老祖母终于放了心，眉眼中浮现疲色。程潇揽着祖母躺下，大步掀帘，也不顾石凳上厚厚一层积雪，沉面坐下，攥着手中的玉佩出身。

大人第三次暗示他了。

有人敲门，程潇眉心紧蹙，见是个容色明如珠玉的小郎君，身后健硕的护卫拎着大袋精米和木炭。

小郎君浅淡的笑透着几分腼腆，“大人，我和哥哥往后要在这里长住，特来拜访。”

程潇皱眉，神色冷漠:“晓得了，请回吧。”

杨柳吃了一呛，乌溜溜的眸子眨了眨，唇角显出梨涡，“哥哥说，为表乔迁之喜，要给左邻右舍都送上我们自家的好物。大人您就收下嘛，您不收，哥哥回来了，定要责骂我的。”

被一个容色出尘的小郎君温声软语地痴求，程潇面不改色，高声道:“你没听清吗？我要你走。”

归家时他便注意到，家门前的雪不知被谁人扫了去，想来便是这家。他们来的前几日，程潇就得了消息，空了许久的邻家要搬来一对做生意的兄弟，早对他们有所防备。

趁着庭州雪患来发财的商贾不可谓不多，程潇虽是刀笔吏，位卑官低，却有一手术数本领，连管理庭州税役的他部上峰都对他多有倚重，打着鬼主意来他这儿碰面子的商贾多得是。

这位小郎君不过是容色过分秀美，家业不大又舍得下脸，在他隔壁买了一座不甚气派的小院套近乎而已。

身后祖母焦灼的呼唤传来:“潇……谁……”

程潇眉目皱得更深，彭一下关了门。这下便是身后的南浔都愤愤不平，气得只喘粗气，恐误了大事，只得憋在心里。

小世子多么金贵的郎君，纡尊降贵来拜访，却碰了一鼻子灰，实在是不识好歹。况且小世子胆怯，正是要捧着的时候，好不容易主动一回，又被人如此打击。

随后杨柳又遣南浔去隔壁探过几回，程潇并不理睬他们，摆明了不欲与他们相交。

南浔取出早早备下的绵软糕点，摆在小世子书案旁，有心安慰几句，又讪讪住口。小世子只垂着眉眼，面色沉郁，不知在想些什么。

杨柳自小便是个胆怯的孩子，三岁时尚且不敢讲话。待同龄孩童都到了话多到人憎狗嫌的年纪，杨柳话也少得可怜。

她不知道这算是怎么一回事。每每与人对视相处，杨柳胸腔里的一颗心都砰砰地跳着，像是要炸开来，撑得她生疼。到了人多的地儿，更是恨不得垂首快步离去。

杨柳不喜欢这种感受。

方才与那位程大人讲话，程大人通身压抑，她几乎要被他无尽的痛苦挣扎裹挟，险些夺门而逃。

但她忍住了。

萧策安打心眼里瞧不起她，她晓得，无非是憎恶她这胆怯的性情，觉得她难以成就大事。事实上也的确如此。杨柳虽未曾念过多少书，可她少时流离在外，洒扫书院混口饭吃，常常听得学堂夫子讲解经书。来了镇国公府，成为太子伴读，更是能接触到史册，便也渐渐明白，似她这样的性情，很难做出一番大事。

杨柳浑不在意。她只是个小人物，于她而言，好好地活下去就已经需要耗费全身力气。一朝被亲生父亲寻回，珍之重之，杨柳的毕生理想已经实现大半。

但杨柳记得读荀子时曾念过的一句话：“故君子敬其在己者，而不慕其在天者。”

如今的她的一切都来自父亲，可整个镇国公府如同烈火烹油，繁花锦簇之下，焉知没有饿狼环伺？便是笑眯眯的天子，杨柳也不甚相信。

他总给她一种极度危险的直觉，杨柳对危险的直觉向来准确。哪怕这只是她的错觉，杨柳也不后悔。

她宁愿舍弃鲜花着锦，也不要踏进任何一丝潜在的能压住她的喉咙、一击毙命的危险。

但萧策安不同。她听过他的旗号，在朝中风评极好，陛下也极重视他，他本人也是个有能力的皇储。若无意外，他会登上大宝之堂。放任这样一个人对自己的厌恶，倘若父亲真引起了陛下的猜忌，他们只会被斩断所有后路。

