去地方上的，恳请陛下恩准。”
启元帝凝视许久，宴中气氛沉沉。
他望向西南，瞥见他的儿子匆匆而来，宽大的袖袍下露出一串檀香佛珠。
萧策安在角落异兽旁站定，乌云覆面，一手紧紧攥着瑞兽扬起的前爪，口型分明。
启元帝辨出那几个字，正是打入大牢”。
玉阶下的青衣少年还跪着，脊背笔直，眼眸亮得惊人，有一瞬间让他忆及年少时的杨巍。
启元帝露出一丝笑意:“张德安，方才说朕识人不清、用人不明的，是哪个？怎从未见过？”
张公公笑眯眯:“回陛下，是刑部的柳鹤眠柳大人，近些日子新上任的，您不认得也正常。这位大人行事乖张凶戾，许多弹劾他的折子，都送由太子殿下处理了呢。”
“哦，是么？”启元帝沉思，“竟是这般。既如此，杖十，打入大牢候审，听从发落。”
他无视远处的萧策安，转向杨柳:“你的父亲当年也是跪在前朝末帝面前，自请要往地方去。那地方没人瞧得起，但你父亲去了后，将那地方治理得井井有条，乃至追随朕起家的兵士，大都是从此而来。”
宗临悄悄去看他爹，见他爹紧绷的脸放松下来，不禁问:“爹，快想法子救救杨柳，我现在就这一个同窗，他要是也被打入大牢，我一个人上值多没意思。”
虽然自三月后，他已经许久未曾上值了，但万一殿下要他上值呢。
宗将军看着没心眼的儿子，头疼道:“闭嘴吧你，人家不需要你费心。”
陛下说的是镇国公杨巍曾经在地方上的功绩，他们这些老臣却知晓，陛下念的是那份旧情。昔日杨巍求着去地方，实则是为了救济被流放的陛下。君臣深恩，一经回忆，陛下的态度已经明了。
启元帝笑道:“阿柳有乃父之风，望你去了地方好生磨砺。”
他话头一偏:“太子年少时，朕征战四方，父子二人分隔两地，为一憾事。如今年迈，思之夜不能寐，日后太子便搬来养心殿吧。”
张公公言说几句，便跟随启元帝退下。
群臣山呼万岁，宴上氛围渐渐活络，许多双眼睛四处瞧，不见萧策安的踪影，遂三三两两聚在一处，隐晦地说些剖析的话来。
惊叹于杨家圣恩深深，感慨杨柳开了窍，却又没全开，放着起居郎不做，跑到鸟不拉屎的地方做穷县令。
但圣恩如此，哪怕杨柳只开了半分窍，也是个不可开罪的人物。
再去寻杨柳，这才惊觉杨柳不知何时退了宴。
……
在启元帝阶前时，杨柳就留意到了身后的萧策安。
他不入席，也不离开，只沉沉地望着杨柳，看得杨柳心惊。
她一心想出宫，特意借着宴上交错的人影多转了几圈，待见不到他，从偏僻处出席，决定自己先行回家。
但事与愿违，还是撞上了守候已久的萧策安。
他走得极快，拽着杨柳手腕的手很烫，很紧，攥得杨柳生疼。
她心虚，又恐他当众发火，脚步趄趔着踩在鹅卵石铺就的小道上，走了许久才到东宫。
元宝早就清了场，但大相国寺的师父们走得晚，临出门时瞧见萧策安，就要向他禀报:“殿下，小施主的批命……”
吓得元宝忙止住师傅们，见风一样穿过的两人都不在意，这才松了一口气。
小师父问元宝:“是给刚刚过去的那位小施主批命吗？”
这批命的内容，着实有些惊世骇俗。
元宝笑眯眯打了几个哈哈，请师父们继续研究，派徒弟去送他们出宫。
将杨柳抵在冰凉的殿墙上，萧策安觉得自己真是疯了。
被他抵得生疼的少年分明存了离开的心思，可笑他一路上竟还顾忌着杨柳爱面子，死死压抑着未曾在人前给杨柳难堪。
萧策安平复呼吸:“你现在后悔还来得及。”
杨柳斩钉截铁:“不后悔。”
萧策安呼吸起伏不定，沉沉黑眸中满是怒火，忽地仰天大笑，满殿都是他的笑声。
只是这笑声怎么听怎么怪异。
哒哒的脚步声急促，杨柳禁不住抬眸去看。
案边的墙壁上挂着一方宝剑，沉重锋利。
萧策安握着剑柄，剑尖在地砖上划出刺耳的声响，细碎的石屑往外迸射。
他面目阴沉，猛地高举宝剑，风驰电掣般向杨柳劈去。
杨柳闪身一躲，惊出满身冷汗。
