元宝感激不已:“多谢小世子了。殿下近日忙，一夜未阖眼，如今终于是睡了会儿，谢天谢地。”

杨柳没问在忙什么，只回身道:“备些冷水，算着时间，两刻钟后叫殿下起身。”

殿下好不容易才睡着，元宝不太情愿，但依旧应道:“是。”

杨柳点他:“此事定要记住，不可疏忽。殿下废寝忘食也要忙的，绝非小事。能小憩，却不可以睡过去。若是误了大事，我性命无忧，你们却不见得。”

元宝头皮一紧，暗道自己糊涂，低声骂自己自作聪明，连连道谢，交代小太监们照做，自己恭敬地送杨柳出宫。

杨柳拒了，“你护好殿下才是要紧的，不必送我。”

少年踩着地砖，身形纤瘦高挑，风吹得衣衫晃了晃，人却笔挺。虽然容色好，看着却是清清爽爽的，只让人疑心疏于锻炼，略有些病弱。

小太监望着杨柳离去的背影，“小世子平日里怯懦，可碰上咱们殿下的事，却比谁都上心细致。这些天大家都看在眼里，实在是没见过比小世子更忠心的了！”

元宝笑骂:“仔细你的皮，殿下与世子，又岂是你能说的？”斥退了小太监。

可元宝心里却是赞同他的。怨不得殿下独独对小世子多一份宽待，实在是小世子对殿下太过于忠诚上心。

凡是殿下有关的，不论是人还是事，小世子都打起十二分的精神。

杨柳今日出宫格外不顺。

已是年前最后一天当值，被萧策安叫过去还能理解，但齐王殿下也来堵她，她就有些不耐了。

偏偏齐王不自知，笑着邀请她明日去他府上吃酒。

杨柳道:“实在不巧，臣明日要给我们家殿下送书，抽不开身。”

齐王脸色冷了冷。他早就打听过，萧策安预备明日起就给杨柳放假，“你是不想来，还是不能来？”

杨柳真诚敷衍:“特别想，但是不能，太可惜了。”

齐王愤而离去。

擦肩而过时，杨柳甚至听到他身边的小太监骂她不识好歹，蠢笨如猪。

她也不理会，慢悠悠地顺着宫道出宫。到了家中，又等了许久，直到天色漆黑，杨巍才满身酒气地从宫中回来。

他揉揉眉心，低声道:“我准备了些书，都是难得的孤本，你明日给太子殿下带去。”

杨柳挑眉。

杨巍叹气:“齐王殿下今日到陛下面前告你的状了。”

“陛下斥责您了？”

只是念叨了他几句，让他对杨柳上心些，多请些大儒纠纠杨柳的性子。杨巍左耳进右耳出，吩咐手下人照做，却不愿在杨柳面前说这些，只道:“你与太子殿下走得近，这点没错。齐王殿下却是万万不可深交的。只是你明天送书，须得比平日里多些谨慎，更不能在东宫多待，要尽快出来。”

杨柳好奇:“这是怎么了？”

杨巍便道:“明天是先皇后祭日。”

……

先皇后出自名门望族沈氏，曾也是无比显赫的门第，族里英才俊杰无数。

前朝崩溃后，各地藩王纷纷称帝，大雍便是在那时建立的。因着与启元帝结了姻亲，沈氏子弟个个都投入启元帝麾下。

十年中原逐鹿，群雄并起，声名赫赫的大族沈氏，到了最后，已经是钱粮用尽、子弟凋零。昔日顶级的名门望族，如今只剩下萧策安的舅父沈丞相和表兄沈伯安两个出众人物，门庭已显败落。

大雍一统天下时，故皇后尚在人世。

六年前，故皇后与太子宫中对谈，忽然毒发，七窍出血，血流全身而亡。

天子震怒，彻查椒房殿，打杀宫人无数，终于逼问出一个惊人的消息——故皇后食欲不振，只用了太子送来的食水。

父子二人大吵一架。启元帝斥太子毒于猛虎，太子讽刺启元帝忠奸不分、多疑近匮、冷血无情。

天家的争端，又牵连故皇后性命，众臣都被斥退，之后的事情，便是杨巍这等近臣，也一概不知了。

只从那以后，往日里最和睦的父子两人关系破裂，太子渐渐不得宠，后出的齐王殿下因启元帝的宠爱，声势渐起。

杨柳也没想到，自己随口推脱的送书，竟成了个苦差事。

为避免撞上萧策安祭拜故皇后，她特意早早起身，赶在开宫门的前两刻钟守在门外。

但这般等到诸公下朝，仍旧不见萧策安，派人向门口的禁卫打探，这才知道萧策安竟是昨夜就出宫了。

她不禁一阵沮丧，遣青茗去问他的去向。

齐王路过，阴冷一笑:“怎么，你给皇兄送书，都不知道皇兄去哪儿了吗？”

看他嘚瑟，杨柳问自己关心的问题:“殿下，那您知道我家殿下现在何处吗？这书不能耽搁，小臣得尽快送去。”

齐王哼了一声，昂首阔步要上马车，忽然又回头，眼里有几分恶劣:“告诉你也无妨，皇兄在沈家呢。”

杨柳道谢:“多谢殿下，改日小臣必定备上厚礼。殿下慢走。”

小厮迎他上了马车，他却一顿，对车夫道:“调头，去沈府。这大好的日子，怎么能让皇兄一个人过？”

倒是不知道，皇兄的小伴读见了他冷酷的一面，还会不会这样死心塌地地跟着他？

齐王攥着茶盏的手收紧，眸光沉冷下来。

父皇总是这样，口口声声宠他爱他，却什么好的都紧着皇兄。

太子之位、兵权、政权、幕僚……从没有见过哪朝哪代还在位的皇帝给太子这样大的权力，不怕人逼宫了不成？

就连伴读，都是挑家世卓著、能力出挑的。沈伯安、宗临……文武皆有。曾经嗤之以鼻的杨柳，如今看来，却是高门子弟里最忠心的一个。

先前父皇情浓时，偶尔还向母妃吐露过对杨家的不满。可自从杨柳对皇兄愈发忠心，父皇竟然又开始信重镇国公杨巍，存了什么样的心思，旁人不知，他做儿子的却最清楚。

因为杨家的兵权最终要为皇兄所用，父皇就连忌惮都少了吗？可他薛家也为父皇所用，怎不见父皇对薛家有这么大的偏待？

他在马车里大笑起来。守在车厢外的小厮禁不住颤抖，低声嘱咐车夫走人少的街道，莫要让旁人听到车中的动静。