杨柳要扭转自己在萧策安眼中的形象。不求多，只要在他眼中她不是愚不可及、不堪大用，只要她是个平平无奇的正常人就好。

南浔听得小世子唤他搬梯子，疑惑后照做。又见她噔噔噔借着梯子爬上墙头，忙手脚并用稳住木梯，她往程潇院中看。

杨柳送去的米粮木炭连程潇家门都没进去就被丢了出来，环顾这清贫的小院，嗅到清浅的药味。想来这一副药已经熬煮过许多次，药渣没扔，每次新熬时，便将药渣放进去滚一滚，以求吸收这残留的微薄药性。

想也知对病情收效甚微。

观察之际，正好与从膳房挑帘出来的程潇对上视线。程潇的脸当场便沉了下来，眉头紧蹙，怒斥道：“滚。”

苍老虚弱的嗓音模模糊糊，杨柳听不清，程潇却变了脸色，顾忌着母亲，不愿意再和这顽劣少年纠缠，顽劣少年却又叫住了他，低声道：“你母亲是生的寒病吗？”

这是庭州一代最罕见的疾病，治疗花费甚高，其中一味主药须得经泉州从海外多罗国千里迢迢运来，要价不菲。庭州距泉州又是千里之遥，路上艰辛与耗费自不必多说，药价滚利更是厉害。达官贵人得了这病，也只能看运道，况且是程潇这等小小刀笔吏。

寻常百姓得了，只有等死的份。但杨柳来之前特意翻看了这些疑难杂症，命人准备各式解药三份，亦是花了不少力气，以备不时之需。

程潇像是一头被激怒的雄狮，捞起地上一块拳头大的石头便砸了过去。他毕竟不是武将，虽做惯了粗活有力气，准头却不足，并没有挨到杨柳。

南浔已经注意到了这方动静，当即怒骂，护了杨柳下来，口中振振有词，斥责程潇不识好歹。

程潇已然被这少年激怒，打定了主意要在他兄长面前讨说法。进屋却已将此事抛之脑后，只一心侍奉祖母。

老太太歇息一会儿，状况已经好了许多。苍老皲裂如同枯树皮的手抓住孙子的手掌，颤颤巍巍道：“新邻居来了？”

她面色如常，含着几分对孙子的怜惜慈爱。程潇沉静下来，后知后觉地忆起当时那少年压低了嗓音，因而祖母当是并未听到他口中的寒病。

这等几近药石无医的病，他不止瞒着老太太，连街坊邻里也都瞒得死死的，唯恐走漏了风声，老太太知道后不肯再治，险些被少年误了好事。幸而那少年有几分分寸，并未高声宣扬，总算没让祖母知晓。

因此温声道：“是，一个顽劣的孩子，年龄并不大，爬上墙头唤我，颇为无礼，被我斥了去。”

老太太浑浊的眸子闪动，滑过期待落寞：“多活泼可爱的孩子，倒是我耽误了你。”

若不是她，他怎会至今还独身一人。

程潇忙劝解她，老太太但笑不语，半响，阖眼道：“我累了，你走吧。”

回到萧瑟的北屋，程潇和衣枕臂，仰卧在床，盯着褪下几块斑驳树皮的梁柱发愣。

柴禾即将耗尽，家中米粮钱财所剩无几，靠着药渣安定祖母，祖母的状况却已经每况愈下。

恍惚间，又思及郡守杨亷杨大人身边岑通判的话：“程大人，杨大人从京城来，带来的珍稀好物数不胜数。你若是肯拨拨算盘珠子，说不得老祖母的病便好了呢。”

转眼又是祖母殷殷叮嘱他不可贪的泣泪之语，猛地闭上眼睛，起身重新披上官袍要去衙署。指尖触上冰冷界桩的门柄时，顿住了。

这个冬天很冷。

他回来的路上，冻得瑟缩的老者佝偻着背恭敬问他，朝廷送来的赈灾粮米木炭何时能到，还能不能到？家里的小孙子已经冷得伤了风寒。他说不日便到，老者便感激地笑了笑，苍老的眼眸中闪起亮光，背都微微挺直，带着这渺茫的盼头归家去了。

这天下不是只他一人有祖母。可他只有一个祖母，祖母也只有一个他。

程潇迈着灌铅的腿挪到院子里，盯着不足十米远的院门望了许久，生平头一次觉得这距离如此遥远。

忽听一声响动，一个厚实的棉包裹恰恰好落在眼前的石桌上，疾步后退，却嗅到医者曾被他问烦了的奇异药香。