重剑没入门扉，转动间木块掉落在地。
足见他用了多大的力道。
萧策安抽剑哂笑:“还当你是个不怕死的。”
杨柳回看，后知后觉地反应过来，他剑锋偏斜，堪堪从她头侧擦过，本也是劈不着她的。
她冷笑:“不及您。臣若是对您举剑，只怕还未挥出就会被您拿下。”
月光倾斜，勾勒出对面少年冷酷的下颌线。
允他带剑履入殿的诺言成了个笑话，这不识好歹的家伙兴许连行刺都做得出来。
不。
萧策安否定。
他对杨柳的忠诚有信心。
相伴多时，杨柳一看他神情，就知道到他如何猜想，眉间冷意更甚:“您得到的还不够多吗？臣与父亲都甘愿为您赴汤蹈火，您又何苦咄咄相逼。”
既要杨家效命，又要她委身于他。
何况她在他眼里应该是个男子。
杨柳头一次遇见如此厚颜无耻、贪得无厌之人。
“多？”萧策安牵唇嗤笑，“你们效忠于孤，难道不是天经地义？富贵权势，孤想给就给，想收回就收回，你能奈孤何？”
“即便孤失手杀了你，你父亲也绝无二话。就算孤此刻改了你的任职，在此地强要了你，你以为父皇会如何？他只会替孤善后。”
凝视着对面少年白皙的面庞上浮过愤恨、屈辱，萧策安却未觉畅意。
寒风从门洞中灌进来，他心头的火气没被压下，反而愈演愈盛。
元宝不敢往里面张望，颤声提醒:“殿下，陛下传您去御书房。”
萧策安置之不理，一剑横在杨柳脖颈后，冷意涔涔。
永乐宫他都没有一剑杀了杨柳，杨柳思忖他如今也不会下死手。
可冰冷剑锋不断收紧，劈门残留在剑锋上的木刺一同没入皮肉，痛得人倒抽一口凉气。
杨柳摸不清他的路子，却见识过他的武功，唯恐激怒他，强忍着没有拔步逃走。
隐忍，难堪，屈辱。
萧策安喉间一口气不上不下。活了这些年头，生平头一次为一个人百般考虑、千般思量，殷勤小意地捧着，到头来人家却避如蛇蝎。
瞧瞧这副横眉冷目、眸光灼灼的愤恨模样。
萧策安猛咽一口气，捏住杨柳下颌，俯身亲上去。
颈后是重剑，血迹斑斑。杨柳不敢往后退，一口咬在他唇上，鲜血的细微顿时充盈口腔，他却不为所动。
元宝催促:“殿下，陛下传您去御书房。急召。”
张公公熟悉的嗓音传来:“殿下……”
不待说完，一声巨响传来，朱红殿门轰然倒塌，萧策安面色沉沉，从殿内出来。
……
君臣多年，纵然杨巍恭谨地坐在下方，启元帝也依旧看出他的焦灼。
太子迟迟不来，启元帝侧眸示意张公公去请。杨巍视线低垂，却不错过殿中的每一分动静。
启元帝笑道:“杨巍，你就没什么要对朕说的？”
杨巍撩袍跪地:“臣此去，必定完成任务，否则不死不归。”
“朕对你自然有信心，”启元帝笑容淡了几分，凝视杨巍，略有些疲惫地摆了摆手，“罢了，退下吧。”
杨巍拱手行礼，刚走出几步，忽听背后人道:“让宋太医收拾收拾，跟你一起滚到江左。”
杨巍谢恩。
刚踏出门槛，迎面就撞上气势沉沉的萧策安，于是侧身立在一旁，点头示意。
目光在年轻人擦破的唇角上顿住，复又移开。
萧策安定住，负手冲他笑:“岳丈大人，许久不见，这是要去哪个地界？什么时候回来？改日孤还得向岳丈大人讨教讨教养儿子的秘诀。”
杨巍面色发寒:“殿下怕是叫错人了。”
张公公跟着帮腔:“殿下今夜醉了。大人且随老奴来，老奴送大人一程。”
萧策安还欲再言，启元帝隐含着怒火的声音砸来:“你这混账，还不进来！”
他往殿中一指，“混账叫孤呢。别了，岳丈大人。”
杨巍望着他的背影，冷笑了一下。
张公公好言好语地劝着，见他不为所动，长叹一口气:“杨大人，您带着小公子远远地离着吧。舐犊之情，人皆有之。如今这场面已经算是好的，等到水满则溢的时候，再后悔可就来不及了。”
杨巍抱拳谢过，径自去寻杨柳。
张公公送了一会儿，见父子二人一前一后离宫，遂叫过来小徒弟，让他速速去取通关文牒，务必在宫门落钥前送到杨府。
料想明日，杨府必定人去楼空。